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戻った平和な朝

戦いの夜が明け、朝が訪れる。

ミカが目を覚ますと、そこは見慣れない天井だった。静かな部屋。誰も起こしに来ない朝。

これは、失われた日常が戻ってきた――最初の朝の物語。

朝、ミカは目を覚ました。

静かだった。

いつものように、ドアを叩く大きな音と「ミカ！起きなさい！」という叫び声が静けさを破ることはない。今日は――何もない。夜明け前に残った星明かりだけが、窓の隙間から差し込み、部屋の床に静かに落ちいている。

彼はまばたきをした。見慣れない天井を見つめる。

ああ……ここは学園か。

ミカはソファから起き上がった。首が少し凝っている。変な姿勢で寝てしまい、背中も痛い。軽く伸びをしてから、彼は急いで浴室へ向かった。

冷たい水が顔を洗い流す。

素早く身を清め、着替えを済ませ、学園へ向かう準備をする。すべてが機械的な動きだった――いつものように。しかし、何かが違った。

浴室から出た後、ミカは寮の部屋のリビングの真ん中に立った。

静かだった。

いつものように、浴室から出た後、彼は食卓に座る。ミヤが朝食を用意してくれる。目玉焼き。温かいご飯。味噌汁。そしてミヤは向かい側に座り、微笑みながら言うのだ。「たくさん食べなさいよ」と。

しかし、今は――

何もない。

ただ、誰もいないリビングだけがある。静かで、寒々しい。

ミカは深く息を吐いた。冷蔵庫へ歩いていく。開ける。中を眺める――あるのは牛肉のソーセージだけだった。

……まあ、いいか。

彼は二本のソーセージを取り出し、冷蔵庫の前で立ったままそれを食べた。味はしなかった。ただ、胃を満たすだけだった。

ミヤがこれを知ったら、きっと怒るだろうな。

その考えが突然浮かんだ。しかし、彼はすぐに首を振った。

ミカは寮の部屋を出た。廊下はまだ静かだった。いくつかのドアは固く閉ざされている――他の住人たちはまだ眠っているのか、あるいは邪魔されたくないのかもしれない。彼の足音が木の床に静かに響く。

彼は学園へ向かって歩き出した。

男子寮と女子寮の通路の分岐点で――彼は立ち止まった。

誰かがそこに立っていた。

その少女は空を見上げ、両手で布に包まれた何かを抱えていた。彼女の髪は爽やかな朝の風に揺れている。その目はぼんやりとしていて、まるで彼女の意識は別の場所にあるかのようだった。

ミカはそれが誰なのか知っていた。

「ミヤ」

少女が振り向く。虚ろだったその顔が一瞬で変わった――小さな笑顔が彼女の唇に浮かぶ。

「ミカ！おはよう！」

ミカは近づいた。「ずっとここにいたのか？」

ミヤは首を振る。「今着いたところ。偶然だね」

「偶然？」ミカは微かに笑った。「僕を待ってたんだろ？」

ミヤは黙り込んだ。頬がほんのり赤くなる。彼女は答えなかった――しかし、否定もしなかった。

「ミカ……」ミヤは手を差し出した。その手には、水色の布で包まれた何かがあった。「これ、あげる」

「何これ？」

「お昼のお弁当」

ミカは黙り込んだ。彼の視線はその包みからミヤの顔へと移る。

「今は家が別々になっても……」ミヤはうつむき、声が次第に小さくなる。「……私はこれからも、あなたにお弁当を作るよ」

彼女はもう少しだけ手を前に差し出した。その顔は今、完全に真っ赤になっていた。

ミカは微笑んだ。彼はその包みを慎重に受け取った。

「ありがとう、ミヤ」

「お礼なんていいのに……」ミヤが呟いた。

「それから……」ミカは少し真剣な声を添えた。「いつも迷惑かけてごめんな」

ミヤはすぐに首を振った。「全然迷惑なんかじゃないよ！私がやりたいからやってることだもん」

二人はしばらく黙って立っていた。朝の風が彼らの間を吹き抜け、草と湿った土の香りを運んでいく。

「じゃあ……」ミヤが静けさを破った。「行こう」

ミカはうなずいた。

二人は並んで学園へ向かって歩き出した。

学園に着くと、正面階段の前で別れた。ミヤの教室は二階。ミカの教室は一階。

「また後でね」ミヤは手を振りながら言った。

「また後で」

ミカは一階の廊下を歩き出した。何人かの生徒たちがもう集まり始めている――笑顔、笑い声、軽い会話。いつも通りの普通の朝の光景だった。

しかし、その時――

スッ。

突然、ミカの目が覆われた。

両手が――柔らかく、小さな手が――後ろから彼の目を塞いだ。

女の子だ。

それがミカの第一印象だった。その手は男の子のものにするには滑らかすぎる。暖かすぎる。

「ヒマリ？」ミカが当ててみた。

答えはない。

「ミカリ？」

それでも答えはない。

「二人じゃないなら……誰だ？」

その手がゆっくりと離れた。ミカが振り返る。

そこに立っていたのは――

「リョウジョ？！」

ミカは驚いた。目を見開く。

リョウジョがそこに立っていた。無表情だった。その顔は変わらない――しかし、口元には、笑顔と呼べるかどうかわからない、ほんの少しの弧が描かれていた。

「り、リョウジョ先輩？！どうして一年生の棟に？」

「お前に会いたかったからだ」リョウジョは簡潔に答えた。「それと、そんな堅苦しいのはやめろ。『先輩』なんて付けなくていい。リョウジョでいい」

ミカは首を振る。「で、でも、先輩。失礼だと思います――」

「リョウジョでいいと言っている」

「しかし――」

「リョウジョ」

ミカはため息をついた。「……わかった。リョウジョ」

リョウジョは満足そうにうなずいた。

「あ、そうだ……」ミカは突然思い出した。彼は少しうつむいた。「昨日は……助けてくれてありがとうございました」

リョウジョはしばし沈黙した。そして、首を振った。

「礼を言うな。俺は何も助けていない」

「え？」

「何も助けていない」リョウジョは繰り返した。その声は断言していた。「むしろ、お前が俺たちを助けたんだ。お前がいなければ、俺は昨日死んでいたかもしれない」

ミカは何と答えたらいいのかわからなかった。ただ黙っているしかなかった。

リョウジョは一歩近づいた。その目は真剣にミカを見つめている。

「だからこそ、聞きたい」

「何を？」

「昨日のことだ」リョウジョの声がさらに低くなる。ほとんど囁きに近い。「いったい、何が起きたんだ？」

ミカは息を呑んだ。

「俺から見れば……」リョウジョは続ける。「敵が突然、皆切り裂かれていた。敵の領域が突然崩壊した。そして気がついたら――周囲のすべてが凍りついていた。地面も。空気も。すべてだ」

彼はミカの目をまっすぐに見つめた。

「お前は何をしたんだ、ミカ？」

ミカは黙り込んだ。

彼の意識はあの夜へと飛んだ。アサシンがミヤの背後に立っているのを見た瞬間。剣が振り上げられた瞬間。彼が声の限り叫んだ瞬間――

そして、世界が突然止まった瞬間。

「俺は……」ミカは躊躇いながら話し始めた。「あまり覚えていないんだ」

「覚えている範囲でいい」

ミカはため息をついた。

「叫んだ後……突然、すべてが止まった」

「止まった？」

「つまり……時間が止まったんだ」

リョウジョは眉をひそめた。

「どう説明すればいいのかわからないけど」ミカは頭をかいた。「でもその時、世界は完全に止まった。何も動かなかった。風も止まった。埃も止まった。ミヤの真後ろに立っていたアサシンでさえ――その場で凍りついていた」

「それで？」

「それで……体が勝手に動いた」ミカの声はさらに小さくなる。「自分で動かしている感覚はなかった。でも手は剣を握っていた。そして足はそのアサシンに向かって歩き出した」

彼はうつむいた。

「そして……斬った」

静寂。

リョウジョはしばらく何も言わなかった。その目は細められている――疑っているからではない。理解しようとしているのだ。

「つまり、お前は……」リョウジョがゆっくりと話し始めた。「時間を止めたっていうのか？」

ミカは肩をすくめた。「本当に時間が止まったのかどうかはわからない。ただの自分の感覚かもしれない。でも、それが昨日起きたことだ」

リョウジョは今回、さらに長く沈黙した。

そして、彼は言った。「お前は本当に……」

「変？」

「規格外だ」

ミカはまばたきした。リョウジョからそんな言葉を聞くとは思っていなかった。

リョウジョは背を向けた。「よし。聞きたいことは聞けた」

「誰にも言わないでくれますか？」

リョウジョは半分だけ振り返った。その口元に、かすかな笑みが浮かんでいた――ミカがあの冷たい顔で初めて見る笑顔だった。

「それは秘密だ」

そして彼は歩き去っていった。廊下に立ち尽くすミカを、無数の疑問とともに残して。

ミカは深く息を吐いた。

彼は手にした弁当の包みを見た。水色の布は温かかった――ミヤの手の温もりのせいかもしれないし、中身がまだ温かいせいかもしれない。

今は家が別々になっても……私はこれからも、あなたにお弁当を作るよ。

ミカは微かに笑った。

彼は教室へ向かって歩き出した。

授業開始のベルが鳴った。

生徒たちは皆、それぞれの席へと急いだ。足音と椅子を引く音が教室に満ちる。ミカはいつもの場所――窓際の席に座った。

教師が足早に入ってくる。

「今日は少し変更がある」彼は本を机に置きながら言った。「授業を始める前に、転校生を紹介したい」

生徒たちは顔を見合わせた。転校生？学期の途中で？

「入ってきなさい」

ドアが開く。長い銀髪の少女が優雅に入ってきた。その瞳は銀がかった青色。その唇には、大きな笑みが浮かんでいる。

「紹介します、私の名前はユキナ！」

声は明るかった。何人かの男子生徒がすぐに顔を赤らめた。

教師は微笑みながら付け加えた。「彼女はヨウスケ学園長の娘です」

教室中がすぐに騒然となった。

「学園長の？！」

「その娘さんが？このクラスに？！」

ユキナは小さく笑った。「あら、皆さん驚いてる？ごめんなさいね。私も急にここに置かれたから、よくわからなくて」

彼女は微笑みながら両肩をすくめた。

「でもまあ、いいや。仲良くしてね！」

教師は黒板をそっとノックした。「では、ユキナ。前の方の空いてる席に座りなさい」

「はい、先生！」

ユキナは軽やかな足取りで自分の席へと歩いていった。

しかし、ミカは――

ミカはそんな騒ぎには全く関心がなかった。

彼の視線は窓の外へと向かう。青く晴れた空。ゆっくりと動く白い雲。彼の意識は再びあの夜へと舞い戻っていた。進化。聖域。止まった時間。

これはいったい、何を意味するんだ？

「君がミカくん？」

明るい声が彼を引き戻した。

ミカが振り向く。

ユキナが彼の机の横に立っていた。彼女の席は前の方だったはずだ。なぜもうここにいるんだ？

「立たなくていいよ。こっちから来たんだから」彼女は微笑みながら言った。

彼女の瞳はまっすぐにミカを見つめていた――まっすぐに、躊躇なく。

「君の噂はたくさん聞いてるよ」

「僕の？」

「うん」ユキナは隣の机に少し寄りかかった。「昨日の大きな事件に巻き込まれた転校生くんでしょ？」

ミカは黙り込んだ。

「でも、大丈夫」ユキナは両手を上げた。「いろいろ聞いたりしないから。それに、私たち、これから同じクラスだしね」

彼女は手を差し出した。

「友達になろう」

ミカはその手を見つめた。そして、明るく笑うユキナの顔を見つめた。

ゆっくりと、彼はその差し出された手を握り返した。

「僕はユキナ」

「俺はミカ」

「もう知ってるよ」ユキナは笑った。「でも、あらためて、よろしくね、ミカ」

彼女は手を離し、自分の席へと歩いていった。

教師が咳払いをした。「では、今日の授業を始めましょう」

ユキナはおとなしく座った。彼女が体を反らす直前、その目は何かを捉えていた。

ミカはもう窓の外を眺めていた。

しかし、その口元には――ほんの少しの笑みが浮かんでいた。

ここまで読んでくれて、ありがとう。

また次の話で会いましょうね。