第２０話 アルバトロスの研究
ああ、三行振り返り文で少し思い出した。
前回のお話
暑くなる前に早朝から草原に出かけた
どこまでも続く青空のもとサンドイッチを食べる。
フランクリンがウサギと戯れていると俺はマジックカンガルーを倒してしまった。
帰りの道すがらボギーさんに頼み込んで魔法について話してもらった。
「あくまでもアルバトロスの研究の見解ですが」
そう前置きしながら魔法について知っていることを俺に話してくれた。
魔法は魔力を使う。魔力というのは魔物がエネルギーとしているモノである。人間にも微力ながら存在し、世界中に濃淡があるかたちで存在している。魔力を炎や雷にして体外に排出することができる魔物がおり攻撃方法として使っている。それは炎を履くドラゴンやビリビリ雷魚として知られている魔物で存在自体は昔から広く知られている。
アルバトロスはその炎や雷が魔力を変換したものであると考えており、魔力が体内で塊りとなったものが魔石であると主張している。このあたりは軍を中心に国では公然の秘密として知られている。
魔石は魔力の塊であるがその魔石を体内に作った魔物の傾向が強く反映されている。ドラゴンの魔石は炎を作り、雷魚の魔石は雷を生む。
人間はその魔石を使うことで魔法を生み出すことができるという。
「人が魔石を使って炎を出したり、雷を出したりすることについてなんだが、ドラゴンの魔石を持って炎が出る人間と出ない人間がいる。どうやら人間に適性があるらしい。で、この魔石なんだが持ってください。」
ボギーさんはポケットから一つ魔石を取り出すと俺に渡してきた。
「昨日マジックカンガルーに石化の魔法をかけた魔石です。とても珍しい魔物バジリスクから取れた魔石で、旨く行くと魔石の魔法が使えます。ちょうどあそこに小鳥がいるからやってみてください。」
「やってみてくださいって、どうやるんですか？」
「うーん。固まれって思いながら、、見えない自分の手がつかむ感じですかね。自分でもよくわからないです。」
「え？そんな。まあ、やってみます。」
もちろん何も起こらない。
「うーん。ダメですね。ビリーさんはすぐできたんですか。」
「ええ、アルバトロスのところにはいろんな魔石があって、とりあえずやってみると、石化の魔法だけなぜか使えたんです。アルバトロスは適性があるというんですが、正直よくわからないですね。」
「そうなんですか、いろいろ試してみるってことなんですね。」
「そうですね。ただアルバトロスは軍が囲い込んでますし、ご自分で倒した魔物の魔石で確かめるか、魔石を買って確かめるか、でも偶然当たりに出会うって確立低いでしょうね。」
なんだか魔法を使うのはハードルの高い話だな。自分で魔法を使う魔物を倒すぐらいなら魔法より剣の練習した方が早いな。
「ちなみに炎を出す魔法を使える人とかいるんですか？」
「ああ、いますよ。同僚に炎の適性のあるやつがいて可哀そうに軍の中で監視されて暮らしてますよ。万一敵に利用されても困りますからね。私は動きを止めるダケの魔法でちょうど魔物狩りに向いているんで冒険者の仕事をして自由に暮らせています。」
結局軍の仕事をしているんだから自由とは言えないという言葉は言わずもがなだな。
「で、アルバトロスの研究はまだ分からないことばかりで、とにかく魔石を集めることと軍内部で適性のある人間を探すことで研究を進めています。」
「ちなみにマジックカンガルーの魔石はどんな魔法なんですか？」
「わかりません。ただマジックカンガルーはお腹の袋から意外とものが出てくるんですよ。多くは子供を入れているんですが、どう見ても袋の容量より大きなものを入れていることがあると言われていて、たぶん兵站に関係する魔法を期待してるんでしょう。」
ああ、物がいっぱい入る袋を使えるのか。そりゃ便利だな。魔物を狩っても持ちきれないときとかあるものな。
そんなことを考えているとフランクリンがびっくりすることを言い出した。
「魔石なしで魔法を使える人がいるらしいじゃないですか？」
「・・・・それは、どうでしょうか。」
何だか話しづらそうなので黙っているとビリーさんはそれっきり話を止めてしまった。
エストの町へも強行軍だった。俺は早く帰りたかったからいいんだがフランクリンはぐったりして休憩ごとに寝て過ごしていた。
明日はエストだというこの依頼の最終日にビリーさんが話してくれた。野営の食事が終わりフランクリンは夢の中だ。
「魔石なしで魔法を使う人の話なんですが、勿論口外しないということでお話します。誤解させたままでも違うような気がしますから。」
「誤解ですか。」
「そう。魔石なしで魔法を使う人って魔法使いがいるってことではないのです。おとぎ話の魔法使いがいるということではなく。誤解を解くと言いながら余計に誤解させるみたいですが、、、、アルバトロスの研究中にあった話ですが、魔石を使って水の魔法を使っていた隊員がある日の実験まえに魔石を持つ前から水の魔法が使えたかもと言い出したんです。」
話はこうだ。ある隊員は魔石を持って水を生み出す魔法を使っていた。手から水がピュッと出る魔法だ。しかしある日は実験前から手が濡れていたという。そこで魔石を持たないでも水が出るかもとやってみると。少量だが手から水が出たという。ただしそれの検証のために水魔法をつかうと水の出るときも出ないときもあったという。
アルバトロスの仮説では人体にも小さな魔石がある、もしくは魔法を使うことによって魔石ができる。人体にある一定の魔力が溜まると魔法として具現化するのではないかと。人間の魔石については報告がないし、魔法に適性がある貴重な隊員の体を開いて見る訳にもいかず仮説のままだそうだ。
「で、私の石化の魔法ですが、分かりません。水のように何かが出るタイプの魔法ではないですし、実感としては魔石なしで魔法が使えている気がしません。それに私の魔法って猫だましみたいなもので一瞬固まるだけですぐに切り伏せるだけの剣の力があってこそですからね。」
そう言って「オマケみたいな魔法ですよ。」と苦笑いする。そうは言うもののマジックカンガルーはガチガチに固まっていた。あの魔法が使えれば冒険者としての力は確実に上がる。
「あれ？石化の魔法は人にも掛けられるのですか？」
「・・・さあ、どうでしょう。たぶんできると思いますが試したことはないですね。何しろ強弱のコントロールができないので行き成り死んじゃっても困りますからね。」
うおっと笑い事じゃないな。俺恐ろしい人と依頼を受けてたんだな。
もっと話を聞いていたかったがビリーさんは「ロアルドさんとは、また依頼を受けることになるでしょうから次の機会に。」と言って話を打ち切った。
それから数回ビリーさんとは魔法を使う魔物狩りの依頼、すべてアルバトロスの依頼だが、を何度も受けた。今となれば古い話だ。魔法もずいぶんと研究され公然の秘密は広まっていった。
