第２１話 消えたエル
ガチャッ
職員が鍵を外し、扉を開く。
「こほっこほっ！」
「……かなりホコリっぽい。かも」
そこまできちんと管理されているわけではないのだろう。
本もざっくばらんに置いてある。
「申し訳ありません、なにぶん入館者の方が入ることは無い部屋ですので……」
「大丈夫。かも」
すぐそこに置いてあった本に目を向けると、先ほど本棚の上に置かれていた本と同じような年季の入り方を感じる。
紙は色あせて茶色っぽく変色しているし、表紙もかすれていてギリギリ読めるくらいのものだ。
「……本当に他言無用でお願いしますね？理由は分かりませんが、館長からはあまり人を入れるなと言われておりますので……」
「わかってる。じゃあちょっと探してみる。かも」
そう言ってシオンは、冒険者に関する本がまとめて置かれていそうな場所を探す。
「ん。ここらへん。かも」
そしてシオンは読む本を決めるや否や、先ほどと同じようにペラペラめくって読んでいく。
ペラペラペラ……
「あの……」
職員が口を開いた。
「……」
「あ……あの……」
「……」
シオンは本に集中している。
職員は、本を取る隙に話しかけてみようと意を決した。
「あの！」
「ん。なに？」
「いえ、随分劣化しているものも多いようなので、読み辛いのではと思いまして……」
「ちょっと見にくいところもあるけど、大体の内容は分かるから大丈夫。かも」
「そ、そうでしたか……」
「そう。かも」
そしてシオンはまた次の本を手に取り、読み始める。
ペラペラペラ……
「……」
ペラペラペラ……
「……」
ペラペラペラ……
「……」
シオンがふと目線を移すと、職員は床に体育座りをして、こちらを眺めていた。
「……なんでずっといるの。かも」
「えっ……だって私が鍵を持ってきたのですから、あなたが出るまではここにいなければ……」
「……なるほど。かも」
シオンはまた本を読み始める。
ペラペラペラ……
「……」
ペラペラペラ……
「……」
ペラペラペラ……
・
・
・
・
・
「……すぅ……すぅ」
１時間くらいした頃だろうか、職員の方を見てみると、今度は座ったまま本棚にもたれかかって寝てしまっていた。
「しょうがない。かも」
シオンは羽織っていたカーディガンを、職員の肩にかけた。
懐の職員証を見てみると、『レイナ＝リルノーツ』とある。
「ん。覚えとく。かも」
そしてシオンは本を手に取り、再び読み始めた。
〜〜〜
あれから３時間ほどが経っただろうか。
なにしろこの部屋には時計もなければ、地下なので日の光も入らず、今がどのくらいの時間帯なのかわからない。
だがシオンにとっては、どうでもいいことだった。
「やっぱり楽しい。かも」
シオンは、時間を忘れて本を読むのが好きなのだ。
もちろん仲間といるのも好きなのだが、自分だけの世界に入り込めるこの時間も、シオンにとってはかけがえのないものだ。
「ん……さすがにちょっと眠い。少し寝る。かも」
シオンはレイナのひざを枕代わりにして、眠りにつくのだった。
ー翌朝ー
「なっ、なにしているんだね！君たち！」
「ひゃっ！」
レイナは大きな声を聞き、飛び起きる。
「もう、なんですか……って館長！？」
「……君。これはどういうことかね？」
「え……えっと……その……」
「私はあまり人を入れないで欲しいと言ったはずだがね？」
「はい……申し訳ありません……」
「はあ……全く……。そこの彼女は誰かね」
「この人は冒険者のようで……。冒険者に関する本を熱心に探していたので、つい……」
「冒険者に関する本？……いや、まさかな」
館長はボソッと呟いた。
「えっと……何かおっしゃいましたか……？」
「いや、何でもない。それよりその子を連れて早く出て行きたまえ」
「は、はい！」
レイナはシオンを起こそうと体を揺する。
だがシオンの眠りは、簡単には妨げられない。
「え……全然起きない……」
「なにをしているのかね！」
「ぜ、全然起きません……！」
「はあ……。まあ起きるまで放っておけ」
「はい……」
そう言うと、館長は書庫の奥に歩みを進める。
「館長？……書庫に何か用があるのでしょうか」
奥の暗がりへと進み入ってしまった。
「……まあ気にするようなことでもないですね」
「ん……朝……かも」
「やっと起きましたね……」
「……おはよう、レイナ。かも」
「おはようございます……って、えっ？なんで私の名前を？」
「それ。かも」
シオンは胸元の社員証を指す。
「なるほど、そりゃ分かりますよね」
「昨日の夜見た。かも」
「……あなたの名前も聞いていいですか？」
「シオン。かも」
「分かりました、シオンさんとお呼びしますね」
「うん、好きにしていい。それより、あの人奥に行った。かも」
館長が奥に歩いていくのを見ていたらしい。
「ええ。何か御用があるのでしょう」
「行ってみる。かも」
「……え！？」
シオンは徐に立ち上がると、奥へとスタスタ歩いて行く。
今日はなぜか寝起きがいい。
「ちょ、ちょっと！館長の邪魔をしてはいけませんよ！」
「大丈夫。かも」
奥に行くと、館長が１つの本を手にとって独り言を呟いていた。
「……大丈夫だ、見られていないな。さすがに冷や汗をかいたが……心配しすぎだったか」
「シオンさん！やめたほうがいいですって！」
「……！？」
館長がレイナの声に気付いたようだ。
すごい形相でこちらを睨んでいる。
「……その本、貸して欲しい。かも」
「なんだね君は！早く出て行きたまえ！」
「シオンさん！館長怒ってますって！」
レイナが耳元で話しかけてくる。
だがシオンはそんなことにはお構いなしだ。
「その本……見せられないような本。かも」
「そ、そんなことは無いがね」
「じゃあ見せて欲しい。かも」
「……ああ、わかった。だがこの後用事に持って行くのでね。貸すことは出来ないよ」
「いい。かも」
「……これでいいかい」
館長は目の前に本を差し出す。
シオンはすかさず奪い取り、ひと通りページをめくって読み通す。
「おいっ！」
バッ！
館長が瞬時に取り返す。
だがシオンにはこれで十分だった。
「ん、ありがと。かも」
「？……まあ満足したならいいがね」
そう言って館長は出て行った。
「レイナ君、二度と入館者を入れるんじゃない！わかったかね！」
帰り際にレイナが少し怒られていた。
シオンは少し申し訳ない気持ちを抱いたが、それよりも達成感で満ち溢れていた。
「ここにきて良かった。かも」
「あ、あれで読めたのですか？」
「うん、バッチリ。かも」
「さすがです……。ちなみに、どんなことが書いてあったのですか？」
「……それは、また今度。かも」
「えっ！ちょっと！」
こうしてシオンとレイナは、地下の書庫から出るのだった。
〜〜〜
「ごめん、レイナが怒られてしまった。でも必要な犠牲。かも」
「なっ、なんですかその言い方！」
「ふふっ」
「……えっ！」
レイナはこの時、シオンの笑った顔を初めて見た。
「シ、シオンさんも笑うのですね……」
「当たり前。かも」
「でも少し、楽しかったです。たまにはちょこっと悪いことをしてみるのもいいですね」
「いや。それは良くない。かも」
「えっ！？シオンさんが言いますか……」
「ふふ、それじゃ、また来る。かも」
「はい、お待ちしております」
シオンはレイナに別れを告げ、ステルブルクに帰っていった。
〜〜〜
ー宿屋ユーカリアー
「お！アナ！もう帰ってたのか！」
「ついさっきな〜」
カランカラン
「ただいま。かも」
「シオン、おかえり〜」
「あとはエルだけだな！」
「そーいやアレクはどこ行ってたん？」
「ああ！ミキさんに聞いたら、西隣の都市が温泉で有名だって言うからよ！ちょっと行ってきたぜ！」
「あ〜、あんた温泉好きやもんな〜」
「しかも若手の鍛治師と、専属契約ってやつを結んできたぜ！」
「まじかいな！」
「それは大きな収穫。かも」
「アナはなにしてたんだ！？」
「ああ、うちはヨーデルハーゲンまで行って、これ買ってきてん！」
アナは首につけたネックレスを見せる。
「似合ってる。かも」
「やろ〜？めっちゃ高かってんけど、値切ってきたわ！」
「……そこのお店の人に同情する。かも」
「シオンはどこに行ってきたんだよ！？」
「ステルブルクの図書館で、ギルドの役員の人と会った。確かアランって人。かも」
「あれ？ヨーデルハーゲンの図書館にもおらんかった？」
「うん。その人に言われて、大図書館で『龍の牙』に関する本を探していた。かも」
「そうなのか！何か収穫はあったか！？」
「うん。ビッグな収穫。かも」
『おお！』
シオンは親指を立ててみせる。
「なになに！？教えてーな！」
「そうだぞ！早く教えろ！」
「リュエルが帰ってきてから。かも」
そういえば、エルはまだ帰ってこない。
もう夕方だ。
ー２時間後ー
「エル、まだやろか？」
「確かに遅い。かも」
エルはまだ帰っていなかった。
「何か事件とかに巻き込まれたんやろか？」
「エルならなんとかして帰って来そうだがなあ」
「リュエルが集合の約束を忘れているとも考えにくい。かも」
「まあもうちょっと待ってみるか〜」
結局、翌朝になってもエルは帰ってこなかった。
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