第４話 夕顔の君とのお話２（『夕顔』何某の院）
「あれは、八月十五夜、中秋の名月の日だった。」
「中秋の夜・・・」
中秋の名月の夜に、男女の関係は不吉なはずだ。
「ああ。あの日、彼女の家に泊まっていて、板の隙間から漏れてくる月光を珍しいものだと眺めていたんだ。夜明けが近付いてきたのか、近隣の身分の低い男たちがうるさくてね、恥ずかしがるかなと思って彼女を見ると、上品であどけなくて何もわかっていない様子が可愛くかったんだ。」
「ええ。おかわいらしい人なのですね。」
ほんと、かわいいばっかり言ってるもんね。
「そうなんだ。近隣の音や、虫の声、いつもと違うものや音も彼女と一緒なら新鮮に感じた。」
「それほどまでご寵愛でしたのね。」
「ああ。彼女は、白き袷に薄紫の柔らかなものを着ていてね。華やかじゃないのが、かわいらしくて華奢で美しくて、もっと仲良くなりたいと思ってどこかに行こうと思ったんだ。」
「そうなのですね。」
「でも、それが間違いだったんだ。」
「何があったんですの？」
「彼女は出かけるのを不安に思っていたのに連れだしたんだ。」
「どちらまで？」
「あの廃院だ。」
「万里小路の？」
「ああ。でも女人を連れだして出かけるなんてこと、初めてで浮かれてしまったんだ。」
そうだよね。まだ１７歳だもんね。兄の目には涙が浮かんでいる。
「おにいさま・・・」
しばらく落ち着くのを待つ。かわいそうにな。本当につらいだろうな。
「・・・その日は、明るくなり始める頃に、院について、日が高くなるころまで彼女と眠ったんだ。二人っきりでいたいから、格子まで自分で上げたよ。」
「まあ、おにいさまが・・・」
「ああ。この私がだよ。それで、そろそろ顔を見せようと思って、覆面を取ったんだ。」
「今までずっとお隠しでしたの？」
「ああ。彼女も名を教えてくれなかったからね。」
「彼女は何かおっしゃいまして？」
「思ったほど美しくないと言われたよ」
はははと笑う兄だが、その笑い声が消えていく。悲しげにうつむいた。
幸せな時間だったんだね。
「お名前お聞きできました？」
「海人の子なれば と言われたよ。」
落ちぶれた身分の者ですから申しません。という意味だ。
「そうでしたの？」
「ああ。その時は、甘えた様子が可愛いと思って気にしなかったんだ。」
「そうですの・・・」
「ああ。そのあと惟光がお菓子を持ってくれたりしてね、二人で過ごしたんだ。彼女のどんどん打ち解けてくれる様子が可愛かった。夕方になると院の不気味な様子に怯えていてね。それも可愛かったんだ。本当に・・・かわいい人だったんだ。かの君は・・・」
兄の目から涙がこぼれる。かわいそうに。
