魔王さま、賃貸ダンジョンはじめました

File2-6：城塞ダンジョン籠城編 ――城塞／迎撃／攻防戦

第46話：魔王の城塞攻防戦（2）

　用を足した便器の中に顔を突っ込んだような、喉の奥にまで染みこんでくるほどの汚臭。

　慣れたと思っていたのに、いざ戻ってみたら一瞬で後悔した。俺は目尻に浮かぶ涙を止めることができなかった。

　俺は、グローラ地下大水道ダンジョン――その〝入り口〟に来ていた。

　水路脇の通路に立つ俺の目の前には、鉄柵が降りている。その柵の向こう側には、どこまでも汚水路が続いて……はいなかった。

　柵の向こう側は既に水路は途切れており、赤色の夕焼けが広がっていたのだ。

「まさに、天国と地獄だな」

　いま俺が立っている場所とは大違いである。格子ひとつ隔てた向こう側はあんなに光り輝いているのに、俺の周囲は汚物だらけだ。自室の窓から通勤、通学をする手合いを見下ろしていたときのような疎外感だ。

　うう、俺もそっちの綺麗な道を歩きたい……。

　などと目元を潤ませる俺の軽口に、溌剌とした声が返ってきた。

　女王アーリヤである。

「その天国も、貴方の行動次第では夕焼けの赤も血塗れの赤になりますわよ」

　胃の中に石ころが流し込まれたかのように、俺は腹部が重くなるのを感じた。

　こいつの言うとおりだ。俺の行動次第では、この場所は死屍累々と屍が積み重なることになるだろう。

　柵の向こう側に流れ落ちていく汚水。その騒がしい水音が遠のいていく。

　俺は、作戦を説明したときのことを思い出していた。

　　　＊

「まず最初に、城門を開けて兵糧を運び込むことはできない。だよな？」

　会議室のテーブル上には、白銀の城塞都市グローラの地図が広げられている。

　俺が寝転んでも手足が収まりきるだろうほどに大きな紙には、城壁で円状に囲まれた都市が描き出されていた。

　びっしりと密集した家屋の書き込みは、遠目で見れば月面のクレーターのような模様の集合体にしかみえない。なるほど、地上の月という異名は伊達ではない。

　俺の質問に、リカルドが答える。

「城門は四方にひとつづつ、計四ヶ所。だがどれも敵性モンスターに包囲されており、解放したが最後、都市内になだれ込むだろう」

「でも、この広さだ。門以外のところにまでモンスターが出張ってる、なんてことはないだろう」

　城攻めで戦力を分散させても、攻める側が不利になるだけだ。なら、破壊しやすい箇所――グローラの場合は必然的に門に戦力が集中するはず。

「まさか、城壁の上から兵糧を引き上げる、なんて言うおつもり？」

　アーリヤの言葉に首を振る。それはあまりにも現実味がない。

　なにせ城壁は、高層ビルのような高さだ。この高さから兵糧を引き上げるのは、仮に可能だとしても労力と結果が見合わない。

「いいや。せっかく信頼して地図を見せてくれたんだから、女王さまをガッカリさせることなんて言わないよ」

　地図なんて、敵対している相手に絶対見せたくないものだ。どんなに難しいダンジョンでも、攻略本を見られながら挑まれたら拍子抜けだろう？

　そんな大事なものを見せてくれるなんて、少し前なら考えられないことだった。

「べ、別に信頼なんてしてませんわよ。わたしはそなたが無様な思いつきをしてくれるか楽しみにしているだけですわ」こほん、と咳払いをして。「それに、最初から地図は見えているのでしょう？」

「そうだけど……まあいいや」

　行動として信頼を形にしてもらえることがどんなに嬉しいことか。

　伝えてみようかと思ったが、それはあんまりにも恥ずかしい。

　俺も気を取り直して、話を続ける。

「この都市には、ここ以外で外にアクセスできる場所があるはずだ」

「そんなもの、この城塞には――」

「ここだ」

　俺は、ある地点を指さした。

「外界にアクセスしている必要があり、かつ人が通れるだけのスペースがある場所――

　グローラ地下大水道だ」

　俺たちが冒険を繰り広げた場所、グローラの地下大水道。今や国民の下水道として運用されているその場所は、元を正せばダンジョンだ。

　ダンジョンならば人が入る場所があり、出口もある。さらに下水として使えるなら、排水のために海に繋がるルートも必要なのだから、外に繋がっていないわけがない。

　まあ、そもそもダンジョンの地形を俺はもう知っている。だからこそ、入り口の場所を指さしたのだ。

　ゼノビアさんに渋い顔をされた。

「……下水道から搬入するのですか？　食糧を？」

「やっぱダメかなぁ」

　イメージ悪いよね。

　それに衛生面の問題もある。あまり好ましいとはいえない。俺でさえ生理的嫌悪感を覚えるのだから、お城暮らしの女王様は当然難色を示す。

「いえ、背に腹は替えられません。やりましょう」

　と、思われたが。

　簡単に受け入れられたので面食らってしまった。

「え、嫌じゃないの」

「生き死にの話ですのよ。肥溜めを掻き回して生き残れるなら、その程度の汚濁、受け入れられずに何が王ですか」

「さすが人の女王。普段は美辞麗句を語ってみても、いざとなれば生き汚くなるのですね」

　ゼノビアさんの軽口に、アーリヤは冷ややかに目を細めた。

「綺麗な道だけを歩いていたいなんて、使用人にしてはお上品に過ぎますわね。汚れを被る覚悟もなくてメイドキャップを身につけたのかしら？」

　ゼノビアさんがむすっ、とした顔で黙った。今のは痛いところを突かれたらしい。アーリヤは女王であるが、けして煌びやかなだけではないようだ。

　ふと何故か、ああ、ミレイナに似ているのだなぁ。と思った。

　どうしてかは判らない。そもそも、性格なんて正反対なのに。でも表面的なところを別にしても、ふたりは姉妹だと思ったのだ。

　ぼうっとする俺に気づかず、アーリヤは言った。。

「では、やりましょう。外部と連絡を取らなくてはなりませんわね」

　　　＊

　というわけで。

　俺たちはダンジョンに下見へ訪れていたわけである。

　グローラ地下大水道の終点地点に来た俺は、鉄柵の向こう側をのぞき見る。

　鉄柵を抜けて、汚水は城塞都市側面の河川へと流れ落ちていく。俺の足元から水面までは人ひとり分程度の高さである。

　グローラの中央を横断するこの川が、この下水道を支えているのだ。話によると、このまま近くにある海へと流れ着くらしい。

　俺は鉄柵を小突いてみる。返ってくる手応えは、けして破壊できないと思わせるものではない。これはあとから人間が敷設したもので、ダンジョン固有のものではないからだ。

「ここからなら、なんとか搬入できそうだな。にしても不用心じゃないか？　城壁じゃなくてこっちから侵入されたらどうするんだ」

　いかに城壁が鉄壁でも、ここなら比較的侵入も容易そうだが。それにしては、周囲に戦火の音はない。

「魔王のくせにお忘れですの？　ここは元ダンジョン、その入り口から不用意に侵入して隠密行動なんて、できるわけがないでしょう」

「それもそうか」

「しかも、ここなら隊列は自然と前に伸びます。通路先に設置した大型弩砲《バリスタ》で射殺は容易いですわ」

　バシュンッ、と空気が破裂する音がした。

　俺が振り返ると、背後の通路、その曲がり角から串刺しになったネズミの集団が下水の水柱となるところだった。

「あんな風に、ですわね。間違ってトラップを作動させませんように。よろしくて？」

「は、はい」

　あんなネズミの串焼きだか団子だかのようにはなりたくない。と、俺は下水を流れていくネズミ三兄弟な亡骸を見て思った。

　罠の性能を勝ち誇ったアーリヤの声に、反面ゼノビアさんは不機嫌な様子だった。

「……なるほど、品のない罠が仕掛けられていたのですね。攻略させる気のないダンジョンほど興のそがれるものはありません」

「ゼノビアさんがそんなこと気にするなんて意外だな、前はそうでもなかったのに」

　まあ、そもそも若草森林ダンジョンのときは攻略されたら俺が死ぬので攻略不可能ダンジョンにしない以外の手はなかったのだが。結局そうしなかったとはいえ。

　ただ、ゼノビアさんが気にしていた理由はまた別だった。

「……ここは、ダンジョンの管理資格を持つ私から見ても素晴らしい構造をしていましたから。それに即死罠も同然のものなんて……」

「あのですね、ここはもうダンジョンではなく人間の城なんですのよ。攻略されたら困るでしょうに」

「これだから人間は余裕がなくて困ります」

　ゼノビアさんは頑として譲らない。

「攻略の希望を与えた方が相手の心を折れるというのに」

　ゼノビアさんがゲームのダンジョン作ったらトラウマ植え付けられそうだね？

「ま、まあそれはともかく。この様子ならここから兵糧を運び込むことはできるだろ？　道中にあるダンジョン由来の罠が俺が全部解除しておくから」

　ダンジョンクリスタルに触れることができる今、もう意図しない罠に苦しむこともない。　

「判りました。では連絡のために伝書鳩を飛ばすとして……日程を詰めなくてはいけませんわね」

　よし、これで兵糧の問題はクリアだ。

「それにしても、連絡手段が鳩なのか……ファンタジーだなぁ」

「遠方への連絡なんて、どこも不便なものでしょう？」

　俺の世界には電話やインターネットがあったんだけど、まあ話しても理解してもらえまい。

　とにかく、あとは内部に潜んだアシッドへの対策を考えなくてはいけない。

　潜伏している洗脳兵への対処は既にアーリヤたちがおこなっているから問題ないとしても、諸悪の根源を絶たねばどうしようもない。

　のだが……。

　ふらりと揺れる視界。

「魔王さま」ゼノビアさんに支えられた。「お疲れのようですから、今日はお休みとしましょう」

　気づかないうちに、疲れが溜まっていたらしい。自分がこんなにも働き者だとは知らなかった。だってニートだったし。

「そだね、対策は明日考えるとしようか」

　むう、しかし休んでいていいものかという不安もある。本当、体力とは行動力だ。筋トレでもはじめようかな。

　アーリヤも休息にはうなずきをもって同意してくれた。

「倒れられると面倒ですからね。リカルドといい働き過ぎでも逆に困ります。そなたたちといい、最近は疲労が顔に出すぎですよ」

「……疲れてたんだ、あれで」

　リカルドのおっさん、まったく顔色とか読めなかったのだけど。

「ええ。平常時ですのに、そこまで働きづめになることもないのですが」

「意外とどっかでサボってるのかもしれないぞ、ミレイナの兄だしな」

「確かに、わたしよりも余程仲が良いでしょうからね」

　アーリヤは苦笑して。

「引き留めてしまいましたわね。はやくお帰りなさい、明日からまた働いてもらいますからね」

「はいはい」

　女王さまの人使いの荒さにもすっかり慣れたもので、俺はさらりと受け流す。

　――後々思い返してみれば、

　このときの俺は、まだまだ認識が甘かったのだ。

　すべてが上手く行っているように思えたし、この世界でやっていけるように錯覚した。

　俺がやってきた世界は、もっとどん詰まりだったのだ。

　それこそ、理不尽なゲームの主役にされたように。

　俺は知らなかった。

　自分が、崖に張られた綱の上を、無邪気に歩いていたことに。