ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第二章 ― 光の中の者 ― 一から四

## 一　光の空間

　光に満ちた空間は、思ったより広かった。

　円形ではなく、不規則な形をしていた。壁が有機的に湾曲していて、角がない。まるで、岩が長い時間をかけて水に削られたような、自然な丸みを持っていた。だが、これが自然にできたものではないことは、壁に広がる文様が示していた。

　文様は、これまで通路で見てきたものより、ずっと複雑だった。渦が渦を内包し、その渦がまた別の渦に繋がっている。見ていると、吸い込まれそうになる。ノアは目を細めて、一部だけを見るようにした。

　空間の中央に、光の柱があった。

　柱というより、光が集まっている場所、という方が正確かもしれない。形はなかった。ただ、そこだけ、光の密度が高かった。淡い白に近い光で、眩しくはない。目を向けていられる、柔らかい光だった。

「あれが、声の出所か」とカイルが言った。

「そう思う」とノアは言った。

　アウラが一歩、光の柱に近づいた。「何か、感じる。さっきペンダントから入ってきたものと、同じものが、あの光の中にある気がする」

「同じもの？」

「うん。似た感触というか……繋がってる感じ」

　三人は光の柱に向かって、慎重に近づいた。

　近づくほど、ノアには声が大きくなった。言葉ではなく、感覚として届く声。カイルとアウラには聞こえていないその声が、ノアの中で少しずつ、形を持ち始めていた。

　――よく来た。待っていた。

　ノアは立ち止まった。「また聞こえる」

「何を言ってる」とアウラが聞いた。

「『よく来た。待っていた』と」

　カイルが警戒する様子で周囲を見た。「何者かが、この光の中にいるのか」

「わからない。でも、敵意はない。確かに」

　カイルは槍を構えたまま、しかし攻撃の姿勢ではなく待機した。「俺には聞こえないが、お前が聞こえると言うなら、聞いてみろ」

　ノアは光の柱の前に立った。

「誰だ」と声に出して聞いた。

　声は、今度は少し違う形で届いた。言葉に近い何かとして。

　――名がない。あるいは、名が多すぎる。お前には、どちらでも同じだろう。

「なぜ俺だけに聞こえる」

　――お前が、聞こえる体を持っているからだ。

「他の二人は」

　――彼らは別の形で受け取っている。お前のように声としてではなく。それぞれが、それぞれの形で。

　ノアはアウラとカイルを見た。二人とも、光の柱を見ていた。アウラは胸に手を当てている。カイルは目を細めて、何かに耳を澄ませるような顔をしていた。

「何を感じてる」とノアはアウラに聞いた。

「温かい」とアウラは言った。「ペンダントのときと、同じ感覚。でも、もっと大きい」

「カイルさんは」

「風だ」とカイルは言った。低い声で。「ここにいるのに、風を感じる。十年、荒野で聞いてきた風と同じ質の風が、吹いている気がする」

　三者三様だった。声として聞くノア、温度として感じるアウラ、風として受け取るカイル。

　ノアは光に向き直った。「お前は何だ」

　少し間があってから、声が届いた。

　――お前たちが歩いてきた道に、ずっといたものだ。

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## 二　長い記憶

　その言葉に、三人は動かなかった。

　ずっといた。

「道に、いた？」とノアは言った。

　――風として。声として。感覚として。お前たちが感じていたものは、全て私だったわけではない。だが、私がいた。

「なぜ」

　――案内するためだ。ここへ。この場所へ。

「なぜここへ案内する」

　声が、少し間を置いた。

　――長い話になる。聞けるか。

「聞く」

　アウラとカイルに目で伝えた。二人は頷いた。聞こえていない声の内容を、後でノアから聞くつもりだろう。三人は光の柱を囲むように座った。

　声が、また届いた。

　――この場所は、風の力が最も集まる場所だ。かつて、この場所を中心に、世界の風が動いていた。風は単なる気象ではない。生命を運び、意思を伝え、記憶を保存する。風にはそういう力がある。

「記憶を保存する」とノアは繰り返した。

　――そうだ。風は、流れながら、触れてきたものの記憶を持つ。その記憶が積み重なり、やがて意思のようなものになる。私は、その意思だ。

「精霊か」

　――その言葉で呼ばれたこともある。ただの風だと言うこともできる。どちらでもある、とも言える。

　カイルが「何を言ってる」と静かに聞いた。

　ノアは内容を伝えた。カイルは黙って聞いた。「風が意思を持つ」と呟いた。「十年、そうじゃないかと思っていた」

「続けてくれ」とノアは光に向かって言った。

　――記憶の話をする。お前が知るべき記憶を。

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## 三　Noahの記憶

　声は、ゆっくりと語り始めた。

　――遠い昔、この場所に一人の人間が来た。お前と同じように、風に導かれて。お前と同じように、渇きを抱えて。その人間の名は、Noahといった。

　ノアは体が固まるのを感じた。

　――Noahは、この場所で、私と出会った。お前と今がそうであるように。Noahは風の言葉を聞けた。今のお前と同じように。

「Noahは何者だったんだ」

　――お前と同じ、ただの人間だ。だが、風を聞けた。それだけで、十分だった。Noahはこの場所で、風の記憶を受け取った。世界がどう始まり、どう動いているかを。そしてNoahは、その知識を持って、世界を「救おう」とした。

「救う、というのは」

　――Noahは、人々に伝えようとした。風が語る真実を。だが、真実は時に、人を縛る。Noahの言葉は、救いの言葉として受け取られると同時に、法になり、規則になり、祈りになった。人々はNoahの言葉を守ることで、自分で考えることをやめた。

　ノアは、カルノのことを思った。祈りの言葉。決まった仕事。余計な疑問を持たない人々。

「カルノのような場所が生まれた」

　――世界中に。Noahは、縛るつもりがなかった。だが、結果として縛った。

　声が少し止まった。

　――Noahはそれを知って、苦しんだ。真実を伝えようとして、代わりに檻を作ってしまったことを。そしてNoahは、最後にここへ戻ってきた。

「戻ってきて、どうした」

　――私に頼んだ。自分の名前を、消してくれと。

　ノアは息を止めた。

「名前を、消す？」

　――Noahという名が、法の象徴になっていた。Noahの名を持つ者は、自動的に救い主として扱われる。それが嫌だとNoahは言った。ただの人間として、名前のない風として、消えたいと言った。

　消えたいと言った。その言葉が、ノアの胸に刺さった。

「それで」

　――私は、名前を消すことはできなかった。だが、一文字だけ、隠すことができた。Noah の最後の h を。息のように短い、声にならない音を。それを隠すことで、Noahという名は不完全になった。完全な名を持てば、また救い主として縛られる。欠けた名であれば、ただのNoaとして生きられる。

　ノアは、自分の名前を思った。ノア。Noa。

　最後の一文字が、欠けている。

「じゃあ、俺の名前は」

　声が、静かに答えた。

　――お前はNoahの末裔ではない。ただ、同じ名を持つように生まれた。風が、そう導いた。欠けた名を持つ者として。縛られずに、自由に歩けるように。

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## 四　三人に伝える

　ノアは声に出して、内容を三人に伝えた。

　アウラとカイルは黙って聞いた。

　話し終わると、しばらく誰も言わなかった。

　カイルが最初に口を開いた。「カルノの祈りは、Noahの言葉から来ているということか」

「そう聞こえた」

「だとすると、祈りが間違っているわけではない。ただ、本来の意味から離れてしまった」

「Noahは縛るつもりがなかった。でも結果として縛った」

「人間はそういうことをする」とカイルは言った。乾いた声だった。感情がないのではなく、感情があった上で、事実として言っている声だった。「大事なものほど、形にして、守ろうとして、硬くしてしまう」

　アウラはペンダントを見ていた。「このペンダントは、Noahと関係がある？」

　ノアは光に向かって聞いた。

　声が答えた。

　――そのペンダントは、風の力の欠片だ。Noahがここを去るとき、置いていったものが形を変えて、受け継がれてきた。誰が受け継ぐかは、風が決める。お前の母が持ち、お前に渡されたのは、偶然ではない。

「なぜ私に」とアウラが言った。ノアが伝えると、そう聞き返してきた。

　ノアは光に聞いた。

　――それは、お前自身が歩きながら、見つけることだ。今はまだ、その時ではない。

　アウラは少し表情を曇らせた。だが、「わかった」と言った。「いつかわかる、ということだけ信じる」