第１９話 いきなりの任務完了？
実は4月の急に暇になったときに始めた小説なのですが、100話どころかあと数話で止まっております。
しかも設定もプロットもなしで書き始めたので、自分でも読み返さないと憶えていない。
ここまでのお話
荷物持ちのフランクリン・ボナペティはイケメン貴族で軍人の兄ちゃん
強行軍６日でニューランドに到着した。
魔法について詳しいが、魔法についての説明はなかった。
夜明け前だというのに宿屋の前には俺たち３人の他にも数人の冒険者が出立の準備をしていた。
馬に荷物を積んでニューバンバの町の門を出るころには既に暑くなりつつあった。
「ロアルドさん。この辺りはあまり雨とか降らないんですか？」
フランクリンは暑くなりそうな予感に空を見上げてそう言う。
「いや、雨は降るぞ。ただ今の時期は降っても少しだけだね。それでも一雨くれば、ちょっとは涼しくなるし雨具が必要になるほどじゃないからありがたいんだが。」
「降りますかね。降ってくれるといいなぁ。」
「そうだな。ただ後２月もすると雨ばかりの天気になる。出発した町のエストはそうでもないがここらあたりは一面の沼地になるそうだ。」
「へーこの草原がですか。それも嫌だな。マッドフロッグがいるのは沼だという話が一面の沼地になるとはね。」
その話をボギーさんが引き取って話し出した。
「フランクリン。ニューランドは大雨が降って一面の沼地になる。だから大きな木がなかなか育たない。水が引くと一面の草原になって多くの動物が繁殖する。そして魔物も徐々に増える。最初は小さな動物と魔物、やがて大きなものが出てくる今回のマジックカンガルーなんかは今ごろから雨季の前までに出てくる。ありがたいことに雨季になると皆流されるからそれ以上大きな魔物はこの辺りには出てこない。」
「それで僕がボギーさんの依頼に参加させてもらえたんですね。」
「あまり危険な依頼じゃ経験を積む前にやられてしまいますからね。」
「いやー、これでも剣の腕はそこそこなんですけどね。」
「魔物には対人の剣の腕がなかなか生かせません。」
太陽が真上に上がるころ小さな丘の上で休憩になった。
昼食は簡単に携帯食だ。
そうは言っても宿に用意させたサンドイッチだ。ありがたい。
塩分の強いハムが挟んであるだけのハムサンドが旨い。
が、うまい食事はこれが最後、次からは味気ない携帯食を食べることになる。
なにしろマジックカンガルーを狩るまではこの草原をどこまでもうろつくことになるのだから。
「おお。サンドイッチが欲しいのか。」
「フランクリン。そいつに餌をやるのは感心しませんね。」
「いやー野生のウサギなのに人を恐れないですよ。町に近くて慣れてるからですかね。」
フランクリンは自分のサンドイッチを小さくちぎってウサギに投げあたえていた。
「そうではないでしょう。むしろ隙あらばサンドイッチを奪ってやろうと狙っているんですよ。」
そう言うボギーさんにフランクリンが「まさかー」と返答した瞬間にウサギはフランクリンにとびかかりサンドイッチをもった腕にかみついた。
「イテテテテー。」
落としたサンドイッチを咥えたウサギは一目散に駆けていったと思うと丘の陰に隠れるか隠れないか辺りでサンドイッチを食べ始めた。
「こ、このやろう。」
フランクリンが追いかけるとサンドイッチを加えて逃げていくものの少し行ったところで振り返るのである。
「ありゃりゃ。ウサギにばかにされてるなぁ。」
「ロアルドさん。あれは角ウサギの子どもです。あれでも角ウサギ、ギルドではホーンラビットと呼ばれる歴とした魔物ですよ。小さいうちは角もないし動物のウサギと見分けがつかないですが、それでも身体能力が段違いです。フランクリンにはまず捕まりませんね。」
見るとフランクリンは傷つける積もりはないのか両手で掴みかかるがホーンラビットは右へ左へとすり抜ける。
まるで遊んでいるようだ。
魔物だと言うがまだ小さいし危なくはないだろうと放っておく。
「そろそろ別の場所に移動しましょう。」
荷物を持ち上げ、まだ遊んでいるフランクリンを呼び戻そうとした。
「いたー。」
また噛まれたのか、叫んでいる。
「いた！居ました、マジックカンガルーです。」
「なに！」
荷物を放り投げフランクリンの声のするところに向かうと、なんとフランクリンの前に探していたマジックカンガルーが屈んでいるではないか。
何かを食べている？ホーンラビットか？
「ロアルド！そのまま突っ込んでください！」
俺は剣を抜いてマジックカンガルーに飛び掛かった。ホーンラビットを咥えたまま、ちょっと顔を上げたそいつの脳天を切り付けた。
ガツン！
「硬ってー。」
手がしびれた。脳天に剣を打ち付けたが、石みたいに硬いぞコイツ？
一旦後ろに下がって構え直した。マジックカンガルーの反撃に備える。
ビクンと棒立ちに頭を上げたマジックカンガルーはグラグラと首を揺らすとバッタリと前に倒れた。どうやら脳震盪を起こしたようだ。
「ロアルドさん。やりましたね。」
ボギーさんはゆっくりと近づくと、俺の肩を軽く叩いた。
「コイツこんなに硬いんですか？見た目なんだか柔らかそうなのに。」
「すいません。ちょうどホーンラビットを咥えて下を向いていたので石化の魔法を掛けたんですが、固すぎましたね。」
「おお！魔法使えたんですか！すごいですね。」
魔法初めて見たぞ、というか何も見えてないが？
「はは、これも秘密でお願いします。それに適性がないのかあまりうまくないんですよ。今も動きを止めたかっただけなんですがね。まあ結果オーライです。」
フランクリンの奴、マジックカンガルーに近寄って剣でつついているぞ、大丈夫なのか？
「コイツ、死んでるんですかね？なんか気絶しているだけじゃないですか？。」
「ああ、そうかもしれません。もう固くないですから止めをさしてください。」
フランクリンが首に剣をいれて止めをさした。魔石を取り出すためにマジックカンガルーをひっくり返すのを見ながらボギーさんに改めてマジックカンガルーについて訪ねた。
本来はとても動きが早く遠くから弓で傷をつけるか、カンガルーの攻撃を避けながら少しずつ削っていくのが基本らしい。好戦的で戦闘になるとあまり逃げるタイプではないので複数で取り囲めば何とかなると、それは前もって聞いていた通りだ。そもそも数が少なくて移動距離のながい魔物のため戦闘に持ち込むのが難しいため野営に慣れた冒険者でないと狙わない。今回たまたまホーンラビットに食らいついていたので何とか戦闘に持ち込めて良かった。
「石化の魔法も要らなかったかもしれませんね。これで魔石が十分な物なら依頼完了ですよ。」
体重が人の２倍はあろう魔物を３人でひっくり返し魔石を取り出すと十分なサイズで色も指定通りのルビー色であった。
せっかくなのでその場で解体して皮と肉を持てるだけ持って町に帰った。まだ夕方にもなっていない。町のギルドでエストのギルドへの報告とアルバトロスへの連絡をお願いして、明日早朝の出発となった。
