孤独
「今日から絶対一緒に帰る。これ聞いた以上、一人になんてさせられない」
美咲がそう言い出したのは、結花から一連の出来事を聞かされた翌日のことだった。
「大袈裟だよ、そこまでしなくても」
「大袈裟なわけないでしょ。写真まで送られてきてるのに」
結局その日から、美咲は毎日結花と一緒に下校するようになった。二人でいれば、少しは安心できる気がした。実際、しばらくの間は何も起きなかった。ハルヤからのメッセージも、心なしか間隔が空いているように感じられた。
「ほら、意外と平気じゃん」
美咲が笑ってそう言った、その帰り道だった。
駅までの近道になっている、人通りの少ない裏路地。街灯が一つ切れていて、そこだけ闇が濃かった。
不意に、何かが背後から美咲にぶつかった。
「きゃっ!」
美咲が地面に倒れ込む。結花が振り返ったときには、もう誰の姿もなかった。ただ、暗闇の奥に、走り去っていく足音だけが響いていた。
「美咲! 大丈夫!?」
膝から血を流しながら、美咲は呆然とした表情で座り込んでいた。
「今の……誰?」
「わかんない、急に……」
その夜、結花のスマホに新しいメッセージが届いた。
〈お友達、大丈夫でしたか?〉
〈結花さんの周りに、変な人が近づいてくると心配になっちゃって〉
〈僕以外の人と一緒にいると、危ないですよ〉
文面は、変わらず丁寧だった。けれどその丁寧さが、かえって結花の背筋を凍らせた。
これは警告だ。結花はそう理解した。自分以外の誰かが結花のそばにいることを、ハルヤは許さない。
翌日、美咲は病院で軽い打撲と診断されたが、警察に届けても、目撃者もおらず、防犯カメラの映像も鮮明ではないという理由で、事件性を立証することは難しいとされた。
「結花のせいじゃないよ」
包帯を巻いた膝をさすりながら、美咲はそう言ってくれた。けれど、その優しさが、結花にはかえって重く感じられた。
自分と関わったことで、大切な友人が傷つけられた。この先、誰と一緒にいても、同じことが繰り返されるかもしれない。
結花は初めて、自分の孤独が「安全」と表裏一体になっていることに気づいた。
