第１２話 側溝の掃除とネズミ駆除
ここまでのお話
家に帰ると女の子のお客さんがいた。
鶏の丸焼き、シチューにパン
パシッ 女の子を叩いちゃったよ僕ダメじゃん
最悪な気分の夢だ。
おばあさんの自宅の３畳間の下宿を契約したがやっぱり契約をやめたい。
弱々しいおばあさんなのに契約金は返さないよって大きな声で言われた。
手持ちのお金だけじゃ次の部屋を契約できないのに言い返せなかった。
困った困ったと頭を抱えていたところで目が覚めた。
やっぱり変な夢だ。僕は僕じゃない夢を見る。夢の僕は僕より年上だった。
夢の中のいやな感情のまま起き出すと昨日のことを思い出した。ああ嫌な気持ちは夢の中だけじゃなかった。
「おはよう。」
小さな声で挨拶しながらリビングにの中を見る。バーバラもフローレンスさんもいない。というかお父さんもいない。
「おはよう。オルスレン。フローレンスさんたちは旅の疲れもあるしゆっくりしてもらっているの。お父さんは飲みすぎだけどもうすぐ起きてくるはずよ。朝ごはん食べちゃう？」
僕はこれ幸いと朝ごはんをかき込んですぐにギルドに出かけた。
ギルドに着くとアカネさんが受けてほしい依頼があるというので話を聞いた。
町内会のお手伝いで概ね掃除であろうと。３人は３つの町内会に分かれてそれぞれの町会長さんの指示に従うとのことだ。ミリーは南地区の工房街、マッシュは東地区の商業区、僕は西地区の住宅街を受け持つことにした。それぞれの自宅から遠い町内会にして冒険者としての顔を売るというか僕たちへの信頼を醸成することが目的だという。僕らはそれぞれの町会長さんのもとに向かった。
僕の担当する西地区の町会長さんは広い庭とバルコニーがある２階建ての洋館に住んでいるおじいさんだった。ギルドから来たことを告げると細い体をゆらゆらさせながら通りに出てきた。あまり力仕事向きじゃない方だな。
「ギルドから来たオルスレンさんだね。ちょっと待ってなさい。あとこの町内から３人ほど手伝いが来るから。今日は側溝の掃除とネズミの駆除をお願いするよ。」
掃除をする側溝や掃除道具の場所、ネズミ捕りの罠のことなど説明を受けているとあと３人と言っていた手伝いが来た。僕よりさらに小さい三人の少年だ。
「こんにちはオルスレンです。よろしくね。」
三人はトム、ストア、ジーニーと名乗った。冒険者になるつもりらしく憧れの眼差しがくすぐったい。
まずはネズミの罠を集めて回ろう。手分けして罠を回収しここに戻ってくることにした。
なんだかここではリーダーが出来てる？
一つ目の罠には何も掛かってなかったが、二つ目の罠には立派なネズミが掛かっていた。とりあえず両手がふさがってしまうので一旦持って帰る。何度か往復してすべて回収した。
「オルスレンさん。こいつらどうするんですか？」
うん。嫌だなぁ。三人とも何となく分かっているのか、声が暗い。腰が引けてるし僕を見る目がお願いしますになってる。どうしたものかな。
「悪いけど。」
びく！
三人とも首をいやいやと小さく振っている。
「このまま薬屋に持っていこう。」
「はい。」
食いぎみに返事が帰ってきたな。
町会長さんに台車を借りてネズミ入りの罠を薬屋さんに運んだ。
薬屋さんに処分を頼もう。
カランコロン
ドアを開けると鈴がなった。
「いらっしゃい。町会のお手伝いだね、ネコイラズは用意しているよ。罠の使い方は分かるかい？」
薬屋さんは小さくて丸っこいおばさんだ。白い割烹着と笑った顔からネコっぽい印象を受けるのは僕の次の台詞のせいだろう。
「あの、ネズミの処分もお願いできますか？」
入口の外の台車を指先して恐々そう言うと
「なんだい。罠のはずしかたも知らないのかい。まぁ、まだ若い冒険者さんだから仕方ないか。こういう罠の使い方を知っておくのは基本なんだけどね。いいよ。教えてあげるよ。台車ごと裏に回りなさい。」
どうやら罠の外し方を知らないと思われたらしい。うん。知らないわ。
「本当はね。このまま川の水に沈めて完全に大人しくなるまで待ってから罠を外すんだけど、ネコイラズを食べて大人しくなってるからこのまま外してしまおう。」
古い木箱の上に罠をひっくり返して、教わりながら罠を開けてネズミを落としていく。
「ネズミは汚くて、病気を持ってるから手で触らない様にね。触っちゃたら直ぐに手を洗うんだよ。」
そうして全てのネズミを木箱の中に入れると木箱は蓋をされて釘を打たれた。
「罠なんだけど餌を取り替えるから餌も外して、手が挟まれないようにここを押さえて、餌もネコイラズが入っているから手を洗って。」
罠の外し方、餌の付け替えかた、仕掛け方を教えてもらって、僕がお礼を言おうとすると
「まだだよ。肝心の餌の配合を教えてないからね。これが一番大切さ。」
薬屋さんは小瓶を親指と中指で挟んで目の高さに上げるとフンッと口を結んだ。
ネコイラズは毒で口に入ると僕らも死んじゃうので、触ってなくても作業の終わりには必ず手を洗うこと。あまり多く餌に混ぜると匂いでネズミが気がつくから決まった量を薄めて使うこと。そう教えた所で薬屋さんは心配になったのかここで餌の配合をするからと目の前でやって見せてくれた。
「この餌を使って罠を掛けたらここに戻っておいで、いいね。」
「はい。じゃあ、みんな、罠のあったところに罠を掛けてこよう。終わったらここに集合な。」
僕らが戻って来ると、薬屋さんの前でしっかり手洗いするところを見せてお弁当にした。
お弁当を食べながら薬屋さんは冒険者が使う薬屋について、話してくれた。
薬には怪我や病気を治すものと毒があること。扱い方を知らないと効果がないし危険だから薬屋の言うことをよーく聞くことと。
「冒険者もクラスが上がっていくと簡単な薬は作れるようになっていくものさ。逆にそうでなければクラスが上がらないのさ。だから薬屋でお手伝いする冒険者も多いよ。で、そのまま薬屋になったのがおばさんさ。」
あら、おばさん冒険者だった。C2 クラスになってから薬の勉強が面白くて薬屋になったそうだ。
僕らは薬について教えてくれたお礼を言って側溝の掃除に戻ることにした。
「あのー。木箱はどうしたんですか？」
いつの間にか失くなっていた木箱が気になって聞いてしまった。
「病気があるといけないから、すぐに魔法で焼いたよ。」
お、おばさん声が怖いよ。それに魔法って！
「ま、魔法？」
「おおっと、それ以上は話せないよ。薬屋の秘密さ。さあ掃除に戻って。行った行った！」
追い立てられて僕らは側溝の掃除にもどった。薬屋は魔法が使えるのか？
この世界のどこかに魔法があるとは聞いていたが薬屋さんが魔法使いだったとは、いや薬屋がすべて魔法使いじゃなくてあのおばさんが？
って薬屋のおばさんの名前聞いてないよ。
側溝の掃除は速攻で終わらせて薬屋さんに行ってみたが、薬屋さんはしまっていて誰も居ないようだった。
今日の研修はここで終わりだ。おうちに帰ろう。
