第１５話 急速な休息（ⅰ）
「あ、皆さん！オルガさんとのお話は終わりましたか？」
「ああ。そういえば、昨日の依頼を達成していなかったな」
俺は昨日の昼間に集めていた、魔物の爪を２０本渡す。
「それと、昨日の討伐で倒した魔物の素材は、持てるだけ持って帰ってきた」
「ありがとうございます！こちらもギルドが買い取らせていただきます」
「頼んだ」
「あと、昨日の討伐隊での成果報酬も差し上げます」
そんなのがあるのか。
まあ命をかけて戦ったんだから、報酬があるのは当然といえば当然か。
「本当にお疲れさまでした……お怪我がないようで何よりです」
「なんとかな」
思い返してみると、かなり善戦出来た方か。
C級パーティもいる中で、ほぼ同等に戦えていた。
「じゃあ、また来るよ」
「あれ？今日は依頼を受けないのですか？」
毎日のように依頼を受けていたからか、テトラさんは依頼を受けずに帰ろうとする俺たちに、疑問を抱いたようだ。
「ん？ああ、今日は武器でも買いに行こうと思ってな」
「そうでしたか。確かに皆さん武器を持ってませんもんね……」
「そういうことだ」
「では、いってらっしゃいませ」
俺たちはギルドを出て、以前訪れた武器屋に向かった。
〜〜〜
「それにしても、かなり貯金出来たんじゃないか！？」
「ああ、宿屋と飯代くらいしか使い道がなかったからな」
「無我夢中で魔物倒してるうちに結構貯まったな〜」
「今日こそ散財の時。かも」
「……あれ？あの武器屋ってここら辺じゃなかったか？」
「ほんまやな〜、確かこの辺やった気がすんねんけどなあ」
「……あれ。かも」
シオンが指した先を見ると、シャッターが閉まっている大きな店がある。
なんだ？定休日かなんかか？
「おい！閉まってんじゃねえか！」
「みたいだな」
「ええ〜？せっかくウキウキしとったのになあ〜」
「仕方ない。今日は普通に休日を満喫することにしようか」
たまにはいいか。
休みも必要だろう。
「本当か！じゃあ俺は少し出かけて来るぜ！」
「うちはなんか美味しいもんでも食べに行こかな〜、シオンもこーへん？」
「ん。それもいいけど、久しぶりに図書館に行ってみたいかも」
「そっか〜、ならここで解散やな！」
「ああ。明日の夜までには帰って来ることにしよう」
『わかった！』
そうして各々、自分の目的地に向かって散らばっていった。
考えると、ずっと一緒に行動していたから、別々に過ごすのはかなり久々な気がする。
ここ最近も戦ってばかりだった。
「……さて、せっかくだし俺も少し遠くまで出かけてみるとしよう」
いい機会だ。
近くの都市まで足を運んでみるか。
大都市ヨーデルハーゲンの南側には、大小複数の都市が広がっている。
ここステルブルクはその中の１つだ。
もっと言うと、ヨーデルハーゲンも王都ラナーリアの南側に位置する大都市群の１つである。
つまり王都から荒野に向かって大都市群→都市群という感じに、南へと広がっている。
王都は荒野から最も遠い、安全な位置にあると言えるわけだ。
「東か西か……どちらに行こう」
なにせステルブルクに来てから、この都市を出たことがない。
周りの都市がどのようになっているのか、全く知らないのだ。
「……どちらでもいいか。東に行こう」
ステルブルクは、隣の都市に隣接しているわけではない。
なんでもギルド支部の設置に伴って、何もなかったところに新しく都市を作ったからだと言う。
そのため周りが壁に囲まれているのだ。
だから隣の都市に最短で移動しようと思うと、一度荒野に出なくてはならない。
まあ都市近郊を移動するだけだから、危険は少ないだろう。
「冒険者だな。よし、通っていいぞ」
「ああ、どうも」
そうして俺は荒野に出て、東に走り出すのだった。
〜〜〜
「ここかあ！」
アレクは、ステルブルクの西側にある都市、ハルダシオンに来ていた。
「どこだどこだ〜？」
彼がここにいる理由、それはーー
「あ！あれじゃねえか！これこれ！ここに来たかったんだ！」
「いらっしゃいませ。『アレスの湯』へようこそ」
そう、温泉だ。
ハルダシオンは温泉街として有名なのだ。
これは彼の生まれ故郷にも関係するのだが、アレクは風呂、とかく温泉が大好きなのである。
「おう！入るぜ！」
入ると簡単な休憩スペースがあり、その奥に脱衣所と温泉がある。
歴史を感じる佇まいだが、中は綺麗にしてあるようだ。
「早速入るか！」
脱衣所で服を脱ぎ、温泉に向かう。
「おお！結構広いな！これはゆっくりできそうだ！」
足をつけてみると、少し熱いくらいの湯温。
「これがくらいが一番だよな！」
周りを見てみると、昼間でもそこそこ人がいるようだ。
「ふう……気持ちいいぜ！」
「やあ若者、あんたさん冒険者かい？」
「ん？ああ、これか！？」
アレクが湯船に浸かっていると、気さくそうなおじいさんが話しかけてきた。
おじいさんが指しているのは、左の二の腕に印された『恵印』のことだろう。
アレクは腕を湯から出し、見せてみる。
「そうだぜ！まあ、まだなってから１ヶ月半くらいだけどな！」
「そうかいそうかい、ありがとうね。若いのに……『魔物』だったかな？と戦ってくれてのう」
「構わないぜ！じいさん達が安心して過ごせるためにも、俺達がしっかり戦ってやるからな！」
人々が安心して生きるため、俺たちは強くなって、戦い続けなくちゃならない。
アレクは一人、改めて感じていた。
「見上げた心意気じゃのう……あんた気に入ったぞい！この後、うちの店に来ないかの？」
「店！？そりゃなんだ！？」
「うちは鍛冶屋での。武器や防具を作っているんじゃよ」
「……え！？そうなのか！？……じいさんが作ってるのか！？」
「いや、わしはもう引退しておるよ。今は孫娘がやっているんじゃよ」
これは、武器を持っていない俺たちにはちょうどいい！
……もし縁が出来れば、あとで皆にも紹介してやろう！
アレクはそんなことを頭の片隅に考えながら、おじいさんについて行くことにした。
「……わかった！ちょうど俺も武器を探していたところだったんだ！行かせてくれ！」
「そりゃあよかった。じゃあもう少しゆっくりしたら行くかね」
「ああ！」
しばらくして、温泉から上がる。
「んっんっんっ…………ッッカアァァ！やっぱ風呂上がりは牛乳に限るぜ！」
「フォッフォッフォ！そうじゃのう」
「あー！久しぶりにでかい温泉に入れてスッキリしたぜ！」
おじいさんの家は、温泉街を抜け、少し坂を登った山の麓にあるようだ。
カンッカンッカンッ
「帰ったぞ〜！」
「おかえりー。また昼から温泉かよー」
「フォッフォッフォ！今日は客を連れてきたぞい」
「へー、やるじゃんー」
おじいさんの家に行くと、オレンジ色の髪を後ろで束ねた、若い女の子がいた。
歳はアレク達と同じくらいなようだ。
作業着を着て、鉄を打っている最中か。
……正直、全然似合わねえな……
アレクは思わず口に出そうになった言葉を、なんとか飲み込んだ。
「お、おう！邪魔するぜ！」
「あんたが客？」
「ああ！さっき温泉でたまたま会ってな！」
「そっかそっか。まあ大したもんは置いてないかもだけど、見てってよ」
「おう！」
鍛冶場のすぐ横に、武器や防具が並んでいる。
決して品揃えは良いとは言えないが、アレクは自分に合いそうなものを見てみることにした。
「お！このアーマーとかいいじゃねえか！軽いがかなり丈夫そうだ！」
「……」
ふと奥を見ると、失敗作と思わしき金属の塊が、山のように積み上がっていた。
……相当頑張って腕を磨いているんだな……。
でもそれならなんで、あまり自信が無さげなんだろう……？
アレクは少しばかりそんなことを考えながら、手にとったアーマーを試着してみることにした。
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