第17話：虚無主義者の敗北
タルゴムは溜息をつき、『無給インターン』のカードを首に掛け直すと、灰色の廊下を歩いて戻りながら、生きているのと死んでいるのとではどちらがマシなのだろうかと自問した。
そこには、企業の重力に対する純粋な蔑みによってエアの音を無視し、エルゴノミクスチェアの上に水平に浮遊している魂があった。壁の色と見分けがつかないほど蒼白な灰色をした魂だ。その哲学者という男は腕を組み、宇宙的な退屈そのものの表情を浮かべていた。
「また天界のアルゴリズムの奴隷か。言葉を省けよ、亡霊。私は『名前』と書かれた枠線に記入するつもりはない。名前とは、衰退しつつあるカオスな原子の集まりに偽りの統一感を与えるために、言語によって強制されたブルジョワ的なレッテルに過ぎん」
アトラム・ヴォプリーンは目も開けず、枯れ葉を引きずるような声で言った。
「なあ、おじさん……名前が何であれさ。俺は存在の本体論について議論しに来たんじゃないんだ。このボックスに×印をつけてもらいに来ただけなんだよ」
インターンカードを揺らすほどの溜息とともに腰を下ろすタルゴム。
アトラム・ヴォプリーンは微動だにしなかった。瞬きひとつしない。ただ、神聖なる行政機構の目に見えない天井から吊るされた宇宙の死体のように、その不自然な水平姿勢のまま漂い続けていた。
「ただの×印ですよ、おじさん。あるいは……『X』と書いてもいい。あるいは『なし』でもいい。とにかく何かここに書かなきゃいけないんです」
人差し指でフォームを相手の方へ押し出すタルゴム。彼は【名前：】の行の横にある空欄を指さした。
アトラムは冥界に到着して以来、初めてゆっくりと目を開けた。彼の瞳は二つの完璧な円で、背景も輝きもない静電気の霧で満たされていた。
「×印だと？ 十字か？ 神の行政システムの中で自分の存在を有効化するために記号を記入しろと？」
以前よりも平坦な声で言い、彼はドラマチックな間を置いた。
「それは私が自分のアイデンティティを、ひいては道徳的責任を黙示的に受け入れることを意味するではないか」
そして彼は再び目を閉じた。静寂。パーテーション4.502-Bの中で、天井の蛍光灯のノイズが一段と大きく響いていた。
タルゴムはメラミン樹脂のデスクの上に安いボールペンを落とした。プラスチックの乾いた音が響き、蛍光灯のノイズを切り裂いた。
「あー……アトラム、あるいはそう呼ばれない何者かさん。あなたの言う通りですよ。まったくもってその通りだ。これはすべて『構築物』だ。時間の無駄ですよ」
気体状の溜息を吐き出すタルゴム。
抵抗が完全に皆無だったことに若干調子を狂わされ、アトラムは片目をうっすらと開けた。
「……ほう？」
「完全にね。宇宙は無関心な虚無であり、天の官僚制はゼネクスのジョークであり、俺たちは3メートル四方のモジュール型パーテーションで時間を無駄にしている灰色のエネルギーの投影に過ぎない。こんなものに何の意味もない。自由意志の不在についてのあなたの全14巻の論文なんて……誰も気にしちゃいない。あなたが正しいのか、それとも餓死することを選んだアホなのか、宇宙にとってはどちらでもいいことなんです」
「ふむ、私は『アホ』だったわけではない。主義主張に対する過激な認識論的立場であって——」
精神体の眉をひそめ、1センチほど下降して浮遊するアトラム。
「どうでもいいんですよ、そんなことは」
タルゴムは手振りで彼の言葉を遮った。
「ニヒリズムってのはそういうものでしょう？ 何にも意味がないのなら、あなたの全14巻の論文も、隣の部屋の王様のブリオッシュのレシピと同じ価値しかない……つまりゼロだ。システムに対するあなたの偉大なる知的反乱の成果は、冥界通貨で12クレジッドのオフィスチェアの上に横向きに漂い続けることですか。大した宇宙的勝利ですね、本当に。システムが震え上がっていますよ」
完璧な水平姿勢を崩し、少し体を起こすアトラム。瞳の中の静電気の霧が、シグナルのない古いテレビのように点滅し始めた。
「私の不作為は政治的、かつ形而上学的なマニフェストなのだ。署名しないことで、私は移民の流入をブロックしている。機械を不安定化させているのだ」
「あなたは何も不安定化させていませんよ。ドロマはあなたのマニフェストなんてこれっぽっちも気にしていません。あなたが署名しなければ、あなたはここに残るだけです。漂いながら。このパーテーションの中で。永遠にね」
タルゴムは身を乗り出し、半透明の肘をデスクについた。すべてを失い、証明すべきものなど何一つなくなった者特有の、落ち着き払って危険なほど明晰な口調になった。
「考えてもみてくださいよ。あなたが×印を署名すれば、システムはあなたを処理し、あなたのファイルは『静かな嘆き』セクターか『不特定目的地』の坑道に永久保存され、あなたは見事な、静かな、決定的な絶対の『無』へと消え去ることができる。キーボードの連打音も終わり。蛍光灯も終わり。あなたがあれほど求めていた虚無ですよ」
親指で天井を指さしながら、タルゴムは一呼吸置いた。
「でも署名しなければ……あなたはここに残る。俺と一緒に。あるいは明日来るインターンと一緒に。ドロマ・サンズ書体のプリンターの音を、これから4イオーン（億年）にわたって聴き続けることになる。隣のパーテーションでバゲット王が用紙の坪量について愚痴を言うのを、毎日聴くことになるんです。何も意味がないのなら、アトラム……署名なんて、あなたをこのオフィスから連れ出すためのくだらない落書きに過ぎない。署名しないということは、純粋なプライドのために永遠に官僚主義の中に閉じ込められるということです。プライドなんて、お世辞にもニヒリストらしくないブルジョワ的なレッテルだと思いませんか？」
アトラム・ヴォプリーンは完全に硬直した。その論理は、彼の思考の喫水線を完璧に撃ち抜いていた。彼はタルゴムを見、白紙のフォームを見、そして鎖に繋がれたボールペンを見つめた。
「……署名すれば……『無』の中で私を放っておいてくれるのか？」
初めてその声に実存的な疑念の亀裂を覗かせる哲学者。
「絶対の『無』の中で郵便番号を尋ねてくる奴なんていないと保証しますよ。不作為のパラダイスです」
哲学者は力なく下降し、その精神体のお尻がエルゴノミクスチェアに触れた。彼は不精な二本の指でボールペンを掴み、【名前】の枠線を見つめると、至高の蔑みを込めて完璧な一本の横線を描いた。×印でも、名前でもない。ただのハイフン。虚無だ。
「言っておくが、これは署名ではない。割り当てられたスペースのキャンセルだ」
「結構です」
タルゴムは部署のゴムスタンプで紙の裏面を叩いた。瞬時にブラウン管のモニターが磁気的なノイズを発し、アトラムは絶対的な静寂と安いコピー機のインクの微かな臭いを残して、空気中に消え去った。
時計を見るタルゴム。地上時間で三分余っていた。彼はファイルを回収して立ち上がり、廊下へと出た。そこではドロマが腕を組み、企業のハイエナのような笑みを浮かべて彼を待っていた。
お読みいただきありがとうございます！
「何も意味がないなら、署名してさっさと消えるのが一番ニヒリズム的では？」というタルゴムのロジック口撃により、面倒くささ1000%の虚無主義哲学者を見事に撃破！
無給インターンとしての社畜スキルがぐんぐん上がっていくタルゴムですが、このまま冥界の優秀な社員になってしまうのか！？
【更新情報】
スタートダッシュとして【1日4〜5話ペースで爆速更新中】です！
「タルゴムの論破スピードが爽快すぎる」「『プライドはニヒリストらしくない』のくだりで爆笑した」「ドロマのハイエナ笑顔が不穏すぎる」と思ってくださった方は、ぜひ作品ページ下の【ブックマーク登録】や【ポイント評価（★★★★★）】で作品を応援していただけると嬉しいです！
第18話もすぐに更新されますので、どうぞお楽しみに！
