第１８話 いざニューランドへ
ここまでのお話し
オルスレンの父は昔ニューランドのマジックカンガルーを目指すことにした。
魔法学者のアルバトロスと軍の関係は公然の秘密
オルスレンの曾祖父はオウカ、父はロアルド。では祖父は？
俺ロアルド・オルスレンは一人暮らしだ。
だから自分が旅に出る準備さえすればすぐに出かけられる。
翌朝は朝日が昇りだして空がほんのり明るくなった、町の中はまだ暗いうちから家をでた。
日が昇る前にギルドに来たが既にボギーは待っていた。
荷物持ちだと指さされた冒険者はまだ１０代の青年だった。
金髪で彫りの深い顔、上等な服装、こりゃ貴族だ。
３人ともほとんど口を利かずに馬に乗り町の中を進む。
日が昇るとすぐに温かくなってきた。
雲一つない出立日よりだ。
町の門ではボギーがギルドの受付表とギルドカードを表示しただけで通された。
ということは荷物持ちは受付表に記載されていて、俺と共にパーティーの一員になっているということだ。
町から出て街道を行くとボギーが謝ってきた。
「また不快な思いをさせてしまったかな。こちらはフランクリン・ボナペティ。見てのとおり貴族、ボナペティ伯爵の子息だ。ただ今はC２冒険者で今回は荷物持ちだ。」
「軍との関係は？」
「元少尉。しばらくすると復職し中尉になる。ボナペティ伯爵は兵站の中将で財務副大臣でもある。子息に経験を積ませてくれと言われてこの依頼に参加させた。」
「フランクと呼んでください。ロアルドさん。軍では鍛えられているので体力はあります。ご迷惑をおかけしないよう付いていきますのでよろしくお願いします。」
爽やかで親の七光りのまぶしい好青年ですね。
足手まといになるなよ。
と言いかけた言葉をボギーさんの手前飲み込んで
「ロアルドだ。よろしくな。」
とだけ返した。
馬は余程いい馬なのか日差しが暑くなる中でも結構な速さで進んだ。
昼はたっぷり休憩を取って、午後から何度も休憩を繰り返し日が落ちるまで進んだ。
初日は宿屋のある町や村には泊まらず野営である。
交代で見張りをしながら眠り、暗いうちに出発する。
翌日も昼は馬を休ませながら道を急ぎ、暗くなるころに別の町に着いた。
ニューランドの近くまでは街道沿いを進み二日に一日は宿屋に泊まる。
ギルドのある街であれば地域の魔物の情報と食料を仕入れる。
その他はひたすら進む強行軍である。
冒険者の旅じゃないな。
冒険者は町々で仕事を受けたり見物したりと、もっとゆったりとした旅をする。
お金の心配がないからと言って移動オンリーの移動はいかにも軍の移動だ。
鍛えられているはずのフランクは3日目からはほとんど口がきけない。
休憩中に注意すべき魔物の話しは聞いているが、ボギーさんが話す珍しい魔物についての話しの途中で寝てしまう。
俺は聞いたこともない魔物の生態についてメモを取り、質問をするのに夢中になってしまいボギーさんも次から次へと話してくれた。
出発してから10日目ニューランドの玄関口の町ニューバンバの町についた。
明日からは草原に出てマジックカンガルーを狩るまで野営になるので、今日は宿屋でゆっくり休むこととした。
フランクは宿屋で休憩。
ボギーさんは町で物資の補充を俺はギルドで情報収集と役割分担した。
ニューバンバ周辺では猪、鹿、兎、狼などの一般的な動物と角兎、ゴブリン、ボアなどの魔物がいる。
マジックカンガルーについては草原にいるという報告を受けているがギルドとしては生態までの情報は持ち合わせていない。
またアーミーアントとマッドフロッグいう魔物の生息報告もあるとのこと。
アーミーアントは子犬ぐらいの蟻の魔物で複数で行動している。
一匹では弱い魔物だが匂いで仲間を呼ぶので討伐後は素材の回収を素早く行い遠くまで逃げる必要がある。
マッドフロッグは両手ぐらいの大きさのカエルの魔物で沼にいる。
こちらも大抵は20－30以上が群れになっており泥の沼での戦いが厄介なうえに泥の中に毒を持った別の魔物が居ることがあるとのこと。
マッドフロッグ自体は毒を持った魔物ではない。
宿に戻り夕飯を食べながら3人でこれからの打合せをした。
フランクは今起きたばかりで手伝わないで申し訳ないと頭を下げている。
ボギーさんはアーミーアントもマッドフロッグもマジックカンガルーも良く知っているのでフランクにその説明をしてもらう。
今回の依頼でははアーミーアントもマッドフロッグも見つけても狩らずにやり過ごすこととする。
フランクは討伐は了解しつつも実物を見てみたいと言う。
俺も経験上見ておきたいので賛成だ。
「俺も出来れば見ておきたいんだが、どうだろう。」
「構いませんよ。後学のため見つけたら見るだけは見ましょう。ちなみにアーミーアントは牙と二番目の節の甲羅が素材になります。節を切り付ければ簡単に倒せます。もし巣の近くで倒してしまうと100とか200との仲間を呼ばれて襲われるので注意してください。200に囲まれたら私でもやられます。巣の討伐であれば20人ぐらいで依頼を受けますね。」
「マッドフロッグは肉が食べられます。多くは仕掛けを掛けて置いて沼の外から引き上げる罠で捕まえます。単なる大きなカエルです。ただ此奴のいる沼には毒をもった吸血ヒルや毒蛇がいるのでなるたけ沼に立ち入らないで捕まえます。マッドフロッグの依頼をだすのは料理店ですね。数匹から10数匹の依頼なので安全に罠で対処します。この食堂でも予約しておけば食べられるでしょう。依頼完了したら食べてみますか。」
ボギーさんすっかり先生だな。フランクのおかげで勉強になるぜ。
「ボギーさん。そもそも魔物と動物ってどう違うんですか。マッドフロッグはほぼカエルなのに魔物なんですよね。」
ん。魔物は襲ってくるので動物は逃げる奴じゃないのか。
あと魔石があるやつが魔物だと思ってたが、それじゃダメか。
俺がそう考えているとボギーさんは俺の顔をみて話し出した。
「アルバトロスに言わせると別の生態系の生き物らしいですね。」
「別の生態系？」
「あくまでもアルバトロスが魔法学者として主張しているんですがね。教会の意見は違います。神の作られし動物、神に愛されし人間、魔王に作られし魔物ってのは知ってますね。」
「ああ、信じてないがな。あっ神をじゃないぞ、その話と教会をだぞ。」
「みんなそうですよね。自分もそうですよ。教会の話しは何から何まで信用できませんね。」
フランクはそう言い放つがそんなことが平気にいえるのも伯爵家のご子息だからだろうな。
「魔物と動物の大きな違いは食べ物です。動物は他の動物や植物を食べます。人間もそうですね。ところがアルバトロスは魔物は食事をしないと言うんです。魔物は人や動物を襲っていますね。でもそれは食べるためではないと、食べてもいるんですが、魔物の主食は魔力だと言うんです。たしかにゴースト、ゴーレム、マモノグゾウムシの仲間など本当に何も食べないといわれる魔物もいますね。」
アルバトロスが言うにはこの世界には動物というグループと魔物というグループがあり、身体を作る素材とエネルギーの素材が違うのだと、生きていくために便利な手足や目鼻口などの器官は似ているがそれは結果だというのだ。
「その魔力ってやつが魔法と関係してるんだよな。依頼主のアルバトロスは魔法学者だから魔法に詳しいんだろ。」
「そうですね。詳しいと思いますよ。」
ボギーさんはうっすらと笑いながら肯定したが魔法について話そうとはしないようだ。
「さあ、明日からは草原でマジックカンガルーを探します。明日も暑いでしょうから夜明け前に出発します。」
早々に夕飯と打合せを終了して明日に備えることにした。
