ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第一部 終章 ― 風の囁き ―

## 一　見えてきたもの

　二十日目。

　その日の朝、地形が大きく変わった。

　これまで歩いてきた荒野が、緩やかに下り始めた。下りながら、視界が開けていく。三人は気づくと足を速めていた。誰かが指示したわけではない。風が、いつもより強く、いつもより近くに感じられたからだ。

　丘を越えると、それが見えた。

　遠くに、巨大な何かがあった。

　山ではない。建造物だ。あまりに大きく、最初は地形の一部に見えた。だが近づくにつれて、その輪郭がはっきりしてくる。塔のような形をしている。いや、塔と呼ぶには太すぎる。根元から先端まで、ほとんど真っ直ぐに、空へ向かって伸びている。先端は霞んで見えなかった。雲よりも高い場所まで続いているようだった。

「あれは」とアウラが言った。声が小さかった。

「わからない」とカイルが言った。「あんなものは、見たことがない」

　ノアはその建造物を見つめた。

　風が、そこから吹いていた。

　いや、正確には違う。風はそこへ向かって流れていた。荒野を渡ってきた風が、その巨大な構造物に向かって、まるで吸い込まれるように流れていく。風の道が、目に見えるようだった。

「あそこに、何かがある」とノアは言った。

「行くのか」とカイルが聞いた。

　ノアは少し迷った。あの建造物が何なのか、わからない。危険かもしれない。だが、ここまで導いてきた風が、はっきりとそこを指している。これまでで一番、はっきりと。

「行く」とノアは言った。

　アウラとカイルは、何も言わずに頷いた。三人は丘を下り始めた。

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## 二　歩きながら

　建造物までの距離は、見た目よりずっと遠かった。半日歩いても、近づいた感じがしない。大きさの感覚が、これまで見てきたものと違いすぎるからだ。

　歩きながら、三人は言葉少なに過ごした。それぞれが、何かを考えていた。

　ノアは、ゼルファスの言葉を思い出していた。

　お前が向かっている先だ。風が導いている場所だ。

　あれが、その場所なのか。

　もしそうなら、ここに来てゼルファスが言った「風は生かすと同時に、壊す」という言葉の意味が、わかるのかもしれない。

　アウラはペンダントを見ていた。歩きながら、何度も手に取って、確かめていた。建造物が近づくにつれて、ペンダントが微かに温度を持ち始めていた。光るほどではない。ただ、わずかに温かい。

「反応してる」とアウラが言った。「峡谷のときみたいに、強くはないけど」

「危険じゃないのか」とカイルが聞いた。

「わからない。でも、嫌な感じはしない」アウラはペンダントを握った。「呼ばれてる、というより……懐かしい、みたいな感じ」

「懐かしい？」とノアが聞いた。

「うまく言えないんだけど。知ってる場所に近づいてる感じがする。来たことないのに」

　ノアはその言葉を聞いて、自分の胸の中を確かめた。

　懐かしい。

　その感覚が、自分にもあった。建造物を見たときから、ずっとあった。見たことがないのに、知っている気がする。何度も見た夢の中の景色のような、そんな感覚だった。

　言わなかった。でも、確かにあった。

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## 三　夕暮れの中で

　日が傾いてきた。

　建造物はまだ遠かったが、その輪郭は一日の中で大きく変わっていた。朝には小さな点だったものが、今は空の一部を占めるほどの大きさになっている。それでも、まだ近づいているとは言い難い距離だった。

　三人は野営の準備をした。

　焚き火を囲みながら、誰も多くを話さなかった。だが、これまでの夜とは違う静かさだった。緊張ではない。何か、大きなものに近づいているという実感が、三人の間に共通してあった。

　アウラがふと言った。

「ここまで、二十日」

「そうだな」とカイルが言った。

「カルノを出たときは、こんなに遠くまで来るとは思ってなかった」

「俺もだ」とノアは言った。

　アウラは火を見た。「あの城壁の中で、何も知らずに暮らしてた頃が、もう遠い気がする」

「遠いな」とカイルが言った。「だが、悪い時間じゃなかったんじゃないか。あの場所での日々も」

「悪くはなかった」とアウラは言った。「ただ、足りなかった」

　その言葉に、ノアは少し体が動いた。

　足りなかった。

　あの丘の上で感じた渇き。何か足りない、という感覚。それが今、三人の言葉の中に、自然に出てきていた。誰も特別なものとして扱わなかった。当たり前のことのように、その言葉が出た。

「今は」とノアは言った。「足りないか」

　アウラはしばらく考えた。それから、火を見ながら、ゆっくり言った。

「今は……足りない、と思わない」

　ノアは驚いた。「思わない？」

「うん。何かが欠けてるって感じは、今もある。でも、それを『足りない』とは思わない。なんて言えばいいかな……足りないものが、これから来るって、わかってる感じ」

「来る、って」

「だから、不安じゃない。むしろ、楽しみな感じがする」

　カイルが頷いた。「俺も似たことを感じている。これまでの十年、風の正体がわからないことが、ずっと不安だった。だが今は、わからないことが、楽しみに変わってきている」

　ノアは二人の言葉を聞きながら、自分の胸の中を確かめた。

　あの渇き。あの足りなさ。

　まだあった。消えてはいない。だが、二人の言う通りだった。それは今、不安ではなかった。

　この先に、何かがある。

　その何かに、近づいている。

　それだけで、胸の中の渇きは、前とは違う質のものになっていた。

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## 四　ノアとアウラ

　夜が更けて、カイルが眠りについた。

　ノアとアウラだけが、焚き火の前に残った。

　アウラがノアの方を見た。

「ノア」

「うん」

「明日、あの建造物に着くと思う？」

「わからない。でも、近づくと思う」

　アウラは少し考えてから言った。「着いたら、何が待ってるんだろう」

「わからない」

「ノアは、怖い？」

　ノアは火を見た。怖いかどうか、確かめてみた。

「怖くない」と、ノアは言った。「不思議だけど、怖くない」

「私も」とアウラは言った。「ゼルファスさんが言った『壊す』っていう言葉が、ちょっと気にはなるけど。それでも、怖くない」

　二人はしばらく、火を見ていた。

　アウラがゆっくりと、ノアに少し体を寄せた。肩が触れた。寒いからかもしれない。それだけではないかもしれない。ノアは何も言わなかった。

「ノア」とアウラがもう一度言った。

「うん」

「どんな名前でも」アウラは小さく言った。「どんなことがわかっても、隣にいてくれる？」

　ノアはアウラを見た。アウラは火を見ていた。横顔が、炎の光に照らされていた。

「いる」とノアは言った。「どんな名前でも。どんなことがわかっても」

　アウラは少し笑った。「ありがとう」

「お礼を言うことじゃない」

「言いたいの」

　ノアは何も言わなかった。アウラが少しだけ、肩に頭を預けた。重さがあった。確かな重さだった。

　風が一度、優しく吹いた。焚き火の炎が揺れて、また落ち着いた。

　ノアは思った。

　二十日前、丘の上で感じた渇き。何かが足りないという感覚。今もそれはある。だが、今この瞬間、それは満たされていないことの不安ではなかった。

　むしろ、何かが満ちていく途中にいる、という感覚だった。

　もう、足りなくはない。

　まだ全てが終わったわけではない。むしろ、何かが始まろうとしている。それでも、この瞬間だけは、足りないという言葉が当たらなかった。

　肩に重さがある。火がある。仲間がいる。

　それで、今は十分だった。

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## 五　夜明け

　夜明け前、ノアは目を覚ました。

　アウラは少し離れた場所で眠っていた。カイルも眠っていた。火はまだ小さく燃えていた。

　ノアは一人で、東の空を見た。

　建造物の輪郭が、夜の闇の中にうっすらと見えた。先端は、まだ見えない。星明かりの中で、ただ巨大な影として、そこにあった。

　風が吹いていた。

　その風の中に、ノアは何かを感じた。これまでとは違う何か。呼びかけというより、もっと近い何か。まるで、すぐそばで誰かが息をしているような。

　ノアは耳を澄ました。

　言葉ではなかった。だが、確かに何かがあった。

　――おかえり。

　そう聞こえた気がした。次の瞬間には消えていた。聞き間違いかもしれない。風の音が、たまたまそう聞こえただけかもしれない。

　ノアは胸に手を当てた。

　心臓が、いつもより少し速く動いていた。

　何かが、近づいている。あるいは、近づいているのは自分の方かもしれない。どちらでもいい。今は、その「何か」に向かって歩いていることが、確かだった。

　東の空が、少しずつ明るくなってきた。

　アウラが目を覚ます音がした。「ノア」と寝起きの声で呼んだ。

「おはよう」とノアは言った。

「もう起きてたの」

「少し前から」

　アウラが隣に来て、一緒に東を見た。建造物の輪郭が、朝の光の中で少しずつはっきりしてきた。

「今日、着くかな」とアウラが言った。

「着くと思う」

　カイルも起きてきた。三人は荷物をまとめた。

　誰も多くを話さなかった。だが、三人の足並みは、いつもより少し速かった。

　風が、東から、強く吹いていた。

　その風の中で、ノアは思った。

　まだ足りないものがある。それは確かだ。

　でも、もう、足りなくはない、と感じる瞬間が、確かにあった。それは消えていない。胸の中に、ちゃんと残っている。

　その両方を抱えたまま、ノアは歩き始めた。

　アウラが隣にいた。カイルが先を歩いていた。

　三人は、巨大な建造物に向かって、歩いていった。

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*（with Noa　第一部・完　― 第二部「名の欠片」へ続く ―）*