境界線を溶かして、名前を呼んで

離したくない心地良さ

　いつもの行きつけの居酒屋で、ビールジョッキを掲げる。

「乾杯！」

　カンッとグラスのぶつかる音が鳴る。

　二人して半分くらいまで一気に飲んで喉を潤してから、グラスを置いた。

「ぷはぁー！」

「あー、まじでこの為だけに生きとるわ〜」

「ほんと生き返る……」

　疲れた身体にビールが染み渡っていく。

　今日は朝からバタバタと忙しい時間が多かったから、余計に染みる感じがする。

　今日は酒が回るの早いかもな。

「お待たせしましたー！」

　店員が次々と、注文した品をテーブルに並べていく。

　ここのチキン南蛮、甘酢とタルタルソースのバランスが最高でめちゃくちゃ美味いから好きなんだよな。

「先輩、皿取ってー」

「ん」

　他に誰か居たなら取り分けたりもするけど、二人だけだとそんな気遣いは無用だ。

　お互い好きなように箸を伸ばす。

「うまっ」

「それ一個寄越せ」

　高坂さんとだと食べ物をシェアするのが当たり前だから、各々が頼んだものでも自分のものと言う境界線はない。

　好きなものを頼んで、相手のものが気になったら貰うか交換するのがお決まり。

　こうやって一緒に同じものを味わって、笑って、飲むのが俺は結構好きだったりする。

　今回は仕事の話はそこそこに、雑談ばかりで笑いながら適当に手を伸ばしていると、テーブルの上の食べ物がみるみる内に無くなっていった。

　ビールの減りも早い気がする。

　高坂さん、今何杯目？

　腹いっぱいになるまで食べて、飲んで、店を出る頃には俺は良い感じに酔っていた。

　少し、眠たい。

　高坂さんは、途中から飲むスピード遅くなってたけど、腹いっぱいだったのかな？

　まぁ、俺より食べないしな高坂さん。

　でも、俺より酒強いし、割と延々と飲める人だから珍しいな。

「しっかり立て」

「立ってるよ。そこまで回ってないから」

「ありがとうございましたー！」

　火照った肌に、外の空気が気持ち良い。

　ここからだと、歩いたら軽く三十分くらいか。

　高坂さんはどうするのかとチラリと視線を動かすと、少し眉尻を下げながら微笑んでる高坂さんと目が合った。

「タクシー、呼ぶか？」

「んー……歩いて帰ろ。散歩したい」

　外の空気が気持ち良いし。

　と言うか、タクシー乗ったら速攻で寝てしまいそう。

「ちゃんと歩けよ？」

「歩けるよ」

　少し無言の時間が流れる。

　でもそれは別に気にならないし、苦じゃない。

　たぶん、高坂さんも夜風が気持ち良いんだと思う。

「……なぁ、」

　暫く歩いて、高坂さんが口を開いた。

「んー？ なに？」

「お前、恋人欲しい言うてたやん？」

　ん……？

　あー、昼間に社食で話してたことか？

「そんな事も言ってたなぁ。何？ 先輩気になってたの？」

「別に。ただ、お前の好み聞いた事なかったなって思っただけや」

　好み、か。

　改めてどんな人が好きかとか言われても、すぐにはパッと思い浮かばないけど……。　

「そうだな……俺が甘えても許してくれて、美味しいコーヒー淹れてくれて、一緒にゲーム出来る人がいいな。あ！ あと、寝落ちしたらベッドまで運んでくれたり、風呂上がりに髪乾かしてくれたりしたら最高。言う事ないね」

　ふわつく頭で甘えたがりな理想を並べていくと、それを聞いていた高坂さんが盛大に吹き出した。

「ふはっお前それ、ほぼ俺がやってるやつやないか」

「うわ、ほんとだ！ え、先輩って俺の彼氏だったの？」

「……んなわけあるか！」

　俺の冗談に間髪入れずに即答したけど、街灯の下で見えた高坂さん耳は、アルコールのせいなのか少し赤い気がした。

　高坂さん、珍しく酔ってんのかな？

「まぁ、またお前が理由で振られんのだけは、勘弁やけどな」

「それは俺も同じだよ」

　ケラケラと笑いながら、夜の街を歩いていく。

　まだ少し肌寒さは残るけど、アルコールのお陰で涼しいくらいだ。

　やっぱり高坂さんと居るのは楽しい。

　仕事で肩を並べられて。

　こうやって飲みに行けて。

　週末は、お互いのやりたい事や好きなことに付き合って。

　そうやってこれからも過ごして行きたい。

　高坂さんと過ごすこの時間が好きだから、そうだったら良いなと、心の底から思う。

　俺の、唯一甘えられる人だし。

　もしお互いに恋人が出来たとしても、この距離はずっと保っていたいな、なんて。

「なぁ高坂さん、今日泊まっていい？」

「お前、ハナからそのつもりやったやろ」

　じと、と少し下の位置から睨まれる。

　この店に飲みに行くって分かった時から、泊めてもらおうと思ってたんだよな。

「……バレてたか」

「当たり前や。お前の考えとる事なんざお見通しなんじゃ」

　そう言いながら、高坂さんの声はどこか楽しげだった。

　明日の朝は、いつも通り起こしてもらおうと決め、隣を歩く。

　きっと、この考えも読まれてるんだろうな。

――――――――――

　ほどなくして、高坂さんのマンションに到着した。

　ガチャリとドアが開き、高坂さんは無言でスリッパを出した。

「ただいまー」

「ボケ。お邪魔します、やろ」

　何度も繰り返しているこのやり取り。

　だって、高坂さんが出してきたスリッパ、俺のだし。

「俺のスリッパがあるんだから、ただいまで間違ってないじゃん」

　それに、お互いの家に頻繁に行き来するから、スリッパ置いておこうって言いだしたの高坂さんだしな。

「それに、ほぼ俺の家みたいなもんじゃん？」

「なら、お前の家もほぼ俺の家やないか」

「あはは、ほんとだ」

　じゃあ、どっちの家に帰っても「ただいま」「おかえり」になるわけだ。

　そうなると、どっちの家に住んでるのか分からなくなりそう。

　なんて考えていたら、後輩がルームシェア始めたって言っていたのを思い出した。

　一瞬その手もあるか？ なんて考えが脳裏を過(よ)ぎるけれど、流石にそれは甘えすぎかと鼻で笑い飛ばす。

　今でも十分甘えてる自覚はあるけど、これ以上は恋人の域だろ。

　俺たちには、この距離感が一番良い。

　リビングの明かりを付けて、上着を脱ぎながら高坂さんが振り向く。

　少し酔っているのか、表情が柔らかい。

「克己、風呂入るか？」

「うん、入りたい」

　ソファに身体を沈めながら、返事をする。

　酔いが覚めたのか、高坂さんはテキパキと動き回っている。

　それを、視線だけで追いかけていた。

　恋人が居なくたって、俺たちはこれで良い。

　この距離感が心地良いし、きっとそれは高坂さんも同じように思っているはずだ。

「着替え、ここ出しとくで？」

「ありがと先輩」

　高坂さんがソファの端に着替えを置いて、ついでのようにポンと俺の頭を撫でて行った。

　高坂さん、俺の頭撫でるの癖だよな。

　まぁ、撫でられるの好きだから良いけど。

　頭に残る高坂さんの手の温もりを感じながら、ふと思う。

　この距離が、この時間が変わることなんて、この先きっと無いんだろうな。

　今までと同じ、楽しい時間をこれからも過ごして行くのを、何の疑いもなく俺は確信していた。

　いつも通りの、穏やかな夜。

　この「いつも通り」が静かに崩れる日が来るなんて、この時の俺は微塵も思っていなかった。