第12話 オフィスラブは禁止のはずですが、紅葉の道を走る車内での本音
九月に入り、夏の猛暑がようやく和らいだ頃、プロジェクトは次のフェーズに移っていた。
クライアントからの追加要望で、紅葉の美しい山間部でのロケ撮影が急遽決まった。
藍田朔がアートディレクターとして全体を指揮し、みおはコピーの現場調整を担当することになった。
当日、みおはオフィスの駐車場で待っていた。
淡いベージュのニットにロングスカートという、秋らしい柔らかい服装。
少し緊張しながらスマホをいじっていると、藍田朔の車が静かに横付けされた。
朔は黒いシャツにダークグレーのパンツというシンプルな服装で、運転席から降りてきた。
クールな表情は変わらないが、秋の柔らかい陽射しがその横顔を少し優しく見せていた。
「藤原、乗れ」
「はい！ おはようございます、藍田さん！」
みおは明るく挨拶して助手席に乗り込んだ。
車内は清潔で、朔の落ち着いた香りがほのかに漂っている。
車が走り始めると、窓の外に徐々に紅葉が広がり始めた。
山道を登るにつれ、赤や橙の鮮やかな葉が太陽の光を受けて輝いている。
「わあ……綺麗……！ 藍田さん、紅葉ってこんなに美しいんですね」
みおが目を輝かせて窓の外を見ていると、朔が運転しながら短く答えた。
「……ああ」
会話が途切れがちになる中、みおは勇気を出して話し始めた。
「藍田さん、この夏……本当にありがとうございました。ロケのときジュースこぼしたり、残業で迷惑かけたり……でも、藍田さんがいつも助けてくれて……すごく嬉しかったです」
朔の視線が一瞬、みおの方へ動いた。
冷たい瞳の中に、微かな熱が混じる。
「迷惑だと思ったことはない」
「え……本当ですか？」
みおが驚いて振り向くと、朔は前を向いたまま、低く続けた。
「お前は天然だが、言葉に力がある。コピーが良いのは、お前の素直さが理由だ」
その言葉はぶっきらぼうだったが、みおの胸に温かく響いた。
冷たい声と、褒め言葉のギャップに、みおは頰を赤らめた。
車内が少し静かになった頃、みおは小さく本音を零した。
「藍田さん……実は、夏の間、ずっとドキドキしてました。冷たい視線なのに、コートを貸してくれたり、首筋を拭いてくれたり……あのギャップが、忘れられなくて……」
みおの素直すぎる告白に、朔のハンドルを握る手がわずかに強くなった。
車が紅葉のトンネルのような道に入り、赤い葉が光に透けて幻想的に輝く。
朔は長い沈黙の後、低い声で言った。
「……お前は、危険だ」
「え？」
みおが目を丸くすると、朔は冷たい視線を前方に固定したまま、掠れた声で続けた。
「誰にでも素直に笑うな。葉山にも、俺にも……お前は、俺の担当だと言ったはずだ」
その言葉には、クールな仮面の下に隠された独占欲が、はっきりと感じられた。
みおの心臓が激しく鳴る。
「藍田さん……私、藍田さんの担当で……いいんですか？」
みおが小さく、でもはっきりと言った瞬間、朔が車を路肩に寄せて停めた。
紅葉の木々が車を囲むように揺れている。
朔はシートベルトを外し、みおの方を向いた。
冷たい視線が、みおの顔を真正面から捉える。
「……お前がそう望むなら」
低い、熱を帯びた声。
朔の手が、みおの頰にそっと触れた。
指先は冷たい空気の中で温かく、みおの肌を優しく撫でる。
みおの息が止まる。
「藍田さん……」
「まだ、夏の終わりだ。秋が深まる前に……お前の気持ち、ちゃんと聞かせろ」
朔の言葉は冷たく聞こえるが、瞳の奥に熱い感情が揺れている。
みおは頰を赤くしながら、素直に頷いた。
「私……藍田さんと一緒にいると、安心するんです。クールなのに、時々すごく優しくて……この夏、藍田さんの視線が忘れられなくて……」
紅葉の赤が車内を染める中、二人の距離がゆっくりと近づいた。
朔の指がみおの頰から耳にかけて優しく滑る。
その瞬間、みおの胸に甘いざわめきが広がった。
紅葉の道を走る車内は、
夏の終わりと秋の始まりを告げる、特別な空間になっていた。
オフィスラブは禁止のはずなのに、
藍田朔という人の冷たい視線と温かい指先が、みおの心を静かに溶かし続けていた。
（第12話 終わり）
