勇者召喚したらスマホだけ来た

9 魔王ってなんで攻めてくるの？

『ねえ、アルト君』

「はい」

『魔王って、なんで攻めてくるの？』

「…………」

　アルトは黙った。

『あれ？

もしかして、アルト、知らないの？』

「いえ、知らないわけではありません」

『じゃあ、なんで？』

「人類を滅ぼすためです」

『マジで？

ヤバい奴じゃん』

　美羽が驚いた。

『そんなハッキリしてんの？』

　美羽が不思議そうに言った。

　逆にアルトは、美羽の言葉が不思議だった。

　ハッキリしているのに決まっている。とアルトは思った。

　だから、即座に答える。

「はい」

『魔王がそう言ったの？』

「え？」

『人類を滅ぼすぞー、みたいな。

魔王がそう言っているの？』

　まったく想定外な問いかけだった。

　アルトは、今度は急に言葉に詰まった。

「…………」

　魔王に会ったことなんかない、容貌すらしらない。

　いや、自分だけではない。先輩魔法使いも上級魔法使いも、いや、将軍や王様ですら魔王と会ったことなんかないのだ。話を聞いたことのある者なんか国中を探してもいないだろう。

　アルトは考える。

　では、他の人たちに聞いたらどう答えるだろうか。

　きっと、「そんなの、聞かなくとも、そうに決まっている」と答えるのではなかろうかと思った。

「私は、直接聞いたことはありません」

　アルトは正直に答えた。

『じゃあ誰が言ったの？』

　また、答えに窮する質問が飛んできた。

「誰が、と申されても……

そもそも、魔王と話したことのある者など、今の時代にはいません」

　困った。

　人類を滅ぼそうとしている魔王。

　だから勇者を召喚する。

　アルトにとっては、疑うような話ではなかったか？　

　それでも改めて問われると、答えることが難しい。

『なら本とかに書いてあるんですか？』

　田中が聞いた。

　ああ、それなら答えられる、とアルトは内心ほっとした。

「もちろんです！」

『それには、魔王が人類を滅ぼそうとしている、って書かれているんですね。

いつ頃に書かれた本なんですか？』

「いつ頃？」

『魔王が人類を滅ぼそうとしてるっていつ頃から言われ始めたのか、知りたくて。

いつ頃に書かれた本なんですか』

「……さあ。

でも昔からです」

『だから、どのくらい昔なのか知りたいのです』

「それは……」

　アルトは答えられなかった。

「でも、ずっと昔からだと思います」

『知らないんだ』

　美羽の言葉がアルトに突き刺さった。

「知らないというか……」

『知らないじゃん』

「…………はい」

　今日の美羽は容赦がなかった。

『魔族って昔から敵。はい、それは了解。

つまり、アルトの記憶ではずっと敵だってことね』

　瑠奈が言った。

「はい。子どもの頃から魔族は敵だと教えられています」

『アルト君って今いくつだっけ？』

「今、二十歳です」

『あ、年上なんだ。

つまり、二十年前から言われているってことですね。

そいう教育を施されているってことはもう少し前……三十年ぐらい前ってことかな』

『いや、それ全然昔じゃないし』と美羽が言った。

『だねぇ、二十年から三十年前って、うちらの親が若い頃とかじゃん』と瑠奈の声。

『おじいちゃんとか生きてる？』

「もちろんです」

『じゃあ、おじいちゃんに聞けば分かるんじゃない？』

「何をです？」

『昔、魔族とどうだったのか』

「…………」

　アルトはまた黙った。

　そんなことを聞こうと思ったことがなかった。

『ていうか』

　美羽が続ける。

『魔族ってしゃべれるんでしょ？』

「はい」

『人間の言葉？』

「種族によって異なりますが、共通語を話せる者も多いです」

『じゃあ話せるじゃん』

「…………」

『捕まえた魔族とかいないの？』

　田中が遠慮がちに聞いた。

「捕虜ならいると思います」

『その人たちに聞けばいいんじゃないですか』

「何をでしょう？」

『なんで人間と戦ってるのか』

「…………」

『アルト君、今日めっちゃ黙るじゃん』

「美羽殿が変なことを聞くからです！」

『変じゃないし』

『でも、たしかに』と瑠奈が続ける。

『なんで戦ってるのか知らないで戦ってんの、ちょっと変かも』

「…………」

　アルトは反論しようとして。

　やめた。

　魔族は敵だ。

　オーガは強い。

　飛行種は空を飛ぶ。

　小型種は身軽だ。

　危険な存在なのだ。だが……

　それで、なんで敵なのか。

　いつから敵なのか。

　魔族自身は我々をどう思っているのか。

　そう聞かれると、何も答えられなかった。

「……そうですね」

　アルトは小さく言った。

「少し、調べてみてもよいかもしれません」

『お』

『アルト君、えらい』

「なぜ褒められるのですか」

『あの』

　田中が言った。

『僕、前からちょっと気になってることがあるんですけど』

「はい」

『北方砦の街道』

「街道？」

『あれ、魔王領まで続いてるんですよね』

「はい」

『二頭立ての馬車がすれ違えるくらいの道で』

「そうです」

『…………』

「田中殿？」

『いや……』

『またそれ？』

　美羽が言った。

『何が気になってんの？』

『うーん……』

　田中は少し迷った。

『敵の国まで、あんなちゃんとした道が続いてるのって、なんか変じゃない？』

『軍隊通すためじゃないの？』

　瑠奈が言う。

『だったら、わざわざ馬車がすれ違えるくらい整備するのかな』

『するんじゃない？』

『するのかな……』

　田中自身も自信がないらしい。

「街道は、かなり古いものです」

　アルトが言った。

『どのくらい？』

「分かりません。ただ、北方砦より古いとも聞いたことがあります」

『砦より？』

「はい」

『じゃあ、砦ができる前から道だけあったってこと？』

「そういうことになりますね」

『…………』

　田中がまた黙った。

『田中』

『うん』

『顔変だよ。今絶対なんか考えてるでしょ』

『ほっといてよ。いや……考えているのはそのとおりなんだけど……』

「何をです？」

『まだ分かんないです』

『またそれだ。ちょっとタナカ、感じ悪い』

『だって、本当に分かんないんだって』

　田中は困ったように言った。

『ただ、道って、人が使うから道になるじゃないですか』

「はい」

『昔、誰が使ってたんだろうなって』

　アルトは答えられなかった。

　　　　　◇

　その日の午後。

「アルトー！」

　聞き慣れた声が廊下から響いた。

「カイン？」

　アルトが振り向く。

　大股でこちらへ歩いてきたのは、アルトと同い年ほどの青年だった。

　短く切った髪。

　宮廷魔法使いの細身のローブとは対照的な、鍛えられた体。

　腰には剣。

　胸には騎士団の徽章。

「久しぶりだな！」

「昨日も会ったでしょう」

「そうだっけ？」

「そうです」

「細かいなあ、お前は昔から」

　カインは笑いながらアルトの肩を叩いた。

「俺さ、今度、北の砦の警備隊に配属されることになったんだ」

「そ、そうなのか」

　北の砦。魔族との戦いの最前線。今、この国で一番危険な場所。

　アルトは親友の顔を改めて見つめた。

　いつものように屈託のない笑みを浮かべている。

　その顔が少し、いたずらっ子のような表情に変じた。そして人目をはばかるように小声で言った。

「なあ、おまえさ、勇者様のお世話役なんだって？」

「お世話役……、まあ、お世話役というか伝言役というか……、成り行きでそうなったけど」

「そうか、そうか。なあ、一度、勇者様に会わせてくれないか。

……どっちかっていうか賢者タナカのほうなんだけどな」

「賢者タナカ？　なんで」

「いや、だって、俺たちは勇者様や賢者タナカの命令に従うんだぜ、どんな奴か知っておきたいじゃねーか」

「どんな奴って！　勇者様に向かって不敬だぞ」

「……何言ってんだ、会って話もしていない奴を頭から信用するほうが失礼だろう」

「そ、そんな理屈あるか！」

「ふん、まあ、いいじゃねぇーか。ちょっとだけでいいからさ。会わせてくれよ」

『……ってことね。

えっと、カイン君だっけ？』

　美羽が聞いた。

「ああ」

　アルトはスマホを見る。

「はい。カインです。私の幼馴染です」

『幼馴染！』

『アルトにもいたんだ』

「どういう意味ですか」

「ん？」

　カインがスマホへ顔を近づける。

「これが噂の異世界の板か？」

『板って言うなし』

「しゃべった！」

『そりゃしゃべるよ』

「すげえな！」

『ノリ軽っ』

　瑠奈が笑う。

「お、別の声？！

1人じゃないのか？！」

『いるよー。瑠奈』

「ルナ？

ルナも勇者様なのか？

俺はカイン。騎士やってる」

『美羽も私も勇者じゃないけど……、まあ、それは言い飽きた。

それより騎士！　

マジでいるんだ』

「いるいる。目の前に」

『見えんし……、アルト君と全然タイプ違うね』

「良く言われる」

「なぜ誇らしげなのですか」

「お前は昔から考えすぎなんだよ」

「カインは昔から考えなさすぎです」

『ああ、仲いいんだ。ズットモじゃん』

「まあな！」

「カイン、ズットモってなんだか知っているのですか？」

「知らん」

『あはは、軽い。好き！

ところでカインって強いの？』

「もちろん」

「自分で言いますか」

「騎士だからな」

『じゃあ、魔王軍とも戦う？』

　美羽が聞いた。

「ああ。北の砦に配属されれば、遅かれ早かれそうなる」

　アルトが少し眉を寄せた。カインはそれを目ざとく見咎める。

「なんだよ、アルト。そんな顔すんなって」

　カインは笑った。

「勇者様がいるし、賢者タナカ様もいるんだ。大丈夫だよ。

な、勇者様」

『うん、気をつけてね』

『ちょっと、そんなに安請け合いしちゃダメだって』

『何言ってんの、賢者タナカ様』

『だから、それ言わないでって言ってるでしょ』

『あはは、照れてる照れてる』

『照れてないって！　僕たちの考えでカインたちが命を賭けるんだよ。

責任ってものをね、ちゃんと考えてよ二人とも！』

　美羽と瑠奈の笑い声がスマホ越しに聞こえてきた。

　カインも少し満足そうに笑った。

「うん。まあ、大体わかった。満足だ。そろそろ俺は行くわ」

　カインはそう言うとアルトに別れを告げて、部屋を出て行こうとした。

　そこへ美羽の声がかかった。

『カイン！

死んだらダメだからね』

「お？　勇者様、いきなり縁起悪いな！」

『でもマジで』

「分かった分かった」

『帰ってきたらまた話そ』

　カインが一瞬だけ目を丸くした。が、すぐに笑った。

「おう！　約束な」