ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第六章 ― 揺らぐ目的 ―

## 一　重くなった足

　ゼルファスと別れてから、三人の足が重くなった。

　気候のせいではなかった。天気は穏やかで、風も適度にあった。体の疲れも、これまでと変わらない。それでも、何かが違った。歩くたびに、胸の中で何かが揺れた。

　ゼルファスの言葉が残っていた。

　まだ足りない。風は生かすと同時に、壊す。来ればわかる。

　言葉は短かった。しかし短いからこそ、答えを探す余地が大きかった。歩きながら、食事をしながら、眠る前に、ノアはその言葉を繰り返した。繰り返すたびに、別の意味が浮かんで、また沈んだ。

　十七日目の夜。

　焚き火の前で、三人は珍しく黙り込んでいた。

　アウラが先に口を開いた。

「私、最近考えてることがあって」

「なんだ」とカイルが言った。

「私が旅に出た理由って、ペンダントのことだったじゃないですか。長老に、これを持つ者は街に居続けられないと言われて、だから出た」

「そうだな」

「でも今は」アウラはペンダントを見た。「それだけじゃなくなってる。ペンダントの謎を解きたい気持ちは今もある。でも、それより先に、私自身のことが気になってる。アウラという名前のこと。お母さんが隠していたこと。私が何者なのか」

「それは悪いことじゃない」とノアは言った。

「悪いとは思ってない。ただ、目的が変わってきてるのかなって。最初と今で、追いかけてるものが違う気がして」

　炎が揺れた。カイルが薪を一本足した。

「俺も」とカイルが言った。

　アウラが顔を上げた。

「十年、風を追ってきた。風の呼びかけの正体を知りたかった。今もそれは変わらない。だが、ゼルファスに会ってから、それだけじゃなくなった気がする」

「どう変わったんですか」とアウラが聞いた。

「言葉にするのが難しい」とカイルは言った。珍しく、少し迷った顔をした。「風の正体を知りたいのは同じだ。だが以前は、知ることが全てだった。今は、知った後のことを考えるようになった」

「知った後？」

「知って、どうする。それを初めて考えている」

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## 二　ノアの迷い

　アウラとカイルが眠ってから、ノアは一人で火を見ていた。

　二人の話を聞きながら、自分のことを考えていた。

　俺の目的は何か。

　カルノを出たとき、理由は二つあった。アウラと一緒に行く、と言ったこと。そして、風の呼びかけの先を見たいという渇きだ。その二つは今も変わっていない。

　だが、ゼルファスに会ってから、何かが加わった。

　「Noah」と言いかけて「Noa」と言い直した、あの瞬間。自分の名前の中に、知らない何かがあるという感覚。それが、ノアの胸に刺さったまま抜けなかった。

　俺は、誰なのか。

　これまで考えたことがなかった問いだった。ノアはノアだ。カルノで生まれて、丘に登って、風を聞いていた少年だ。それ以上でも以下でもなかった。

　だが今は、その輪郭が少し揺らいでいる。

　名前の中に何かがある。その何かを知ったとき、自分は変わるのだろうか。変わることを、恐れているのだろうか。

　ノアは火を見た。炎は形を変え続けている。同じ形が続かない。それでも、火は火だ。形が変わっても、熱を持ち、光を出し、消えない。

　形が変わることと、自分が変わることは、別のことだろうか。

　わからなかった。

　ただ、一つだけわかることがあった。

　アウラが隣にいる。カイルが前を歩いている。その二人がいる限り、何が変わっても、俺は俺でいられる気がする。根拠はなかった。でも、そう感じた。

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## 三　アウラの言葉

　翌朝。

　アウラがノアの隣を歩きながら、昨夜の続きを話した。

「隠さずに生きたい」とアウラは言った。「アウラという名前で、アウラとして。それが今、一番したいことかもしれない」

「できると思う」とノアは言った。

「でも、それだけじゃまだ足りない気がする」

　ノアは少し驚いた。「足りない？」

「隠さずに生きることは、始まりだと思う。でもその先に、何かしたいことがあるはずで。それがまだわからない」アウラは空を見た。「ノアは、旅が終わったら、何がしたい？」

　ノアは考えた。旅が終わったら。終わり方すら見えていないのに、その先を考えたことはなかった。

「わからない」と正直に言った。

「わからないよね」とアウラは言った。責めているのではなく、共感している声だった。「私もわからない。ただ、旅が終わっても、この三人でいたい気はする」

「俺も」とノアは言った。

「カイルさんはどうかな」

　二人で前を歩くカイルを見た。カイルは地面を見ながら歩いている。いつもの歩き方だ。

「カイルさん」とアウラが呼んだ。

「なんだ」

「旅が終わったら、どうしたいですか」

　カイルは少し黙った。歩きながら、前を向いたまま。

「木を彫る」と言った。

　アウラがノアを見た。ノアもアウラを見た。

「木彫りですか」とアウラが言った。

「ずっと完成させたことがなかった。落ち着いた場所で、時間をかけて、一つ完成させたい」

「何を彫るんですか」

「まだわからない。でも、彫り始めたら見つかる気がしている。今は、そう思っている」

　アウラは少し笑った。「カイルさんらしい」

「そうか」

「うん。やってみたら見つかる、っていうのが」

　カイルは答えなかった。でも、肩が少し軽くなった気がした。ノアにはそう見えた。

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## 四　夜、一人ずつの問い

　十八日目の夜。

　カイルが「今夜は少し一人になる」と言って、焚き火から離れた場所に座った。珍しいことだったが、二人は何も言わなかった。カイルにも、一人で考えたいことがある夜がある。

　ノアとアウラが焚き火の前に残った。

　アウラが膝を抱えて、空を見ていた。星が出ている。あの夜、二人で名前をつけた星たちが、今夜も同じ場所にある。

「あれ、覚えてる？」とアウラが言った。

「曲がった橋」とノアは言った。

「あった。あの辺」

「誰かの横顔もあった」

「ある。あそこ」アウラが指差した。「変わらないね、星は」

「俺たちが変わった」

　アウラは少し笑った。「そうだね。カルノを出たときとは、全然違う」

「違うか」

「違う。ノアも、最初より話すようになった」

「そうか」

「最初の頃は、必要なことしか言わなかった。今は、少し余分なことも言う」

　ノアは少し考えた。「余分なこと？」

「余分、って言い方が悪かった。えっと、心の中のことを、少し言うようになった。以前はもっと閉じてた」

　ノアはそうかもしれないと思った。「アウラのおかげかもしれない」

「私が？」

「話を聞いてくれるから、話せる気がする」

　アウラは少し黙った。それから「ありがとう」と言った。「私もノアに話せるから、話してる。お互い様だね」

　風が一度、静かに吹いた。星が動いていた。見ている間には動かないが、確かに動いている。

「ノア」とアウラが言った。

「うん」

「さっきの話の続きなんだけど。私が隠さずに生きたい、その先に何があるか、まだわからないって言ったじゃないですか」

「言った」

「一つだけ、わかったことがある」

「何が」

「誰かの隣にいたい」とアウラは言った。「隠さなくていい誰かの。アウラのままでいられる誰かの」

　ノアは何も言わなかった。

「それが今、一番したいことかもしれない」とアウラは続けた。「大きな目的じゃないけど」

「大きくなくていい」とノアは言った。

「そう思う？」

「大きな目的を持つことが旅の理由じゃないと、最近思う。歩くことで見つかるものが、目的になっていく。最初から持っていなくていい」

　アウラはしばらくノアを見ていた。それから、前を向いた。

「ノアの隣がいい」と、小さく言った。

　風の音に混じるほど、小さな声だった。ノアには聞こえた。

　何も言わなかった。言葉にする必要がない気がした。ただ、隣に座っていた。それで十分だった。

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## 五　カイルが戻ってきた

　しばらくして、カイルが戻ってきた。

　焚き火の前に座った。二人の様子を一度見た。何も聞かなかった。

　少し沈黙があってから、カイルが言った。

「一つ、話してもいいか」

「どうぞ」とノアは言った。

「俺は今まで、誰かのために歩いたことがなかった」カイルは火を見た。「自分のために、風を追って、一人で歩いてきた。それが当たり前だと思っていた」

「今は違うんですか」とアウラが言った。

「今は、お前たちが心配だ」とカイルは言った。淡々と、しかし真剣に。「心配というより、無事でいてほしい。そう思いながら歩いている。それが、これまでと一番違うことだ」

　ノアはカイルを見た。

「俺たちのために歩いてくれているのか」とノアは言った。

「そういうわけじゃない」とカイルは言った。「自分のためでもある。ただ、自分のためだけじゃなくなった。それだけだ」

「それだけ、って大きいことだと思います」とアウラが言った。

「そうかもしれないな」

　夜空に、風の渦のような雲が流れていた。うっすらと光を帯びて、ゆっくりと動いている。ノアはそれを見た。

　三人ともそれを見ていた。

　生きるだけじゃ足りない、とカイルが言った夜のことをノアは思い出した。意味を見つけよう、と続けた。

　今夜の話は、その続きだった。

　意味は、一度で見つかるものじゃない。歩きながら、少しずつ、形を変えながら、見つかっていくものだ。

　まだ足りない。

　でも、確かに積み重なっている。