ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第二章補 ―― 五から七

## 五　アタカとノアの夕方

　九日目の夕方。

　カイルが水場へ水を汲みに行った間、ノアとアタカは二人だった。

　アタカが何かを修繕していた。靴の底が剥がれかけていたので、カイルから教わった方法で縫い直していた。針と丈夫な糸を持っていたのはカイルで、やり方を教えてから水汲みに行った。

　ノアはその横に座って、地形の地図を書いていた。紙はなかったので、木の板に炭で描いた。歩いてきた道筋と、水場の場所と、目立つ岩の形。記憶が薄れる前に残しておく。いつか役に立つかもしれない。

「ノア」とアタカが針を動かしながら言った。

「うん」

「カイルさんのこと、どう思う」

「どう、というのは」

「信用できると思う？」

　ノアは炭を持つ手を止めた。「してる。もう」

「早くない？」

「早いかもしれない。でも、してる」

　アタカは手を止めて、ノアを見た。「根拠は？」

「風の音を聞いた話」

「それだけで？」

「それで十分だと思った」とノアは言った。「嘘をつく人間は、ああいう話をしない。恥ずかしいから。あの話をしたということは、俺たちを信用したということだ」

　アタカはしばらく黙った。それから「なるほど」と言った。「私も信用してる。ただ、ノアがどう思ってるか聞きたかった」

「なんで」

「ノアが信用してれば、私も安心できるから」

　ノアは少し黙った。「……俺の判断を信用してるのか」

「うん。ノアは見えてるから。人のことも、場所のことも。私が気づかないことに気づいてる」

「アタカも気づいてる。人の嘘とか、隠してることとか」

「でもノアみたいに全体は見えない。私は一人ずつしか見られない」

「それで十分だと思う」とノアは言った。「俺には一人一人が見えにくい。見えてるようで、近すぎると見えなくなる」

「だから私がいる？」

「だから、いてくれると助かる」

　アタカは少し笑った。「素直じゃない言い方だけど、素直なんだよね、ノアって」

「どういう意味だ」

「言葉は回るけど、中身は正直ってこと。……ありがとう」

「何が」

「いてくれると助かる、って言ってくれて」

　ノアは炭で地図の続きを描いた。アタカは靴の修繕を再開した。しばらくしてカイルが戻ってきた。水筒がいっぱいになっていた。

「できたか」とカイルがアタカの靴を見て言った。

「できました」とアタカが靴を持ち上げて見せた。

「悪くない」とカイルが言った。それがカイル流の褒め言葉だということを、二人はもう知っていた。

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## 六　三人でなければ

　十日目。

　罠にかかった。

　正確には、罠ではない。自然にできた落とし穴だった。土の下が空洞になっていて、カイルが踏み抜いた。腰まで埋まった。

　カイルが声を出した。「止まれ」

　二人は止まった。

「地面が弱い。近づくな」

「でも出られますか」とアタカが言った。

「自力では無理だ」

　ノアは周囲を見た。近くに木がある。太い枝が手の届く高さに出ていた。

「あの枝を折って、カイルさんに届かせる。二人で引く」

「枝だけで俺の体重を支えられるか」とカイルが言った。

「試すしかない」

　アタカと二人で枝を折った。太い枝で、折れるまでに時間がかかった。二人で体重をかけて、ようやく折れた。

　それをカイルに向かって差し出した。カイルが両手で掴んだ。

「引くぞ」とノアは言った。

「ゆっくり引け。一気に引くと枝が折れる」

　二人で少しずつ引いた。カイルが足を動かした。土が崩れる音がした。カイルが上半身を使って体を押し上げた。三分ほどかかって、カイルが穴から出た。

　地面の安全な場所まで移動してから、三人は止まった。

　カイルが土を払いながら言った。「助かった」

「怪我は」とノアは言った。

「ない。泥だらけだが」

「よかった」とアタカが言った。それだけだった。

　カイルはアタカを見た。それからノアを見た。

「お前ら」と言ってから、少し間があった。「……いい奴らだな」

　それだけだった。カイルの言葉は少ない。でもその一言が、これまでの言葉の中で一番重かった気がした。

　ノアは頷いた。「カイルさんも」

「照れくさいことを言うな」

「本当のことを言っただけだ」

　カイルが、また少し笑った。苦みと温かさが混じった、カイル特有の笑い方で。

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## 七　夜、三人で

　十日目の夜。

　焚き火を囲んで、三人は珍しく長く話した。

　きっかけはアタカが「カルノで好きだったものの話をしよう」と言ったことだった。唐突な提案だったが、誰も反対しなかった。

「私は、朝市が好きだった」とアタカが言った。「パンとか、干した果物とか。香りが好きで、毎朝通ってた。買わなくても、通るだけで」

「買わないのか」とカイルが言った。

「お金がなかった。でも通るだけで満足だった」

「それは、好きというより、拷問じゃないか」

「拷問じゃない。香りだけで幸せになれる」

　カイルが首を振った。ノアは笑った。

「ノアは？」とアタカが聞いた。

「丘」とノアは言った。「丘に一人でいる時間が好きだった」

「それは知ってる。ここにいる前から知ってた」

「そうか」

「毎日行ってたじゃない。私たちが遊んでても、気づいたらいなくなってて、丘にいるんだって」

「迷惑をかけたか」

「かけてない。ただ、行ってきたなって思ってた」アタカは火を見た。「ノアが帰ってくると、なんか機嫌がいい。だから好きにさせてた」

　ノアは何も言わなかった。知らなかった。アタカがそう見ていたことを。

「カイルさんは」とアタカがカイルに聞いた。

　カイルはしばらく考えた。「街の中に、古い書庫があった。誰も使っていない場所で、本が積んであった。そこに入って、本を読むのが好きだった」

「意外」とアタカが言った。

「何が意外だ」

「カイルさん、本を読むイメージがなかった」

「失礼だな」

「ごめんなさい。でも意外だった」

「あの本が、外のことを少しだけ書いていた」とカイルは言った。「荒野にも動物がいる、水場がある、生き延びられる、と。それを読んで、出られると思った。もし出ることになったとき、生き延びる方法があると知っていたかった」

　ノアはその言葉を聞いた。出ることを、ずっと前から考えていた。風の音を聞く前から。カイルもそうだったのかもしれない。

「三人とも、ずっと前から準備してたんだね」とアタカが言った。「出るための」

「意識はしていなかった」とノアは言った。

「でも、してた。体が」

　それは確かだった。三人ともそうだった。体が知っていた。この場所には留まれないと。その日のために、それぞれが、それぞれの方法で準備していた。

　火が静かに燃えていた。

　ノアは思った。三人が別々の場所で、別々の準備をして、荒野の廃墟で会った。それは偶然では片付けられない気がした。何かが引き寄せた。風が、呼び寄せた。

　その風がどこへ向かっているのか、まだわからない。

　でも、三人で向かっていることは確かだった。