勇者召喚したらスマホだけ来た

12 魔王を探せ

『でさ』

　美羽が言った。

『魔王に会うとして、どこにいるの？』

『…………』

　誰も答えなかった。

『田中、どこ？』

『僕がなんで分かるんだよ』

『分かんないの？』

『分かんないよ』

『即答』

『だって、分かんないものは分かんないよ』

　田中は少しむっとしたように言った。

『魔王家の旗が出てた場所にいたんじゃないの？』

　瑠奈が聞く。

『前はそう思った』

『前は？』

『あそこ、罠だったじゃん』

「そうですね」

　アルトが答える。

『旗があったから、そこに魔王がいるって僕たち勝手に思っただけで、本当にいたかどうか誰も確認してない。多分、いなかったんじゃないかな』

『じゃあ、魔王っちどこにいんの？』

『だから分かんないって』

『使えねー』

『この前まで賢者って持ち上げてたくせに！』

『いや、自分で賢者じゃないって言ってたじゃん』

『それとこれとは別！』

「二人とも」

　アルトが止めた。

「魔王の所在については、こちらでも分かっていません」

『じゃあ会いに行けないじゃん』

『そうなんだよね……』

　田中が腕を組んだ。

『使者を出すにしても、どこに出せばいいのか分からないし』

『うーん』

　美羽も考える。

　そして。

『ところでさ』

「はい？」

『魔王軍って、今どうしてんの？』

「どう、とは？」

『北の砦落としたあと』

「ああ」

　アルトは少し考えてから答えた。

「北方砦を占領したままです」

『それだけ？』

「それだけ、というのは」

『南に攻めてきてないの？』

「……来ていません」

『え？』

　田中が顔を上げた。

『全然？』

「小規模な斥候同士の接触はあります。しかし、大軍が南下しているという報告はありません」

『ちょっと待って』

　田中の声が変わった。

『北の砦が落ちたんですよね』

「はい」

『こっちは四千五百人の奇襲隊も消息不明』

「はい」

『守りの要だった砦もなくなった』

「……はい」

『だったら今って、魔王軍からしたら、めちゃくちゃ攻めやすいんじゃないですか』

「…………」

『確かに』

　瑠奈も言った。

『今、一気に来たらヤバくない？』

「非常に危険です」

『なのに来ない』

「はい」

『なんで？』

　誰も答えなかった。

『兵隊、疲れてんじゃない？』

　美羽が言った。

『それもあるかもしれない』

　田中が言う。

『砦を取ったばかりだし、補給とかもあるだろうし』

『じゃあそれじゃん』

『でも……』

『でも？』

『それだけかな』

　田中は考え込む。

　しばらくして、瑠奈がぽつりと言った。

『勇者が怖いんじゃない？』

　田中が顔を上げた。

『え？』

『昨日の話』

　瑠奈が言う。

『八十年前の勇者、雷落としたり嵐起こしたりしたんでしょ』

『……うん』

『魔族からしたら災害みたいな奴だったんでしょ』

『うん』

『で、今回また勇者召喚した』

『…………』

　田中が黙った。

『あり得る』

「何がです？」

『魔王軍が止まってる理由』

　田中が言う。

『人間の軍隊には勝った。でも、勇者がまだ出てきてない』

『あ』

　美羽が声を上げる。

『勇者がどこにいるか分かんないから？』

『もし向こうが、今回も八十年前みたいな勇者が来たと思ってるなら』

　田中は慎重に続けた。

『王都まで深入りして、いきなり雷とか竜巻とか飛んできたら困る』

『そりゃ怖いわ』

『だから北の砦で止まって、様子を見てる？』

「可能性はあります」

　アルトが言った。

『でもさ』

　美羽が笑った。

『勇者来てないじゃん』

「……はい」

『来たのスマホじゃん』

「はい」

『あとヒグモン』

「はい」

『向こう、それ知らないんだ』

「おそらく」

『なんかかわいそうになってきた』

「なぜですか！」

　　　　　◇

　その日の午後。

「魔王軍より使者です！」

　謁見の間に伝令が駆け込んできた。

「魔王軍から？」

　国王が立ち上がる。

「はい。北方砦南方に白旗を掲げた一団が現れました」

「要求は？」

「捕虜の交換を求めております」

「捕虜？」

「はい」

　伝令が言った。

「先の戦いで捕らえたアルセリア兵と――」

　　　　　◇

「我が国が召喚した勇者を交換したい、と言ってきました」

　と、アルトが言った。

『…………』

『勇者って、ウチと？』

　美羽が言った。

「勇者を……」

　アルトが呟く。

『じゃあ、奇襲隊の兵は生きているのか？』

「使者は、多数の兵を捕虜としている、と言ってたらしいです」

『え？　多数の捕虜？

じゃ、じゃあ、カインも生きてるの！？』

「それはまだ分かりません」

『でも、生きてるかもしんないんだ』

「はい」

　田中は何も言わなかった。

　ただ、大きく息を吐いた。

『つまりさ』

　美羽が言った。

『やっぱ魔王っち、勇者に用があるんじゃん』

『だね』

　田中が答える。

『北の砦を落とした後に攻めてこなかったのも、勇者を警戒してたからかもしれない』

「しかし」

　アルトが言う。

「勇者を渡せと言われても、美羽殿はこちらの世界にはいません」

『だからさ』

「はい？」

『ウチと話したいんなら、スマホ持ってけばいいじゃん』

「どこへ？」

『魔王っちんとこ』

「…………」

『向こうから使者来たんでしょ？』

「来ましたが」

『じゃあ、その人に連れてってもらえばいいじゃん』

「美羽殿」

　アルトは呆れたように言った。

「そこは魔王軍の本拠地ですよ」

『知ってる』

「敵陣です」

『知ってる』

「私が行くのですか？」

『だってスマホ一人で歩けないし』

「それはそうですが！」

『ヒグモンに持ってもらう？』

「無理です！」

　ヒグモンは今日も黙っていた。

　田中が静かに言った。

『でも、他に方法ないんじゃないですか』

「田中殿まで」

『魔王が勇者と交換したいって言ってるなら、少なくとも話をする気はある』

『そうそう』

　美羽が言う。

『カインたちのことも聞けるし』

「…………」

　アルトはスマホを見る。

　魔王と話した者は、今の時代には誰もいない。

　つい数日前、自分でそう言った。

　ならば。

「……分かりました」

『え？』

「私が行きます」

『アルト君、本気？』

「はい」

　アルトは頷いた。

「これは、私たちの世界の問題でもあります」

『…………』

「美羽殿たちに考えていただくだけでは駄目です」

　アルトはスマホを握り直す。

「私が、魔王と会います」

『……そっか』

　美羽が言った。

『じゃ、一緒に行こ』

「はい。でも実は、問題があります」

　アルトが言いにくそうに言った。

『なに？』

「電池の残量が、あと十五パーしかありません」

『十五？』

「はい」

『じゃあ充電していこうよ。交渉の途中で電池切れたら目も当てられないし』

「それが……」

『なに？』

「スッパシーが、もうほとんど残っていません」

『え？』

「これまでの充電で、今年収穫されたスッパシーを、ほぼ使い切ってしまったそうです」

『マジ？』

「王都だけではありません。

各地から集められるだけ集めて、それを第一回、第二回、第三回と使ってしまいました」

『全部電池にしたの？』

「ほぼ」

『食べる分は？』

「それも、ほぼありません」

『やっば』

「次にまとまった量が収穫できるのは、来年の春頃になるそうです」

『春……』

　美羽が少し黙った。

「どうしましょう」

『まあ』

　美羽が言った。

『行くだけ行くしかなくね？』

「途中で切れたらどうするのです！」

『その時考えよ』

「美羽殿！」

『でも、行かなかったら何にも始まんないじゃん』

「…………」

『十五パーあるんでしょ』

「はい」

『じゃ、十五パーで魔王っちと話そう』

「そんな無茶な！」

『大丈夫大丈夫』

「何を根拠に！」

『アルト君』

「はい？」

『こういう時はね』

　美羽が言った。

『とりま、やってみよ』

「…………」

　アルトは頭を抱えた。

　だが。

　少しだけ笑った。

「……はい」

　そして、スマホの隣に座るヒグモンを見た。

「行きましょう」

　ヒグモンは。

　やっぱり何も言わなかった。