第25話：真実と修正
空原操はフロンテラの自室で目を覚ました。
先日、茜が所長室で話した内容。
それが繰り返し頭をよぎる。
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「何も急に【目覚めし者】になれとは言わないよ。
でも君達にはこれからの事を考えて、
もっとレベルアップしてもらわないと。」
そう告げる茜の眼は何処か虚空を見つめ影が落ちている。
視線は空原達を見つめているはずなのに、
ここに居ない誰かを思って話している。
そんな風に操は感じた。
「……事情も、
【目覚めし者】もなんもかんも分からねぇ。」
達也が呟く。
「姉貴。
俺らが強くなれば姉貴はその顔をやめてくれんのか？」
そう言った彼の眼は茜と対称的で、光に満ちていた。
「……さぁね。」
茜は達也から視線を逸らす。
光魔法での攻撃、話の内容。
彼女なりの罪悪感があるのかもしれない。
「俺達は、世界樹を踏破する。
その為の［フロンテラ］、だよな？」
達也がそう言うと茜は背を向けながら頷く。
「そう。
私たちの一番の目標は【三の災厄】狩りじゃない。」
「あくまで、世界樹を調べること。」
傍に居た雫も呟く。
「えっと、申し訳ないんですけど。
世界樹を調べる事ってどうして必要なんですか？」
操が申し訳なさそうに茜へと問い掛ける。
二人より後にフロンテラに入社した操は、
「世界樹を調べる事」の理由を知らなかった。
「そっか、言ってなかったっけ。」
茜は操の方を向く。
「世界樹を踏破する理由、それはね。」
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「［世界を元に戻す］、……か。」
フロンテラのリーダーの茜が言っていた事だ。
「我妻と俺だけだろうな、知らなかったのは。」
この魔力が発生した現代社会をあるべき姿に戻す。
その為には世界樹の調査。
そして破壊が必要になるであろうと予想されている。
国が魔力を消したい理由は幾つかあるらしい。
1.【三の厄災】の存在。
これは元々治安のよかった日本が、
治安悪化の傾向にあることが理由付けられている。
実際、地震や台風などの天災に晒されやすいこの国。
その上、自然発生や魔力の悪用等で現れる、
【三の災厄】まで居ると治安維持が難しいらしい。
今、日本は何処でも安心という訳では無くなっている。
元々存在していなかった「モンスター」。
気性も荒く、生態系も不明。
先天的か後天的かも分からない以上、
対処するには人員が必要になる。
さらに「ヴィスター」。
こちらに関してはさらに厄介だ。
突如として出現する上、発生する場所や時間も不明。
比較的出現しやすい場所はあるようだが、
法則性が完全に解明されたわけではない。
そして、上記二種や魔力を使い犯罪を行う「デスター」。
人間だから厄介な上「固有魔法」を所持していた場合。
手に負えないケースも存在する。
それは先日出会った『スミレ』が良い例だろう。
2.環境への影響。
魔力が環境に多大な影響をもたらすことは、
様々な方面での証明がされている。
魔力の宿った植物や水。
そして魔力の宿った生物、モンスター。
これにより、生態系に大きな変化が発生した地域も多い。
世界樹踏破は、絶滅危惧種や家畜が失わない為の措置。
3.世界樹の存在。
これは、仮説とのことだが。
国お抱えの魔力研究家が言うには……。
「世界樹は星の生命を吸って、
魔力を供給している……ねぇ……。」
頭の中の情報整理をしていた操も、
突拍子もない話に思わず声を出してしまう。
また、とんでもない話だ。
一介の警備員（元……？現……？）としては、
全く遠い話というか。
「わかんねぇことばっかで嫌になるね、まったく。」
操は思考を放棄し、もう少し寝なおそうとする。
身体をベッドへと預けたその時。
コンコンコンッ。
扉がノックされる。
「空原くん、いる？」
この声は……雫さん。
「居ますよ、今行きます。」
ベッドに預けた体重を跳ね返すように飛び起きる。
扉を開けた時、彼女の顔が目の前に来る。
「ちょっと、お話しない？」
雫は勇気を出して此処に来たようだ。
