いもうと が うまれた ！
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自分がプロモーションに使われるという経験は一般的な高校生には珍しい部類のシチュエーションだろうが……あんまり嬉しいものではないなー。そもそも何を頑張ればいいのか。レベルキャップはどうすれば解放されるんだ？
さて、フクロウ狩りの後変なところでログアウトしたんだよな。そうそう。なんと木の根で蓋をされた洞穴だ。大体畳四畳半くらいのスペースがある。そして安全地帯だ。うーむ、竜宮洞しか安全地帯がないなんて随分と不親切設計だと思ってたが、隠されているだけだったみたいだ。
もし島に火山があったら即死トラップの可能性もあるけどな。もしトラップだったら俺は温泉を探してたね。自然は死と恩恵を同時に運ぶのさ……。恩恵だけを享受して生きていきたい今日この頃です。
「さて、竜宮洞は……っと。マップで表示されるなんてもっと早く知りたかったぜ」
高城に安全地帯って具体的にどういう場所？ と聞いたら『パーティー毎に別マップが用意されている』『(ステータスにある)マップに表示されるから後で訪れることもできる』という返事が来た。所有権については知らないらしい。別マップが用意されていない安全地帯が存在するということか……？ 安全地帯を独占する意味が分からないな。いずれ分かるかな？
「探索しながら帰ろう」
特にキノコとか集めたい。俺もフクロウステーキ食べたいし。石のプレートがドラゴンの形見になりつつあるな……。ちなみにビギナーズ武器が装備できなくなったので最近は木の棒と石器を使って調理してます。原始人かな？
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
竜宮洞に到着。中に入り進んでいくと半ば作業場と化した広場に着く。入口周辺は唯一火を使える場所なのでキッチンである。アパートの間取りってこんな感じだよね。
「ん？ なんか明るい？」
安全地帯はマップの性質上、一定以上の明るさは最低限保証されているらしいし、竜宮洞はいつも光る苔(オブジェクト扱い)によって照らされているが……明滅するように照らされているのは変だ。それにあっちは……
「うおっ！？ 卵が光ってる！」
まさか生まれるのか！？ うわ揺れてる、揺れてるよ！
パキッ！ ピキピキ…… パキィン！
「みぃぁう！」
「おお、おー！」
「みぃ？ みぃあ！」
「かわいい……」
「みぃあ！！」
ドラゴンというには産毛なのか毛深い印象だ。その灰色の毛に覆われた体をよく見ると四足に加えて翼の付いた一対の足がある。姿形はお母さん譲りなんだろう。西洋のドラゴンだ。
遺伝した父親の特徴は爬虫類のような眼だな。赤いのにつぶらで苔の光を反射してキラキラと光っている。見た目は猫のロシアンブルーが近いだろうか。ちょっとモコモコしすぎてるけど細身だしな。
鳴き声が舌ったらずな感じがまたかわいい。鳴き声はそれこそ猫みたいだ。
胡座をかいて組んだ足に乗せる。生まれたてだからか、かなり軽い。
《ムーンティアドラゴンが所属を求めています》
ん？ 所属？
《特殊クエスト『竜夫人の願い』を確認しました。
ムーンティアドラゴンが所属しました。
以降はステータス画面から確認可能です。
名前を付けますか？》
「みぃあ！ みぁ？」
なでなで……。
「ふみゅぅ～」
状況を整理しようか。うん、そうしよう。
とりあえずこの子はムーンティアドラゴンというモンスターらしい。そして所属を求めている……多分所属というのはテイムモンスターのようにプレイヤーに寄り添うということかな？
特殊クエスト『竜夫人の願い』は奥さんの最後の願いだから……子どもを守ってほしいってことだろう。分かってる。任せてください。
整理してみると所属はそもそも選択の余地がなかったし、あったとしても放置するわけにはいかないんだから育てることは決定してたな。じゃあ考えるのは名前だ。待てよ？ ステータスで……『パーティモンスターステータス』、これか。
名前：？？？
種族：ムーンティアドラゴン
性別：♀
属性：無し
血統：【歴戦竜】ウルスラグナ／【月の巫女】フィアンテーヌ
体力 ２０／２０
魔力 ５０／５０
筋力値 １
耐久値 ３
知力値 １５
敏捷値 ３
器用値 ４
持久力 ６
運 ４８
【称号】
《月の御子》
《月下美人》
【戦闘スキル】
《火の呼気》
《月の雫》
《ウィッシュスター》
「運の数値おかしくない？」
「みぁ？」
次点で高い知力値にトリプルスコアって……何故そんなに高いんだ？ そして運が高いモンスタービルドはどういう時に役立つんだ？
「にしてもドラゴン……ウルスラグナって名前だったのか……」
カッコいい名前してたんだな。奥さんが【月の巫女】だろうからフィアンテーヌ……何故そんな神秘的な肩書きを持ったドラゴンが野蛮な歴戦竜と一緒になったんです？
もう少し話ができてたらなぁ……。
「……」
「みぃあ？」
「おっと、ごめんごめん」
黙り込んだ俺の顔を不思議そうな目で見つめてくる。俺の胸に両足をつけて首を伸ばして顔を舐めてきた。仕種まで猫みたいだな。その頭を撫でる。
「名前か……女の子だから……んー」
「ふみゅぅ～」
「フラム……はどうかな」
「みぃう！」
これからはフラムと呼ぶことにしよう。大人の猫のようなサイズのフラムはメートル級が犇めくこの島ではまだまだ小さい。必然的にしばらくこの竜宮洞で育てることになるだろう。犬かジャッカルを捕縛できればレベリングもできそうだけど……武器が限られる今は現実的ではないしお預けかな。
「フラム、俺はゼノン。フラムのお父さんとお母さんの知り合いなんだ。これからよろしくな」
「みぃう！ ……みぃあ！」
頭をぐりぐりと押し付けてくるフラム。うーん、ドラゴン語はなんとなく伝わるはずなんだけど……何にも分からないな。生まれたての赤ちゃんに言語能力は無いとか？ ちょっと意志疎通が心配だ。よく観察しないと伝えたいことを理解できない。
ぐ～…………
「みぅ……」
「お腹すいたのか？」
「みぅ」
頷くフラム。生まれたてだからな、栄養のあるものを食べさせたい。そしてこんなこともあろうかと作っておいたのさ。
「【野鳥とキノコの鉄板焼きハンバーグ】～」
「み！？」
驚きで見開き、期待でキラキラと輝くフラムの目。赤ちゃんにはもっと消化によさそうなものが良いんだろうけど、生は生で怖いし、木の実なんかも見付かっていない。魚はドラゴンたちもあまり好みでは無かったからな。鳥肉にしたんだ。
作り方は簡単。胡椒狼ことヘルペッパージャッカルくんの骨を乾燥させて擂り潰します。乾燥する前に一度焼いた方が良いと骨のアイテム説明にあったので、燃え尽きることの無いビギナーズ装備に残ったアークファウンの炎を薪で拝借して表面を炙った。これほんと消えないんだよな。石で釜戸作ってそのまま放置してるけどもう３日経つぞ？
ちなみに骨はドラゴンが狩ったジャッカルくんから拝借した。奥さんは骨を残すタイプだったからな。
そしてできたのが【胡椒狼の骨椒】である。味はブラックペッパー。例によって漂着した瓶に詰めてある。
そして石器のナイフでミンチにした(一番疲れた)梟肉と少量の大蒜茸を混ぜ込んで俵型にして、空気抜きにお手玉して形成。石の板で焼き上げた。敷いた油は猪将軍の肉から抽出した。というか俺がステーキ食べた後に作ったから残っていたとも言う。
そんなこんなで作っておいたのがこの【野鳥もキノコの鉄板焼きハンバーグ】だ。評価は★９。鉄板ではないのに鉄板焼きになったのはどうしてなんだ？ 石で焼くことを念頭に置いてなかったのか？
「アイテムボックスに入れてたから熱々だぞ。ほら」
「みゅぁ……！」
「あーん」
「みゃ……ん！」
もぐもぐ。
「みゃぁ～！」
キラキラした顔の頬を両手(羽が付いた方)で抑えるフラム。人間味に溢れてるな。そしてそっちが腕なんだな。
「みゅぐ……みゅぐ……」
元気に食べ進めていくフラム。野菜や果物を探さないとさすがに栄養が偏るよな……。どうしようか。
親心のようなものが芽生え始めた俺に、世界の声が聞こえた。
《海峡公国リソーストレイトにて神迎えが行われます》
《神迎えに伴い、公王ナルト・リソーストレイトは生産活動者へパトロンを仲介するコンテストを開催します》
《皆様の参加を心待ちにしております》
「今のって……いわゆるイベントってやつか？」
「みゃぁ？」
ピコン！
《運営からメッセージがあります》
「なるほど、メールも来るのね」
開いて読んでみるとそこにはこう書かれていた。
『ピッキングアウトをプレイしていただき、誠にありがとうございます
第一回イベント【ゲイルムーブ・ドリームライフ】の開催が決定しました。
５日後から１週間。海峡広国リソーストレイトでは鍛治神を迎える為、彼の神が好む催しを開くことにしました。その催しは生産活動を称え、推進すべく、パトロンを呼び込むコンテストです。多くの好事家が集うこのコンテストは資金・資材の調達が捗ることでしょう。
また、公国は資源の埋まる海に面しているため、この好機にと採掘の人材を臨時で募集しています。しかし多くのモンスターが生息している海での採掘は危険が伴います。力ある冒険者を求める声が現場で上がっているようです。
海峡公国の為に、技術、そして力を貸してはいただけませんか？
★舞台は海峡公国リソーストレイトです。参加される場合、離れていてもリソーストレイトの中心広場に転送されます。戦闘行動中は参加自体が選択できません。
★NPCとプレイヤーによる鍛治・服飾・錬金の技術、また生産物を評価し競うコンテストです。部門は分けられ鍛治技術、服飾技術、錬金技術、武器、防具、アクセサリー、回復アイテム、食材の８種類が対象です。
★パトロンが付くことで生産ノルマが生じますが、一定の活動資金が与えられます。
★近隣の海での戦闘及び採掘ができます。生息するモンスターの中には様々な状態異常を引き起こすモンスターがいます。その素材を使えば……。
★イベント期間、鉱石の価値が上がります。
★海峡公国では近頃、周辺国からの密漁・密入国が問題視されており……？
なるほど？ 最後の方がきな臭いな。
「中々面白そうなイベントだねぇ」
「みゃぁ！」
同意したわけでは無さそうだが、フラムも心なしかワクワクしているようだ。
特殊クエスト【竜夫人の願い】はまだクリアしていません。
