境界線を溶かして、名前を呼んで

いつも通りの日常

　それから数日後、この日はトラブルに見舞われた。

　咲き始めた紫陽花(あじさい)を眺めつつ、朝いつも通り高坂さんと話しながら出社して、朝イチで課に掛かってきた一本の電話。

　新入社員の神城(かみしろ)が張り切って電話に出た。

　が、徐々に顔が引き攣(つ)っていき、どんどん血の気が引いている。

　何かあったのを確信して俺はそっと神城の隣に立つと、肩を突いて電話を代わるようジェスチャーで伝えた。

「は、あの、う、上の者と代わりますので、少々お待ち下さいませ」

　しっかり保留ボタンを押してから、泣きそうな顔で見上げてくる神城の肩をポンと撫でて、俺は受話器を受け取った。

「大変お待たせ致しました。お電話代わりました、営業一課の一ノ瀬でございます。管理画面にログインが出来ないとの事ですが――」

　電話越しではあるけれど、口角を上げ張り詰めていたであろう空気を解すように、俺は極力柔らかい声音になるよう努める。

　そのお陰か、受話器の向こうで語気強く話していた先方の声が、少し和らいだ気がした。

　泣きそうな顔で俺を見上げたままだった神城は、俺が話し出すとふっと表情が変わった。

　視界の端に映る顔はなんか、きょとんとしてるようなぼーっとしてるような顔に見える。

　どう言う感情で俺のこと見てんだ？

　もしかして、俺、今めちゃくちゃ頼れる上司って感じになってる？ なんて。　

　まぁ、そんなまじまじと確認するわけにもいかないから、あんまり気にしないでおこう。

　俺は先方と電話で話しながら、同僚の佐伯(さえき)にログイン手順と画面の設定の見直しを指示した。

　同商品が他の企業にどのくらい導入されているかの確認。

　各先方への連絡も、資料や身振りで他の一課の人間にも指示を出す。

　その様子を見ていたのか、気付いたら高坂さんが一課の出入り口に立っていて、俺を真っ直ぐ見ていた。

　視線が合う。

　あの顔、状況は把握してるらしい。

　手元にあった資料に走り書きで修正箇所に印を付け、高坂さんに手渡す。

　高坂さんはその資料に目を通すなり、的確に指示を飛ばしてくれた。

　さすが、本当に頼りになる。

　俺は電話を終えて、ゆっくりと受話器を置いた。

　神城は「あの、」と俺に謝ろうとしてきたが、今はその時じゃない。

「それは後でいいから、この項目の金額と日付が合ってるかの確認が先、な？」

　とＰＣ画面を指差した。

「あ、はいっ！」

　俺は神城に向けて軽く微笑んだあと、高坂さんに向き直った。

　俺のデスクの近くに立っていた高坂さんに近寄る。

「ありがと、助かった」

「これで貸し１やな？」

　高坂さんは片方の眉を上げながら、意地悪な顔をした。

　微笑みながら、高坂さんの肩をポンと叩く。

「後でいつものカフェオレ奢ってあげるよ」　

「やっすいなぁ」

　高坂さんは俺の意図を完全に読み取って、的確な指示を出してくれたから、この後は確認作業するくらいで終われそうだ。

「一ノ瀬さん！」

　振り向くと、神城が手に書類を持ちながら、少し緊張した面持ちで立っていた。

「これ、確認お願いします！」

「分かった」

　書類に目を通し、不備がないことを確認して神城に書類を戻す。

「ん、ＯＫ」

「ありがとうございます！」

　自分のデスクに帰る神城の背中を見て、高坂さんが呟いた。

「ええ子やなぁ」

「だろ？ 期待してる」

　一課の出入り口をすぐ出た場所で、少し高坂さんと今後の打ち合わせや擦り合わせをしていると、パタパタと小走りする音が聞こえた。

「い、一ノ瀬さん……」

　振り向くと、神城が話しかけていいのかを伺っていた。

「どうした？」

「……あの、申し訳ありませんでした！」

　深々と頭を下げている神城を見て、俺は高坂さんと顔を見合わせた。

　二人して肩をすくめる。

「人間誰だってミスはあるから」

「大事なんは、次にどうするか、やで」

「……は、はいっ！以後気をつけます！失礼します」

――――――――――

　少し慌ただしかった午前中。

　でも高坂さんやみんなのお陰で、大事にならずに済んだ。

　神城の頑張りも目に見えて、トラブルではあったけど、こうやって協力して乗り越えるのは嫌いじゃない。

　なんだか、少し晴れやかな気持ちだ。

　その他の確認事項や、連絡を確認しつつ午前中の仕事を終え、社食に向かう前に二課を覗いた。

「高坂さーん」

「おう、今行くわ」

　いつも通り、連れ立って社員食堂に向かう。

　改めて午前中の礼を言うと「いつでも頼れ」と頼もしすぎる言葉。

　さすが高坂さん、頼りにしてるよ。

　俺たちはいつも通り、定食のメニューの前で立ち止まる。

「お前、どれにするん？」

　今日は三種類の定食がある。

　三択、また少し考えるフリをして答える。

「んー、Ｃ定食」

「そうやろうな。ほな、俺はＡ定食にするわ」

　また当てられたか。

　どっちも食べたいなって思ってたから良いけど。

「さすが高坂さん。分かってる」

「ハッ、舐めんなや」

　美味そうな定食を乗せたトレーを運びながら、空いていた窓際のテーブルに向かう。

　いつも通り、向かい合って座る。

「高坂さん、コレちょうだい」

「おん」

「ありがと。じゃあコレあげる」

「サンキュー」

　恒例と化しているおかずの交換。

　今日もどっちも美味しそう。

　俺たちは昼食を食べながら、今日の神城の件を話し合った。

　どうしたら防げたか。フォローは最適だったか、など。

　打てる策は打っておきたいからな。

　二人して、あぁしたら良いんじゃないか？

　こうしたらどうだ？ と策を練っていたら、近くの席から楽しげな声が聞こえてきた。

「私、週末彼女とデートなんだ！」

「良いな〜！ 俺最近彼氏とあんま会えてないんだよなぁ」

「俺来月、彼女と温泉旅行に行くぜ？」

　恋人ねぇ。

　そんな楽しそうな話を聞いていたら、ポロッと口から言葉が溢れた。

「俺も恋人欲しいなー」

「……は？ お前、そんな願望あったんか？」

　願望って。

　俺だって、人並みに恋人くらいは欲しいと思うよ。　

「普通に思うでしょ。高坂さんは？ 恋人欲しいって思わねぇの？」

「まぁ、思わん事ないけど」

　まぁ、でも恋人欲しいって思っても一瞬引っ掛かるとこはあるんだよな。

　と言うのも、学生の頃高坂さんと遊びすぎて「私のことよりその人の方が大事なんでしょ⁉︎」って元カノにキレられて振られた事があった。

　あの頃は二人して「そんなわけ無いだろ」って笑い飛ばしたけど、後日高坂さんも当時の彼女に同じ理由で振られていたんだよな。

　だからって、高坂さんと距離を置いて恋人と過ごすってのも、なんだかピンと来なくて。

　多分、今の関係が居心地良すぎるんだよなぁ。

　高坂さん、俺に結構甘いとこあるし、世話焼いてくれるし。

　恋人、欲しいとは思うけど、まだいいかな。

「そうだ。土曜さ、週末限定クエあるから、俺の家でゲームしよ」

「ん、ええで。今度はちゃんと起きとけよ？」

「いや、前も起きてたじゃん」

「アホ、寝とったやないか！」

　ガヤガヤと騒がしくなってきた社員食堂に、俺たちの笑い声が溶けていく。

　定食も食べ終わり、いつものコーヒータイム中。

　仕事とは関係ない雑談をして笑い合っていた時だった。

　テーブルに置かれていた高坂さんのスマホが震えた。

「ん？」

　微かに見えてしまったスマホの画面には、営業二課の文字。

　電話の邪魔にならないよう、黙ってコーヒーの入った紙コップに口を付けた。

「なんや？……あぁ……それで？……あー、分かった」

　話しながら声のトーンが変わっていくのを感じて、何か緊急のことでもあったのかと高坂さんを見ると、パチっと目が合った。

「すぐ行く」

　そう短く言った高坂さんの顔は、さっきまでとは全く違っていた。

　はぁと短かく溜め息を吐き、カフェオレを飲み干すと高坂さんは勢いよく席を立ち、一瞬俺を見下ろした。

「手、貸そうか？」

　一瞬、悩むような間があったが、高坂さんは眉間に小さく皺を寄せながら言った。

「……頼むわ」

「ん、任せて」

　今度は俺が助ける番だな。

　食堂から一課に戻るまでの間に高坂さんから内容を手短に聞き、俺はスマホを取り出した。

　高坂さんもスマホ片手に、二課の部下に指示を出している。

「松永(まつなが)、佐伯と二課の大口案件の金額と納期の資料、俺のデスクに出しておいてくれ。あと、代替できそうなやつも」

「九条(くじょう)に技術部に連絡入れるよう言え。あの大口の案件、導入後の仕様で先方と齟齬(そご)がある」

　足早に一課に戻る間際、高坂さんと目が合う。

　お互いに口の端を微かに上げながら、小さく頷いた。

　状況を整理して、最適解を掴む。

　それが俺たちの仕事でもある。

「一ノ瀬ー！」

　少しして、二課の方から高坂さんの声。

　デスクに広げられた資料の中から、数枚手に取り二課へ走った。

　高坂さんのデスクに数枚の資料を広げる。

「代替案はこれで行ける。技術部は？」

「少なくとも、あと２週間はいるやと」

「それなら――」

　それを聞きながら資料に視線を落とす。

　あ。

　最適解、見つけたかも。

　パッと視線を上げると、至近距離で高坂さんと目が合う。

　この顔、同じこと考えてる顔だ。

　二人して、また口の端を微かに上げる。

「よし、後は任せろ。俺が先方と話つけるわ」

　そう言いながらノートパソコンを手に立ち上がると、二課の若手社員の渡辺が高坂さんを呼び止めた。

「高坂さん、Ｂ会議室、取ってます！」

「ナイスや渡辺！」

　そう言いながら渡辺に向けて親指を立て、高坂さんは足早に会議室へ向かった。

　高坂さんの頼もしい背中を見送って、軽く二課に指示を出してから俺は自分のデスクに戻る。

　少しして高坂さんが戻ってきた。

　視線が合うと、高坂さんはぐっと親指を立ててニカっと笑った。

　一件落着、だな。

　その後も少し慌ただしくはあったけど、無事に今日の仕事を終えられた。

　陽も傾いて、オフィス内が薄暗いオレンジに染まる。

　ふぅ、とひと息つきながらパソコンの画面を閉じると、高坂さんがコーヒー片手に一課に入ってきた。

「お疲れ」

　そう言いながら、ブラックコーヒーの缶を俺に渡して、近くの椅子に腰掛けた。

「ありがと。高坂さんもお疲れ」

「おう、今日はちょっと濃かったな」

　珍しく少し疲れた様子の高坂さんは、一緒に買ったであろうカフェオレのプルタブを押し上げる。

　薄暗くなってきたフロアを見渡しながら、お互いのコーヒーが無くなるまで少し話をしてから共に会社を出た。

　少ししてから「なぁ」と隣を歩く高坂さんが、少し低い目線から話しかけてきた。

「克己、飲みに行かんか？」

「良いね！ 今日は飲みたい気分だった」

　夜の帳が下りる街へ、俺たちは繰り出した。