第１２話 上位種
一瞬で防御体制が取れなかったパーティは、かなりのダメージを受けたようだ。
あの遠距離攻撃は厄介だ。
早くなんとかしなければ。
「アナ、シオン、やれるか？」
「任せとき！」
「大丈夫。かも」
土煙でよく見えないが、近くに『紅蓮隊』の皆さんがいたはずだ。
「ロックさん！無事ですか？」
「おう！少し驚いたが大丈夫だ！」
「煙が晴れたら、魔物の上空から全力の炎魔法を頼みます」
「……威力の高い広範囲魔法となると、少し発動が遅れるがいいのか？」
「はい、そのまま打って構いません」
「なんか考えがありそうだな、分かったよ！」
ロックさんが『紅蓮隊』のメンバーに声をかけ、魔法の名前を叫ぶ。
「『集団魔法ー炎帝』！」
上空に巨大な炎の塊が現れ、次第に大きくなる。
『集団魔法』か。そんなことが出来るとは初めて知った。
ものすごい威力だ。
「アレク、頼んだ！」
「おう！『地形変化』！」
魔物の周りの地面が、囲い込むように一斉に隆起し、魔物の逃げ道を塞ぐ。
「なるほど、いいこと考えるじゃねえか！いくぞ！」
巨大な炎が弾け、逃げ場を失った魔物のもとに、流星群のように降り注ぐ。
ドゴーンッ！ドゴーンッ！ドゴーンッ！
やったか？
煙が晴れると、魔物達が消し炭になっている一方で、最奥でオークメイジ達は何事もなかったかのように立っている。
バリアを張って防いだのか。
……だがここまでは想定済みだ。
「アナ！シオン！」
「『風乱刃』！」
「『氷結弾』」
あらかじめ左右からまわりこんでいたアナとシオンが一斉に飛び上がり、上から攻撃を仕掛ける。
『グアアア！』
守り手を失ったオークメイジはまともに攻撃を受け、アナとシオンが攻撃を終える頃には、ボロボロの残骸と化していた。
上手く行ったようだ。
「シオンも攻撃魔法を覚えて、やりやすくなったな」
「まだまだアナの『重力軽減』、慣れない。かも」
「ちょっとフワーッとするしなあ〜、けどめっちゃ飛べたやろ？」
「エル！あんまり休んでる暇は無いみたいだぜ！」
新たな魔物の群れが進撃してくる。
一体いつまで続くんだ。
周りを見ると、オークメイジの攻撃から立て直し、５組のパーティ全てが臨戦体勢を取っている。
……そうだ。俺たちだけで戦っているんじゃない。
ここにいる他のパーティはもちろん、もっと前線ではA級やB級のパーティが、あの化け物と相対しているのだ。
こんなところで弱気になっている場合では無い。
「よし、いくぞ！」
『おう！』
迫る魔物を、全員が力を合わせて倒していく。
これまで感じたことの無い感情が、自分の中に芽生えるのを感じた。
これが『共闘』か。
……なんかいいな。
少し高鳴る胸の鼓動を抑えながら、１体、また１体と魔物を倒す。
……その時だった。
魔物の群れの奥に、強く禍々しいオーラを感じる。
この気配、オーガか……？
いや、オーガよりも上だ。
『グオオオオッッッ！！！』
不吉な咆哮が響き渡り、音圧で大地にヒビが入る。
そして数体のオークが、勢いを増して襲ってくる。
「来るぞ！」
「なんや？元気付いてもーてるやん！」
「なんか強くなってねえか！？」
「力もスピードも少し増してる。かも」
アレクがオークの攻撃をなんとか受け止め、アナとシオンの魔法で倒す。
普通のオークなら１人で相手出来るのだが、今はそうはいかない。
シオンの後ろから、別のオークが攻撃を仕掛けている。
「……くそっ！」
バキッ！
横から蹴りを入れ、オークの攻撃を打ち消す。
……痛え……！
姿形は普通のオークだが、攻撃力が明らかに高い。
それに気になるのは、なぜか連携が取れていることだ。
考えても仕方ない。
戦いに集中しよう。
「うおー！『|硬化付与』！」
アレクは自分の防御を上昇させ、攻撃を受けてくれている。
「『強圧砲』！」
「『癒しの歌』」
アナとシオンもしっかり戦えている。
このままならオークには勝てそうだが……。
「兄ちゃん！これは少し骨が折れるなあ！」
「ロックさん！気がついているとは思いますが、奥に何かいます！」
「ああ！分かってるさ！」
……とその時、ロックさんの後ろに、突如大きな影が現れた。
バコンッッッ！！！
直後、ロックさんが地面に殴り落とされる。
大きな音と共に、大地が凹む。
「ロックさん！」
今のはまずい。
あいつがあの存在感の正体か。
「……リュエル。あれはおそらくハイオーク。オークの上位種。かも」
「あれはさすがにやばいんちゃう……？」
「くそ！やっとオークが片付きそうだって時に！」
ふと、ハイオークの姿が視界から消えた。
「上だ！」
ハイオークが拳を構えて落ちてくる。
ガキンッッッ！！
「『障壁展開』……うっ……」
シオンがバリアを展開するが、押されているようだ。
「……アレク、任せる。かも」
「おう！」
パリンッッ！
バリアが破れると同時に、今度はシオンの前にアレクが立ち塞がり、ハイオークの攻撃を受け止める。
アレクの足元が地面に埋まる。
「……ぐっ！なんて力だ……！……んにゃろっ！」
なんとハイオークの攻撃を弾き返した。
……お前もなんて力だ。
「はあっっ！」
仰け反ったハイオークの腹を、すかさず突く。
「『強圧砲』！」
アナが魔法を放ち、吹き飛ばす。
だがハイオークは空中で体勢を立て直し、無事に着地した。
「こいつが親玉か？オーガ以上の強さだ」
「オークを指揮していた。かも」
「残りのオークがあいつのとこに集まってるで！」
周りを見ていると、どこのパーティも満身創痍だ。
どうする。
「うちらの魔法も多少は効いてるみたいやけど、あのハイオークとかいうやつの決定打にはならへんで！」
「……そうだな……」
手段を選んでいる暇は無い。
「……周りのオークを頼めるか？」
「オークは任せて。でもリュエル……心配。かも」
「大丈夫だ。一瞬で片をつける」
仕方がない。
この後も戦いが残っていることを考えると、３０秒くらいが限度か。
……十分だ。
「夜叉」
身体中からマナが溢れ、青白いオーラを纏う。
「……これがエルのスキル……」
「……すげえぜ！」
……いくか。
瞬時にハイオークとの距離を詰め、上体を森の方に蹴り飛ばす。
周りに被害が出ないよう、少し離れるためだ。
ハイオークもこの攻撃に本気になったのか、飛ばされたまま岩壁を蹴り返し、物凄い速度でこちらに飛んでくる。
ドンッッッ！！！
オークの渾身の突進を、片手で受け止める。
爆音と共に、風圧で周りの木々が吹き飛んだ。
『グオッッ……！？』
これにはハイオークも驚いたようだが、実際俺の方も驚いている。
以前使った時に比べても、格段に強い。
「よし」
今度は後ろに周り、思い切り横腹を蹴り上げる。
バコンッッ！！！
『グオオオオオ！！』
かなり効いたようだ。
『グガァァァッッッ！！』
なんとか着地したハイオークは、力を振り絞り、瞬時に俺に肉薄する。
「スー……」
軽く息を吸い、右手の拳に力を込める。
次の瞬間、ハイオークの渾身の拳が迫ってくるのを、目でしっかりと捉えた。
「……必殺『猫パンチ』」
パァンッッッッッッ！！！！！
俺が繰り出したパンチは、ハイオークの腕もろとも、上半身を吹き飛ばしていた。
そして足元には、見たことの無い色をした、小さな魔石が残されていたのだった。
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