第１７話 急速な休息（ⅲ）
ー翌日ー
「じいさん！泊めてくれてありがとうな！」
「構わんよ、よく寝れたかの？」
「ああ！」
おじいさんのご好意で、一晩泊めてもらったのだ。
「そしたらクーリア！パーティの仲間に話したら、近いうちにまた来るぜ！」
「分かった！私も腕を磨いて待ってるよ！」
アレクが帰ろうとすると、おじいさんが近くに歩み寄って来て、耳打ちをした。
「……お前さん、アレクと言ったかな？ありがとうね」
「ん？ああ、構わねえぜ！」
「……クーリアはまた鍛治師として、前を向けるようになったようじゃ」
「そうだな！俺たちのパーティの専属鍛治師に期待だな！」
「フォッフォッフォ！ではまたのう」
そうしてクーリアと約束を交わし、２人に送られてアレクはステルブルクに戻るのだった。
〜〜〜
ー大都市ヨーデルハーゲンー
「うわー、やっぱり大都市の繁華街は違うな〜！」
アナは今、ヨーデルハーゲンの中心部近くにある繁華街に来ている。
美味しいものを食べに行こうと意気込んだものの、特にあてもないので、とりあえず大都市の賑わっているところに来てみたのだ。
「はじめて来たけど、ステルブルクとは比べもんにならんくらい人がおるなあ〜」
ヨーデルハーゲンの繁華街は、さすが大都市の中心部とあって、人も店もかなり多い。
まず１つ１つの建物が大きい。
ステルブルクにある建物は、高くて２階か３階建てだが、周りを見渡すと５階立てを超えるような建物も見受けられる。
また道の脇には飲食店や雑貨屋、武器屋など、様々な種類の店がぎっしりと並んでいる。
どこもそれなりに繁盛しているようだ。
周りをひとしきり観察していると、キラキラとした店が、アナの視界に飛び込んできた。
「え！なにこれ！めっちゃ綺麗やん！」
「さあさ、いらっしゃいませお嬢様」
「やっぱ女の子やしなあ〜、冒険者でもアクセサリーくらい付けたいお年頃やねん！おっさん！この乙女心分かってか〜？」
そう、アクセサリー店だ。
アナは冒険者である前に、１５歳という年頃の女の子なのだ。
「……おっさんっ！？わ……私はまだ３０過ぎたばかりのピチピチお兄さんで……」
「細かい男はモテへんで〜、おっさん」
口の上のチョビヒゲをピンとさせている、細身の男が店番をしている。
「へ〜、これとか綺麗やんか！」
「おっさん……オホンッ！え、ええ！とてもお似合いですよ！お嬢さん！」
アナは蒼い宝石があしらわれた、大きめのネックレスを手に取る。
「どうやー？」
「はい、お綺麗です！」
試しにつけてみる。
自分でも鏡でチェックしてみるが、意外と似合っているな。
「ほなこれ買っちゃうかな〜」
「ぜひぜひ！お嬢さんお若いので、すこーしだけ割引いちゃいますよ！」
「ほんま！……ってあれ？」
そのネックレスの色に、アナは見覚えがあった。
「あ、これエルがつけてる首飾りと似たような色やんか〜。色被るのはなんかちゃうなあ〜」
そう、エルがつけている首飾りも、蒼い宝石があしらわれているようなものだった。
「これ身内がつけてる色に似てるねんな〜、なんかちゃう色でデザインいいやつないん？」
「なるほど……それでしたら、こちらはいかがですかな？」
チョビヒゲ男が差し出したのは、先ほどのものとはデザインこそあまり変わらないが、黄緑色に輝く宝石があしらわれたネックレスだった。
明るく、それでいて繊細な色をしている。
アナは見るなり、これを気に入った。
「めっちゃええやん！」
「ええ！お嬢さんの茶髪とのコントラストが素敵ですっ！はい！」
「よしおっさん！これなんぼや！？」
「そうですね……お嬢さんへの特別価格で……95000ペリでどうでしょう？」
……高い。
まあ確かに、宝石を使ったアクセサリーとなるとこのくらいは普通なのかも知れない。
アナの持ち金で払えない金額でもないのだが……
アナの根性は、言い値で買うほどやわではない。
「はあ！？高すぎるやろ！」
「いえ……やはり宝石付きのものとなりますと、これでも安くした方でして……」
「そうかいな……オホンッ！お兄さん、このネックレス、おいくらしますの？」
「ひっ！」
ゴゴゴ……！
まるでそんな音が出ているのかと感じるほど、アナは強い圧力でチョビヒゲ男を睨んでいる。
それはチョビヒゲ男に危機感を与えるには、十分すぎるものだった。
「わ……分かりました……。でしたら、70000ペリでどうでしょう……？」
「……20000や」
「そんな無茶な……さすがに無理で……」
ガッ！
「いたっ！」
チョビヒゲ男の言葉を遮るように、アナはチョビヒゲの部分をつまみ、上に持ち上げる。
「……20000」
チョビヒゲ男はたまらず痛がるが、アナはすごい形相を保ったままだ。
「……50000ペリ、これが限界です……」
「あっそ、ならもうええわ」
「えっ？」
そう言ってアナは店から出ると、
「きゃあ！アクセサリーを見ていたら、ここの店主さんが私に乱暴しようと……」
大きな声で叫び、道端に座りこむ。
途端に周りの目線が集まる。
「なっ……！や、やめてくれ……！」
たまらずチョビヒゲ男は店から飛び出してくる。
「分かりました……30000ペリ、これ以下は本当に無理です」
「ほい！ありがとさん！」
「……へっ？」
アナは途端に立ち上がって、店主の手に30000ペリを渡し、颯爽と歩き出す。
「こんなの強盗と変わらないじゃないか………。近頃の女の子はあんなに怖い生き物なのか……？」
店主は肩を落とし、店の中に戻っていくのであった。
「ふう！ええ買いもんしたわ〜、なんかお腹空いて来たなあ〜」
『おぉぉぉ！！』
ふと近くの店で、声が聞こえる。
行ってみると、軽い人だかりが出来ていた。
「ん？なんや？」
店内を見てみると、長い黒髪をストレートに下ろした細身の少女が、巨大なケーキと相対していた。
「なんやあれ！すごいやん！」
よく見ると、こんな張り紙がしてあった。
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【巨大ケーキ！挑戦者求ム！】
食べ切れたら賞金10000ペリ！
食べ切れなければ罰金10000ペリ！
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「大食いってことか……面白いやんか！」
アナは張り紙を見るなり、ズシズシと店内に入っていき、少女の横に座る。
「あんた！ほんまにこんなん食べれるんかいな？」
「……なに。邪魔だからどっか行ってくれない？」
「なんやその言い方！うちもこれやってみたるわ！店員さん〜同じの用意してや！」
「はいよ！」
『おおおぉぉぉぉ！！』
再び歓声が上がる。
「……あなた本気？変な意地張ってるならやめておいた方が身のためよ」
「うち、大食いには自信があるねん！あんたの方こそ、そんな細い体のどこに入るとこあるねんな！？」
「……体型で言えば、あなたも大して変わらない」
「とにかく負けへんで！」
「言ってれば」
ドカン！
アナの目の前に巨大なケーキが置かれる。
遠目で見るよりも大きい。
直径は１メートルくらいあるのではないだろうか。
「制限時間は３０分！よーいスタート！」
『おおぉぉぉ！！』
開始の合図とともに、少女２人の大食い対決が幕を開けた。
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