勇者召喚したらスマホだけ来た

4 『とりま、やってみよ』

「スッパシーを用意しました」

　アルトの前に、五個の黄色い果物が並べられた。

　厨房から持ってきてもらったものだ。

　手のひらほどの大きさで、丸く、皮は黄色い。

『何個？』

　スマホから美羽の声が聞こえる。

「とりあえず五個です」

『ちょうどいいじゃん』

『美羽、このサイトも五個使ってるよ』

『マジ？　じゃあ、そのまま真似しよ』

　どうやら二人は、先ほどから何かを調べているらしい。

「なぜ五個なのですか？」

『ネットでレモン使ってスマホ充電してる人がいるの』

『レモン五個つないでる』

「ネット……？

　レモン……？」

　またアルトの頭で、はてなマークが行進を始めるが、とりあえず無視する。

『うん』

『そっちにはないんでしょ？』

「レモンというものは存じませんので、似たものをご用意しました。

　説明を聞く限り、このスッパシーが近いかと」

『じゃ、それでやってみよ』

『やってみよー』

　相変わらず軽い。

　アルトは目の前のスッパシーを見た。

「それで、これをどうすれば？」

『ちょっと待って。えーっと……』

　美羽の声が途切れる。

『銅と亜鉛を刺すんだって』

「銅と……アエン？」

『うん。亜鉛』

「アエンとは何でしょうか」

『…………』

　沈黙。

『瑠奈、亜鉛って何？』

『知らん』

『ウチも』

「…………」

『アルト君、そっちに金属って何があるの？』

「金属ですか？」

『うん。なんでもいいから』

「銅、鉄、金、銀、鉛などでしたら」

『めっちゃあるじゃん』

『金とか使う？』

『いや、もったいなくね？』

『銀も高そう』

『鉄でできないかな』

　また声が途切れた。

『あ、できるっぽい』

『銅と鉄でも電池になるって』

『じゃ、それでいこう』

「よろしいのですか？」

『とりま、やってみよ』

　それでいいのだろうか。

　アルトには分からなかった。

　とはいえ、銅と鉄ならすぐに用意できる。

　銅貨と鉄釘を五個ずつ。

　アルトは美羽たちに言われるまま、スッパシー一個につき、銅貨と鉄釘を一本ずつ刺していった。

『銅と鉄、くっつけちゃダメだって』

「離して刺しています」

『オッケー。じゃあ次、線でつなぐ』

「どことどこを？」

『えーっと……』

　沈黙。

『美羽、これ直列？』

『直列じゃない？』

『並列って書いてあるとこもあるけど』

『直列と並列ってどっちがどっちだっけ？』

『知らん』

『ウチも』

「…………」

　アルトは少しずつ、この二人に慣れてきた気がした。

『あ、これだ。まず五個をつなぐんだって』

「どのように？」

『一個目の銅を二個目の鉄につないで、二個目の銅を三個目の鉄にして……』

『それ直列だって』

『じゃあ直列で』

　アルトは言われた通りに金属線をつないだ。

　五個のスッパシーが、一列に結ばれる。

「できました」

『じゃ、スマホにつないでみて』

「はい」

　用意した線をスマホにつなぐ。

　アルトは画面を見つめた。

『どう？』

「……何も起きません」

『えー？』

『この人、五個でやってんじゃん』

『スッパシーだからかな』

『レモンじゃないもんね』

　しばらく二人で相談している。

　やがて、美羽が言った。

『いやいや、これ足りないんじゃね？

　この人、結局レモンがたくさんいるからやめてるっぽい』

『……ほんとだね。スッパシーたくさんいるっぽ』

「では、増やしますか？」

『増やそ』

『増やそー』

　スッパシーが追加された。

　十個。

　二十個。

　五十個。

　五個ずつ一組にして、同じものをいくつも作っていく。

　途中で美羽が声を上げた。

『あ、待って。これ違うかも』

　アルトの手が止まる。

「何がでしょう」

『五個つないだやつを一セットにして、それを横につなげばって書いてある』

「一セット」

『うん。それを何個も作って』

「はい」

『横につなぐ』

「横？」

『並列だって』

『そうそう、並列』

「並列とは？」

『…………』

『五個縦に繋いだやつを一組にしてぇ、その一組の頭を別の一組の頭、お尻をお尻につないでいく？

　わかる？』

「なんとなく。そろばんみたいな感じですか？」

『そろばん！　そろばんあるのか。笑うし。

　うーん、たぶん、そんな感じでよさげ』

　本当によいのか、アルトはいささか自信がなかった。

　だが、やるしかない。

　五個一組。

　同じものをいくつも作る。

　それをまとめてつなぐ。

　頭と頭。

　お尻とお尻。

　構造さえ分かれば、あとは早かった。

　王城の職人たちが呼ばれた。

　一組を見本として渡す。

「これと同じものを作ればよいのだな？」

「はい」

「いくつだ？」

「……いっぱいです」

「いっぱい？」

「私にも分かりません」

　職人は怪訝そうな顔をした。

　それでも作業は始まった。

　スッパシーに銅貨を刺す。

　鉄釘を刺す。

　線をつなぐ。

　五個一組。

　また五個一組。

　さらに五個一組。

　やがて厨房にあったスッパシーがなくなった。

「全部使いました」

　アルトはスマホをつないだ。

『どう？』

「何も起きません」

『じゃあ、もっと』

「もっとですか」

『うん』

　アルトは国王に報告した。

「スッパシーを、さらに集める必要があります」

「どれほどだ？」

「……いっぱいです」

「いっぱい」

「はい」

　国王は眉間を押さえた。

「確認するが」

「はい」

「そのスマホというものが動かなくなれば、異世界におられる美羽殿たちとの連絡も絶えるのだな？」

「はい」

　国王は少し考えた。

「ならば集めよ」

「よろしいのですか？」

「異世界との唯一の連絡手段なのであろう。失うわけにはいかぬ」

　国王は立ち上がった。

「王都中からスッパシーを集めよ。足りなければ近隣の村からもだ」

「はっ！」

　　　　　◇

「今、王都中のスッパシーを集めています。少し時間がかかります」

『どんだけかかるの？』

「半日、いえ、近隣の村からのものは一日ぐらいかかるかと」

『……電池、持たないねぇ』

　スマホから聞こえてくる美羽の声に、アルトの背筋を冷たいものが走った。

　このスマホが動かなくなれば、希望はついえてしまう。

『いったん切ろうか、アルト君』

「切る？」

『電池持たないから、いったん切るの』

「駄目です！　そんなことをすれば、私たちはどうすればいいのですか！」

『えっと、一日待って、またこっちから電話する。このくらいの時間』

「……しかし、もう二度とつながらないかもしれないじゃないですか」

『どっちにしても、このままだと電池切れで終わりじゃん。

　大丈夫。こっちからまた電話するから。明日のこのくらいの時間ね。

　待ってね。じゃあ、切るよ』

「ああ、待ってください、まだ心の準備が！」

　アルトは叫んだが、美羽からの返事はなかった。

　呆然と、沈黙してしまったスマホを見つめる。

「……本当に大丈夫なのだろうか……」

　不安しかなかった。

　ふと、アルトの目がヒグモンの目と合った。

　――だいじょうクマー。美羽を信じるクマー。

　ヒグモンが、そう言ったように思えた。

　――語尾の「クマー」とはいったい何なのだろう。

　少しだけ気になった。

「……そうですね」

　アルトはヒグモンを持ち上げた。

「美羽殿を信じましょう」

　当然、ヒグモンは何も答えない。

　アルトはヒグモンをスマホの隣に置いた。

「それまでに、やれることをやります」

　まずは、スッパシーだ。