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その手に残る温もり

帰宅後、ミヤは料理を始めた。

温かい夕食の香り。穏やかな時間。

しかし——その瞬間、日常は崩れ去った。

壁が吹き飛び、現れた黒い影。

そして、二度目の悪夢が始まる。

家に着いた。ミヤがドアを開ける。

「入って入って！今から料理するから、お前はあの椅子で休んでろ！」

ミヤはすぐに台所に立った。野菜を切る音。水の流れる音。鍋をコンロに置く音。スープの香りが漂い始める。

ミカは窓際の椅子に腰かけ、暗くなり始めた空を見つめた。

五分が過ぎた。十分。ミヤはまだ台所で忙しそうにしている。

その時——

*ドォン！*

家の壁が吹き飛んだ。木片が部屋中に飛び散る。粉塵が充満する。

ミカは椅子から投げ出された。頭を床に打ちつける。

「ミヤ！」

叫んだ。粉塵が少し晴れた。台所の方を見た。

ミヤがそこに立っていた。手にはまだ木べらを持っている。その後ろに、黒い影。

そしてミヤの胸——背中から剣が突き出ていた。

ミヤはうつむいた。自分の胸の前にある血まみれの刃先を見た。手から木べらが落ちた。

「ミヤ……？」

ミヤは微笑んだ。「料理を作ってやる」と言った時と同じ笑顔だった。でも今は、口の端から血が流れている。

「ミ……カ……」

声はかすかだった。そして彼女の体が崩れ落ちた。

ミカは叫んだ。でもその声は粉塵と暗闇に消えた。

---

ミカは跳ねるように目を覚ました。

息が荒い。病院の玄関前に立っている。夕方だ。冷たい風が体を刺す。

うつむいて、自分の手を見た。血はついていない。

辺りを見回した。爆発の跡はない。死体もない。ミヤもいない。

ただ、人々が行き交っている。仕事帰り、買い物帰り、普通に生きている。

ミカは理解した。

ループだ。

ミヤが死んだ。そしてループした。ここに戻ってきた。一人で。

ミヤ。ミヤは市場にいるはずだ。最初の記憶のように。

ミカは走り出した。

さっき通った道を辿る。市場が見えてきた。人が大勢いる。

ミカは探した。野菜売り場。肉屋。さっきミヤが立っていた場所。

いない。

ミカは人混みに突っ込んだ。体が人にぶつかる。文句を言う者、怪しむ者——構っていられない。

どこにいるんだ？ここにいるはずだ。

いない。

ミカはまた走り出した。今度は家へ向かって。もしかしたらもう先に帰ったのかもしれない。

家の前に着いた。鍵がかかっている。静かだ。誰もいない。

ミカは家の前に立ち尽くした。息が切れる。冷や汗が背中を伝う。

気づかなかった——周りが静かになっていることに。さっきまで行き交っていた人々が、今はまばらだ。市場の喧騒が遠ざかっている。夕方が暮れ、夜が近づいている。

ミカはまた走り出した。同じ道を。何度も。探し続けた。

どこにもミヤはいない。

そして——もうダメかと思った時、家へ続く道の先に、一人の少女がのんびりと歩いてくるのが見えた。

買い物袋を提げて。

ミヤだ。

ミカは足を止めた。息が重い。足が震えている。でも、怒りとパニックが彼を突き動かした。

彼はミヤの前に立ちはだかった。

ミヤは驚いた。「み、ミカ？！どうした——」

「てめぇ！どこに行ってやがったんだ、ああ？！」

ミカの怒鳴り声は鋭かった。顔は真っ赤で、目は潤んでいるが、怒りに満ちている。

ミヤは一歩下がった。「な、なんだよ？なんでそんなに怒鳴るんだよ？」

ミカは答えない。ただミヤの手を力いっぱい掴むと、アカデミーに向かって引きずるように走り出した。

「ミカ！痛い！離せ！」

ミヤは抵抗した。でもミカの握力は強すぎる。ミヤの手首は赤くなっていた。

ついにミヤは振りほどいた。ミカの手から逃れた。

「ミカ、やめろ！痛いんだよ！お前、一体どうしたんだよ？！」

ミカは彼女を見た。パニック。混乱。怒り。全部が混ざっている。

彼はもう一度ミヤの手を掴もうとした。

でもミヤは手を引っ込めた。避けた。

「先に話せよ、ミカ！何があったんだ？！なんでこんなことするんだよ！」

「お前は——！」

ミカは叫んだ。声が掠れている。

「黙れ！なんで俺についてこないんだ、ああ？！信じるって言ったじゃないか！なのに、なんで今回は——なんでだよ！」

ミヤは言葉を失った。驚きから怒りへと表情が変わる。

「知るかよ、バカ！なんでお前がそんなことばかりするんだよ！何も話さないでさ！一人で抱え込んで、強がってんじゃねえよ、クソ！」

空気が凍りついた。

ミカはミヤを睨む。ミヤもミカを睨む。夕暮れの静かな道で、二人は叫び合っていた。

ミカは構わなかった。感情が溢れ出している。彼はもう一度ミヤの手を掴んだ。今度は成功した。指がミヤの手首をしっかりとロックする。ミヤが痛そうに声を漏らす。

「来い！」

ミカは引っ張った。ミヤが一歩よろめく。ミカは背を向け、アカデミーへ、ヨースケのところへ、安全な場所へ走り出そうとした——

*シュッ*

その音。風の斬撃。速すぎる。ミカがよく知っている音だ。自分を殺した音。ミヤを殺した音。

ミカは走りながら後ろを向いた。

彼は見た。

ミヤの体が——上下に分かれているのを。

彼が掴んでいた手が引き連れていたのは、ミヤの上半身だった。腰から上が、まだ形を保ったまま、彼の手に引かれている。残りの半分は数歩後ろに立ったまま——いや、立っているはずがない。一瞬その場に留まり、そして崩れ落ちた。内臓がアスファルトに零れ落ちた。暗い。赤い。温かい。

ミカは走り続けた。三歩。四歩。五歩——そして気づいた。

止まった。

もう一度後ろを向いた。

ミヤは引き裂かれていた。血がそこら中に広がっている。上半身が——ミカの手に掴まれたまま、ぶら下がっている。

ミカは自分の手を見た。

ミヤの腕を掴んでいる。まだ温かい腕。さっきまで——ついさっきまで、市場でニンジンを握っていた腕。

吐き気がした。

醜い。本当に——醜い。

そして——

すべてが暗転した。

---

ミカは跳ねるように目を覚ました。

息が荒い。病院の玄関前に立っている。夕方だ。冷たい風が体を刺す。

血はない。腕もない。ミヤもいない。

ただ、彼だけだ。一人で。

でも、あの光景はまだ消えない。まだ焼き付いている。

ミカは口を開けた。吐き出そうとした。でも何も出てこない。彼はただ嗚咽を漏らし、むせび泣きながら、病院の前で膝をついた。自分の腹を抱えて。

人々が彼を見始めた。話しかける者。助けようとする者。

でもミカには聞こえない。

彼はただ繰り返した。掠れて壊れた声で、何度も——

「ぶっ殺してやる……全員ぶっ殺してやる……」

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