第２０話 急速な休息（ⅵ）
「やぁ、シオンさん、だったかな？」
シオンの元に向かって歩いて来たのは、サラサラの黒髪を目にかかる程度に伸ばした、スラッとした男だった。
いかにも爽やかな雰囲気の人だ。
随分かっちりした服を着ている。
ギルドの関係者だろうか？
「そう。かも」
「シオンちゃん、知り合いかい？」
「違う、見たこともない。かも」
「はは、そういえば顔を合わせるのは初めてだったね。僕はアラン、冒険者ギルド・ステルブルク支部で役員をしている者だよ」
なるほど、ギルドの役員か。
でもギルドの偉い人なら、オルガさんにしか会った記憶がない。
なぜシオンのことを知っているのだろうか。
「不思議そうな顔をしているね。さすがに役員となると、所属している冒険者のことは、ひと通り知っているんだよ」
そうだったのか。
となると、ステータスの査定などを行っているのは役員達だろうか。
「初めて君たちのパーティを見た時に驚いたよ。なにしろ４人全員が早期選出だったからね。おまけに１人はアニマときた。役員内でも騒ぎになったよ」
ステータス査定が少し騒がしいと思ったが、そういうことだったのか。
やはり早期選出というのは珍しいみたいだ。
「そう。でもどうしてここにいるの？」
「おっと、そうだった。君達を探していたんだよ」
探す？
なんでまた。
「先日、オルガさんから聞いた事を覚えているかい？」
「ん。赤い魔石のこと。かも」
「そう、そのことで少し伝えたいことがあってね」
それはかなり助かる。
もしかして入手方法が分かったとかだろうか。
「それは嬉しい。かも」
「はは、そんなに期待しないでくれ。入手法が分かった訳では無いからね」
なんだ。
期待を返してくれ。
「そう、残念。かも」
「でも手がかりになりそうな情報を得たんだ。ヨーデルハーゲンには行ったことがあるかい？」
「ない。かも」
シオンももれなく、ステルブルクから出たことなんて無い。
「そうだったか。北側の門を通った先にある大都市のことさ、まぁ聞いた事くらいはあると思うけどね」
で、ヨーデルハーゲンがどうかしたのだろうか……？
「君は本を読むのは好きかい？」
「……？うん、好き。かも」
「それはよかった、オルガさんから少し頼まれて手掛かりが無いか調べていたんだが、役員の元冒険者の中に、ヨーデルハーゲンの大図書館で『龍の牙』に関する記述を見たことがある者がいてね」
それは嬉しい情報だ。
「でも随分昔のことだから、本の名前やどんな内容が書いてあったかまでは覚えてないらしいんだ」
後は自分で探してこいというわけか。
「本当は僕も行きたいんだけど、なにせ仕事があるからね……」
「なるほど、じゃあ探しに行く。かも」
「そう言うと思っていたよ」
『龍の牙』は、これからパーティが強くなるのに欠かせない。
小さな手掛かりであっても、試してみるしかないのだ。
だがシオンは少し、別のことが気になっていた。
「そういえば、他の冒険者はどうやってB級に昇格しているのか気になる。かも」
「ああ、基本的にはC級パーティの中から素質がある者……一般的には早期選出が多いかな、がB級パーティに引き抜かれる形なんだよ。ステルブルクに関して言うと、少なくとも僕がギルドに務め出してからは、それ以外でB級になった人は知らないな」
「そう。だとすると、大都市のギルドには『龍の牙』があることになる。かも」
B級以上のパーティは大都市のギルド所属になると聞いた。
ならC級パーティから引き抜かれた冒険者は、大都市のギルドでB級に昇格するということだ。
つまり大都市には、C級からB級への昇格方法がある。
大都市だけに限られている理由があるのだろうか、それともステルブルクにだけ無いのだろうか……？
「はは、鋭いね。確かに僕も、大都市のギルドには『龍の牙』が受け継がれていると考えている。でもステルブルクにない理由は、正直分からないんだ。役員の中でも知っている者はいなかったし、そうなるとオルガさんくらいしか知らないんじゃないかな……」
「でも前聞いた時は、オルガさんも分からないと言っていた。かも」
「……そうなのか。まあ僕も、他の都市の事情までは知らないから、何とも言えないね。とにかく、今は手がかりを探すしかないかな」
「……わかった。かも」
やはり『オリエント・ファミリア』は自力で『龍の牙』を手に入れるしかないらしい。
こうしてシオンはヨーデルハーゲンの図書館に行ってみることにした。
「シオン、もう行くのか？」
「うん、すべきことができた。かも」
「そうかい。シオンちゃん、頑張って！」
「ありがと。かも」
図書館のおじさんとおばさんは、我が子を送り出すような様子でシオンを見送るのだった。
「……？」
アランは何か考え事が出来たようで、無言で思考を巡らせながら、その場を後にした。
〜〜〜
ーヨーデルハーゲン大図書館ー
「すごく大きい。かも」
目の前にある宮殿のような建物を見上げながら、シオンは呟く。
「久しぶりに頑張っちゃう。かも」
シオンは意気揚々と入って席につき、冒険者関係の本を読み出した。
ざわざわ……
シオンが本を読み始めると、周りがざわつき出す。
「……おい、なんだ？あの子」
「初めて見る顔だな……。でもあれ、やばくねえか？」
「本当にちゃんと読めてるのか？」
「あーゆうのが得意な人間もいるんじゃねえの」
ドサッ！
シオンの周りに次々と本が積み重ねられて行く。
ペラペラペラ……
「この本に書いてあることも全部知っているような内容。かも」
皆が驚くのも無理もない。
シオンはおそらく、この世の誰よりも速読が得意なのだ。
それでいて、内容は全て事細かに覚えている。
ペラペラペラ……
「これも違う。かも」
カツカツカツ……
「……お客様。ページをめくって遊んでいるのなら、おやめください」
見かねた職員が声をかける。
メガネをかけた、いかにも真面目そうな女性だ。
確かにシオンがしているのは、端から見るとページをパラパラとめくっているだけだ。
注意されても不思議ではない。
ペラペラペラ……
「……」
だがこの状態のシオンは、本の内容に集中するあまり、よっぽどのことがない限り外からの情報をシャットアウトしている。
もちろん職員の声など、届くはずもない。
「……お客様……お客様！聞こえているのですか！？」
無視されていると感じた職員が声量を上げ、シオンの肩を揺する。
「……なに？」
シオンは初めて気づいたようで、なに食わぬ顔で返答する。
「なにって……遊んでいるのならおやめくださいとさっきから……」
「遊んでない。ただ本を読んでいる。かも」
「そんな言い訳……！」
職員は少し頭にきたのか、シオンが読み終えた本を１冊手に取り、適当にページをめくる。
「……では、この本の１６０ページにはどのようなことが書かれていましたか！？」
「んと……１６０ページあたりには確か……」
シオンは少しだけ思い出す素振りを見せると、
「過去の冒険者パーティの中で、『雷神の使徒』というA級パーティのリーダーを務めた、エドガーという人の幼少期が書かれていた。かも」
「うそ……！？」
ドンピシャで当たっている。
勘で当てられるような内容ではない。
「……おい、まじか」
「あれでそんなところまでちゃんと読んでいるのか……」
周囲の人間も驚きを隠せない。
これには職員も、認めざるを得なかったようだ。
「……わかりました。どうぞごゆっくり……」
確かに初めて見た人からすると、到底読んでいるとは思えないスピードだ。
疑うのも無理はない。
「どうも。かも」
そしてシオンはすぐ、本に意識を戻すのだった。
ー３時間後ー
「一通り読んだけど、めぼしい記述はなかった。かも」
シオンはほんの３時間ほどで、大図書館の棚１つを全て読み終えてしまった。
「むむむ……やっぱりそう簡単にはない。かも」
この後どうするか考えながら、ボーッと本棚を見ていると、
「……ん？あれ気になる。かも」
本棚の上に置かれた、１つの本に目が止まる。
かなり年季を感じる見た目だ。
シオンの身長では到底１番上までは届かないので、近くの脚立に乗り、手を伸ばす。
「ん……もう少し……。かも」
「……手伝いましょうか？」
それを見ていた職員が声をかける。
先ほど注意してきた人のようだ。
「ん……お願い。かも」
「わかりました」
職員が脚立の上に乗り、シオンを肩車している。
さすがに届いたようだ。
「ありがと。かも」
「いえ、お気になさらず。先ほどは集中しているところ、申し訳ありませんでした」
丁寧に謝る人だ。
やはり真面目なんだろう。
「ん、大丈夫。かも」
「……何かお探しで？」
「うん。B級以上の冒険者に関する記述を探している。かも」
「そうですね……。あ、そういえば……」
「？」
「古い本は棚から下げていくのですが、地下の倉庫に保存してあるんです。その中に冒険者に関する本もたくさんあったように思います」
「それ読みたい。かも」
職員は少し考えたが、やがて答える。
「……構いませんが、あまり言いふらさないようお願いします」
「わかった。かも」
そうして地下の書庫に案内してくれることになった。
「……興味本位ですが、なぜそこまで冒険者の本を？」
歩いていると、職員が口を開いた。
あれほどまで読み漁っていたのだから、気になるのも当然だ。
「……色々事情がある。かも」
恵印のことは他言無用と言われていたのを思い出し、シオンは誤魔化すことにした。
「そうですか。将来冒険者を目指しているとか？」
「すでに冒険者。かも」
「なるほど……。って……え！？」
職員は露骨に驚いてみせた。
「変？」
「い、いえ。まさか冒険者の方とは思わず……」
まあシオンの身長や見た目からして、とても１５歳とは思えない。
学生と間違われても無理はないだろう。
「申し訳ありません……」
「いい。かも」
「……ここです」
そうこうしている間に、書庫についた。
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（※休息シリーズが思いの外長くなりました。次回から変わります……？）
