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影

「ねえ結花、あんたのこと聞かれたんだけど」

サークルの先輩、優子がそう切り出したのは、部室での何気ない昼休みのことだった。

「聞かれた? 誰に?」

「知らない人。背が高くてイケメンの男の子。結花ちゃんのバレエ教室、何曜日にやってるか知りませんかって。友達だって言うから、てっきり彼氏かと思って普通に答えちゃったんだけど……」

結花の手が止まった。

「……何曜日って答えたんですか?」

「え、うん。火曜と木曜って。まずかった?」

まさにその二日は、結花が実際にレッスンに通っている曜日だった。

「ち、違う人かも。友達にそんな人いないので」

「そうなの? でも結花ちゃんの名前ちゃんと言ってたよ。下の名前まで」

優子は特に気にする様子もなく、話題は他のことに移っていった。けれど結花の中では、冷たいものが胸の奥に広がっていくのを感じていた。

その日の帰り、駅のホームで電車を待っていると、後輩の一人からLINEが届いた。

〈さっきバイト先の前に、結花先輩のこと聞いてくる人来ましたよ! 感じよかったですけど、なんか変な感じでした〉

写真も添えられていた。遠目から隠し撮りしたような、粗い画質の一枚。写っているのは、背の高い男の後ろ姿。

見覚えのあるコートだった。

結花はスマホを持つ手が震えているのに気づいた。バレエ教室、大学、アルバイト先。自分の生活の断片が、一つ一つ、誰かの手のひらの上に集められていくような感覚。

家に帰ってすぐ、結花はSNSを開いた。あの日承認した、名前のないアカウント。

フォロワーのリストを遡って確認しようとしたとき、結花は気づいた。

そのアカウントは、既に存在しなかった。

まるで、必要な情報を得たあとは用済みだとでも言うように、跡形もなく消えていた。