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豹変の兆し

大学の中庭のベンチから、ハルヤはずっと結花を見ていた。

昼休みの喧騒の中、友人たちと笑いながら歩く結花。その姿を、ハルヤは瞬きも惜しむように目で追い続けていた。誰かに話しかけられても上の空で、視線だけは結花から離れない。

彼女が校舎の陰に消えるまで、ハルヤはその場を動かなかった。スマホの待ち受け画面には、遠目から隠し撮りしたらしい結花の写真が何枚も保存されている。フォルダの中身は、日を追うごとに増えていた。

「今日も、綺麗だったな」

誰に言うでもなく呟いて、ハルヤはようやく立ち上がった。

その夜、結花のスマホにメッセージが届いた。

〈こんばんは。この前ご飯誘ったの覚えてますか? そういえば連絡先交換してましたよね〉

送り主の名前を見て、結花は固まった。ハルヤ。あの夜、断り切れずにIDを交換していたことを、すっかり忘れていた。

既読をつけないよう、そっとアプリを閉じる。けれど数分後、また通知が届いた。

〈既読つかないですね。忙しいですか?〉

〈結花さん?〉

不穏な予感がして、結花は思い切ってそのアカウントをブロックした。

深く考えなかった。ただの防衛策のつもりだった。

異変は、その直後から始まった。

まず、見知らぬ番号から着信があった。出なかった。数分後、また同じ番号から。無視を続けると、今度は立て続けに、まるで発作のように何十件と着信が続いた。

スマホを震わせる机の上で、結花はただ画面を見つめることしかできなかった。

やがて着信は止み、代わりに別のメッセージアプリの、見知らぬアカウントから通知が届いた。

〈さっきのアカウント、ブロックしましたよね〉

〈無視されると、すごく気持ち悪くなるんです〉

〈吐きそうなくらい、苦しいです〉

〈お願いだから、ちゃんと話を聞いてほしい〉

一通、また一通と、間隔を詰めながら届くメッセージ。文面は最初こそ丁寧だったが、次第に句読点が消え、文字が崩れていった。

〈なんで無視するの〉

〈苦しい〉

〈結花〉

同じ名前だけが、延々と並んでいく画面を見て、結花は初めて、はっきりとした恐怖を覚えた。

震える指でそのアカウントもブロックする。数秒後、また新しいアカウントから同じメッセージが届き始めた。まるで、いくつものIDを最初から用意していたかのように。

結花はスマホを伏せて置き、部屋の電気を消した。カーテンの隙間から見える通りに、誰かが立っている気がして、しばらく動けなかった。

気のせいだと、自分に言い聞かせた。

けれど翌朝、玄関のドアポストに、差出人のない一枚の写真が挟まっていた。

それは、昨夜のカーテンの隙間から撮られた、結花の部屋の窓だった。