ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第二部 ― 名の欠片 ― 第一章 ― 塔 ― 四、五、六

## 四　部屋

　しばらく下ったところで、通路が広い空間に出た。

　円形の部屋だった。天井は高く、壁全体に渦の文様が広がっている。中央に、何かが置かれていた。

　台座だった。

　高さは腰の少し上くらい。表面は滑らかで、中央に窪みがある。その窪みの形が、見覚えのある形だった。

　アウラが息を呑んだ。

「これ……」

　窪みの形は、ペンダントの形と一致していた。正確に言えば、ペンダントを嵌め込むための窪みだった。

「嵌めるのか」とカイルが言った。声に、わずかな緊張があった。

「わからない」とアウラは言った。「でも、そのためにあるみたいに見える」

　ノアは台座を見た。台座の周囲、円形の部屋の壁に、文様が一際密集している場所があった。台座から放射状に、文様が広がっている。まるで、台座を中心に何かが起こることを示しているようだった。

「アウラ」とノアは言った。「決めるのはアウラだ。嵌めるかどうか」

「危険かもしれない」とカイルが言った。「峡谷の影のことを思い出せ。あのペンダントは、何かを呼び寄せる力がある」

「わかってます」とアウラは言った。

　しばらく、アウラは台座を見つめていた。ペンダントを手の中で握ったまま。

「ここまで来た」とアウラは言った。「ここで嵌めないなら、何のために来たのかわからなくなる」

「俺たちは、その『何のために』を、まだ知らない」とカイルが言った。「だから、慎重になっていい」

「そうですね」とアウラは言った。「でも」

　アウラはノアを見た。

「ノアはどう思う」

　ノアは台座を見た。文様の流れを見た。風の流れを感じた。塔の奥から、確かに何かが――呼んでいる。これまでで、最も強い呼びかけだった。

「呼んでいる」とノアは言った。「悪意は感じない」

「感じない、で判断するのか」とカイルが言った。

「感じることしかできない」とノアは言った。「俺にできるのは、それだけだ」

　カイルはしばらく黙っていた。それから、「わかった」と言った。「お前の感覚を、これまで何度も信じてきた。今回も信じる」

　アウラは深く息を吸った。

　ペンダントを、台座の窪みに、ゆっくりと近づけた。

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## 五　響き

　ペンダントが窪みに触れた瞬間、部屋全体が、低く響いた。

　音ではなかった。あるいは、音よりも深い何かだった。体の中で響くような感覚。三人は同時に、足元から何かが伝わってくるのを感じた。

　壁の文様が、一斉に光り始めた。先端から先端へ、光が走っていく。渦を描きながら、文様全体が脈動するように輝いた。

　ペンダントが、窪みの中で浮き上がった。重力を無視するように、台座から少し離れた位置で、静止した。光が強くなった。青白い光が、部屋全体を満たした。

　アウラが手を伸ばした。光に触れようとしたわけではなかった。ただ、自然に、手が動いた。

　光が、アウラの手に集まった。

「アウラ！」とノアは叫んだ。

　危険を感じて、手を伸ばした。だが、アウラは苦しんでいるようには見えなかった。光が、アウラの体に溶けていくように、吸収されていった。

　ペンダントが、台座の上に静かに降りた。光が消えた。

　部屋は、再び静かになった。壁の文様の光だけが、元の薄さに戻った。

　アウラは、自分の手を見ていた。

「アウラ、大丈夫か」とノアは言った。

「……うん」とアウラは言った。少し戸惑った声だった。「何か、入ってきた感じがした」

「入ってきた？」

「言葉じゃないけど」アウラは自分の胸に手を当てた。「何かを、預けられた気がする」

　カイルが慎重に近づいた。「怪我は」

「ない。むしろ」アウラは少し笑った。「なんだろう。体が軽い気がする」

　ノアは台座の上のペンダントを見た。光を失って、ただの銀色の欠片に戻っている。だが、見え方が少し違った。これまでより、馴染んでいる感じがした。

「これは何だったんだろう」とノアは言った。

「わからない」とアウラは言った。「でも、悪いものじゃなかった。それだけはわかる」

　その時、部屋の奥――入ってきた通路とは別の方向に、新しい通路が現れた。

　壁の一部が、音もなく開いていた。

　その奥から、また風が吹いてきた。これまでとは違う、もっと深い場所からの風だった。

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## 六　声

　新しい通路に向かって、三人は歩いた。

　通路は、これまでよりも明るかった。文様の光が、強くなっている。先に進むほど、その光が増していく。

　しばらく歩くと、通路の先に、光が満ちた空間が見えた。

　その空間に入った瞬間、ノアは声を聞いた。

　言葉ではなかった。だが、これまでで最も近く、最もはっきりとした呼びかけだった。風の中に、声があった。誰かの声だ。性別も年齢もわからない。だが、確かに、誰かの声だった。

　――おかえり。

　また、その言葉だった。塔に着く前の夜明けに聞いた、あの言葉。だが今回は、もっと近くで、もっと確かに聞こえた。

　ノアは立ち止まった。

「ノア？」とアウラが言った。心配する声だった。

「聞こえるか」とノアは言った。

「何が」

「声が」

　アウラとカイルは、顔を見合わせた。「俺には聞こえない」とカイルが言った。

「アウラは」

「……何も、聞こえない」とアウラは言った。少し不安そうだった。

　ノアだけに聞こえている。

　その事実が、空気の中に重く落ちた。

「俺だけに、何か言ってる」とノアは言った。

「何て言ってる」とカイルが聞いた。

　ノアは耳を澄ませた。声はもう一度繰り返した。

　――おかえり。長い、長い時間だった。

　ノアは言葉にしようとした。だが、うまく言えなかった。「『おかえり』と言ってる。……それだけだ」

「おかえり」とアウラが繰り返した。「ノアに？」

「わからない。でも、俺に向けて言ってる気がする」

　三人は、光に満ちた空間の先を見た。

　その先に、何か――誰かが、いるような気がした。

　風が、強く、そして優しく、三人を包んでいた。