第13話 オフィスラブは禁止のはずですが、ハロウィンパーティーの仮装と接近
十月に入り、紅葉が美しい季節が深まっていた。
広告代理店「クリエイト・リンク」では、毎年恒例のハロウィンパーティーが社内イベントとして開催されることになった。
クリエイティブ部を中心に、仮装して参加するルールで、みんなが少し浮ついた様子だった。
藤原みおは、シンプルな白いワンピースにウサギの耳と尻尾を付けた「白うさぎ」の仮装で会場に現れた。
ふわっとした髪と相まって、天然で可愛らしい印象が強くなり、周囲から「可愛い！」という声が上がっていた。
「みお、うさぎ可愛すぎ！ 藍田さんに見せたいね〜」
加藤遥が魔女の仮装でからかってきた。
「もう、遥ったら……ただの仮装だよ！ 藍田さん、来るのかな……」
みおが少し照れながら言うと、遥はニヤリと笑った。
「来るよ。藍田さん、意外とこういうイベントにも顔出すタイプだから。楽しみだね」
会場はハロウィンらしいオレンジと黒の装飾で彩られ、仮装したスタッフたちが笑い声を上げていた。
みおがドリンクを手にしていると、藍田朔が現れた。
朔は黒いスーツに黒いマントを羽織り、シンプルな「吸血鬼」の仮装をしていた。
クールな顔立ちと相まって、異様に雰囲気があり、会場でひときわ目立っていた。
「藍田さん！ こんばんは！ 吸血鬼、めっちゃかっこいいです！」
みおが目を輝かせて声をかけると、朔は冷たい視線をみおに向けたまま、短く答えた。
「……ああ」
その視線が、みおの白うさぎの仮装をじっくりと上から下まで見つめる。
冷たく、しかし熱を帯びた視線に、みおの頰が熱くなった。
「藍田さんも仮装、似合ってます……吸血鬼みたいにクールで……」
みおが無邪気に言うと、朔の視線がわずかに細くなった。
「……お前は、うさぎか」
「はい！ 可愛いかなと思って……どうですか？」
みおがくるりと回ってみせると、朔の視線が一瞬、熱を増した。
「……悪くない」
短い言葉だったが、みおの胸がどくんと鳴った。
パーティーが進む中、葉山圭介が「狼男」の仮装で爽やかに近づいてきた。
「藤原さん、うさぎ可愛いね！ 藍田の吸血鬼も似合ってるな。二人で写真撮ろうか？」
葉山が笑顔で誘うと、みおは明るく頷いた。
「いいですね！ 葉山さんも狼男、かっこいいです！」
三人が並んで写真を撮っていると、朔の視線が葉山に向かってわずかに鋭くなった。
朔は自然にみおの腰に手を回し、自分の側に軽く引き寄せた。
「……藤原は俺の隣だ」
低い声。
その行動は冷たく聞こえるが、手の温もりが浴衣越しではなく、直接伝わってくるような親密さがあった。
みおの心臓が激しく鳴る。
「藍田さん……？」
葉山は少し驚いた顔をしたが、すぐに笑って引き下がった。
「了解。藍田、珍しく積極的だな。じゃあ、また後で」
葉山が去った後、朔はみおの腰に置いた手を離さずに、低く言った。
「お前は、誰にでも笑顔を向けるな。……特に葉山に」
「え……ただの写真なのに……」
みおの天然な返事に、朔の視線がさらに熱くなった。
クールな仮面のまま、しかし瞳の奥に強い独占欲がちらりと見える。
パーティーの途中、ダンスコーナーが始まった。
軽い音楽が流れ、仮装した人たちが楽しげに踊っている。
みおが一人で少し恥ずかしそうにしていると、朔が突然手を差し出した。
「……来い」
「え？」
「ダンスだ」
朔の声は冷たく、拒否を許さない響きがあった。
みおは驚きながらも、その手に自分の手を重ねた。
二人がダンスフロアに移動すると、朔はみおの腰に手を回し、ゆっくりとリードを始めた。
クールな表情で、しかし手の力は優しく、みおをしっかり支えている。
「藍田さん……ダンス、上手ですね……」
みおが照れながら言うと、朔は低く答えた。
「たまにやる」
音楽に合わせて二人がゆっくりと回る中、朔の顔がみおの耳元に近づいた。
「……お前がうさぎで、俺が吸血鬼か。……お前を食べたくなるな」
低い、掠れた声。
その言葉は冗談のように聞こえるが、熱を帯びていて、みおの背筋を甘く震わせた。
「藍田さん……そんなこと言ったら、ドキドキします……」
みおの素直な言葉に、朔の腕に力がこもった。
冷たい視線が、みおの唇に落ちる。
クールな仮面の下に隠された熱い視線と、腰に回された手の温もり。
ハロウィンの仮装の夜は、二人の距離を甘く、危険なほど近づけていた。
オフィスラブは禁止のはずなのに、
この夜は、藍田朔の冷たい視線が、みおの心を溶かすように熱かった。
（第13話 終わり）
