第33話：魔王と迎撃モラトリアム（３）
――思い出せば。
俺がこの世界で慌ただしく奔走することになったのは、元を正せばすべて神様が悪い。
この世界における魔王とは、神が作り出した平和維持のための人柱である。
人間社会が争いで乱れようとしたとき、魔王という共通の敵を投入する。魔王とは富と権力を約束される代わりに、必ず打倒される宿命を背負っているのだ。
もっとも、魔王の誰も彼もがこう思ったはずである。
〝まあ、俺は大丈夫だろうけど〟
何故か、自分だけは討伐の宿命から逃れきり、人間社会を支配して贅沢の極みを続けることができると信じてしまう。
どうしてそう楽観的かといえば、まあ、社会で一般的に歓迎されない人種だからであろう。
つまり、魔王とはクズなのだ。
俺を含めて。
神様は、この貧乏くじをこの世界の人間ではなく、異世界人に引かせる。
異世界で死亡した人間、しかもろくでなしをこちらの世界で魔王にすることで、後腐れなく世界を繁栄させていたのだ。おお、なんという博愛主義者だこの野郎。
「なにが神だ、会ったら開口一番文句言ったる」
俺は王城のだだっ広い廊下を踏み抜く勢いで歩いていた。この石畳を砕いてやろうか。
神とか手の届かない相手と思っていたが、いざ面と向かって話せるとあっては言いたいことが間欠泉のように噴き上がっては止まらない。
「くそう、俺がこんな苦労することになったのも元を正せば神のせいでだな……」
「魔王さまが苦労するのは魔王さまのせいですが」
「淫魔が神の肩を持つのか、淫魔が！」
神に真っ向から喧嘩を売るような種族なのに！
俺たち――ミレイナを含む面々――を先導するのは宰相リカルドだ。
「くれぐれも粗相の無いようにお願いする。特にミレイナ、おまえは仮にも勇者の血を継いでいるのだから、いい加減礼儀を弁えろ」
「えーっ、リカ兄こそ神様相手でもその仏頂面はどうかと思うにゃー。
ほーら、こうやってニッコリしてニッコリ」
ミレイナがリカルドの前に回り込むと、自分の頬を両手の人差し指で持ち上げて笑顔を形作る。にこー。
見なくても判るが、たぶんリカルドはニコリともしていないと思う。
「なんて似てない兄妹だ」
しかもミレイナは猫耳が生えているが、リカルドにはない。俺と同じ、ヒューマンタイプにしか見えない。
「そりゃあ、血は繋がってないし」
「え？」
ミレイナがケロリと言ったものだから、俺は目をしばたいた。
「ついたぞ」
どういうことか訊ねる前に、リカルドが扉の前で立ち止まった。
この中で一番の長身であるリカルド――おそらくは180cm前後――よりも、さらに頭ふたつ分は大きい両開きの扉。大きさといい礼拝堂を思わせる荘厳な装飾といい、明らかに他と比べて異質であった。
「魔王さま、これを」
ゼノビアさんに赤マントを肩に掛けられる。相変わらず、裾はだだあまりで地面に広がってしまっている。
すっかり魔王としての一張羅だな、これ。それでも、ないよりはずっといい。なによりもゼノビアさんが誂えてくれた衣装に、文句などつけようと思うはずもない。
リカルドが扉を押し開く。
そこには神々しくもまばゆいオーラが――
「やーーーだーーー！ はーたーらーきーたーくーなーいー！」
――ベッドの上で跳びはねる幼女がいた。
幼女は自分の躯ほどもある大きさの枕を抱きかかえていた。
そのままスプリングの反動で飛び上がる度に、無造作に伸ばされた寝癖だらけの長髪が鳥の翼のようにはためく。
背丈は小さい。どれほどかと言えば、いまの小学生相当の年齢になった俺と同等か、ヘタをするとそれ以下なのではないだろうか。
ベッドをトランポリン代わりにしていたネグリジェ姿の幼女を必死でなだめるのは、いつもと同じ絢爛な装飾を施された鎧姿の女王さまだ。
ベッドから落ちてしまわないか心配しているのか、両腕を空中で迷子にしているアーリヤは、玉座での威厳もどこへやらといった様子だった。
「そんなこと仰らないで、どうかいま少し！ いま少しだけ御身のお力をお借しください！ 今回のような自体は歴史上はじめてで、神様のご意向を仰がないことには……」
「やだー！ デイズは神様だから、働かないんですぅー！ 神様が働いたら人間たちが〝神様くらい偉くても働かなきゃダメなんだ……〟って絶望しちゃうから働かないんですぅー！」
「なんだそのアグレッシブなニート宣言は」
他人のために働かないとかなんだおまえは。
……と、反射的にツッコミをいれてしまったわけだが、すると神様（自称）な幼女がクワッ！ 振り向いてきた。
キラキラと、それこそ星のように煌めいた目が俺を見ていた。
「おおっ！ もしかしてキミが、今回の魔王なわけかな！」
「ああっ、いけません神様、あんな汚らわしいものを見ては御目が汚れます！」
「うるさい！」
跳ねた神様の頭突きがアーリヤの顎に直撃。
「あびゃっ」※女王が吐血しながら崩れ落ちたときの声。
し、死んだ……。いや死んでない。
なんか王様が神様に殺されそうになってるんですが、大丈夫なんですかね。
口から血を吐いて絨毯の上で伸びている女王さまの姿に俺が躯を震わせていても、ミレイナはニコニコ笑ったままである。そんなに日常茶飯事なのか。
俺の背後で扉を閉めたリカルドが、つかつかと神たちの方へと歩いて行く。
「神デイズさま、お戯れはそこまでに。アーリヤ陛下はこの国、この世界の希望、なにかあっては一大事でございます」
「ぶーっ！ 神様の方が偉いですし！」
ふんっ、とそっぽを向くと、伸び放題で寝癖つき放題の長髪がマントのように翻った。ベッドの上であぐら掻いてごねてる姿からは、とても神様っぽさは感じない。
ミレイナが倒れたアーリヤのほっぺをツンツンと突く。
「大丈夫？ 死んでる？」
「生きてます！」
口元をハンカチで拭って、アーリヤが息も絶え絶えに起き上がった。本当に躯は弱いらしい。
「ともかく、デイズさま。どうかご報告を聞いてくださいませ。すべて神の御言葉ひとつで決まることなのです」
肩で息をしながら、文字通り青息吐息で懇願するアーリヤに、しかし幼女神さまとやらは取り合わずに頬をふくらませる。
「ぶー、そういう予定はさー、もっとはやく言って欲しいですよー？ 予定は最低でも三日前に判らないと嫌なんですぅ」
またそんな俺みたいなことを言う。
「この度、王国は魔王と一時共闘をすることとなりました。ですが、デイズさまがお許しにならなければ、いますぐにでもこの魔王を排除し――」
「許すよ」
雑ッ！
驚いたのは俺だけではなく、当のアーリヤ本人も困惑顔だ。
「いいのですか、殺さなくとも？」
「えー、べつに、魔王だから殺せなんてー、デイズおもったことないしー」
おやおやー、なんか超棒読みだぞー？
マッチポンプ魔王システムを用意したのは、この神様である。文字通りどの口がいいやがるかといったところだ。
「本当によろしいので？ なんでしたら今この場で首をはねてもよいのですよ！？」
「えー、デイズ物騒なことこわーい」
「でしたら毒殺でも！」
「そこまで俺殺したい？」
いい加減にしろよ。泣くよ？
「そういうのは、魔王が暴れてからじゃないと、つまんないよ。それにデイズは世界が平和になればそれでお仕事完了だし、殺す殺さないはなんでもいいよ」
俺から見てもやる気なさそうな対応をしたデイズは、こちらを振り返るとベッドについた手に体重を乗せて身を乗り出してきた。
「それにしても、うんうん、今回の魔王はちっこいね。こんばんちはー、クオンタム・デイズでーすよ。この世界の日々を監視する神様なんだ。よろしくですよ」
「なぁーーーにが、よろしくじゃい！ おまえのせいで、こちとら酷い目にあってんだからな！
こうなったら一部始終――」
計画バラして人間からの信仰を剥ぎ取ってくれるわー！
とまで言おうとして、背後からゼノビアさんにチョップされた。
ドシュンッ（※風を切りながら手刀が振り落とされた音）
「いっ、いったぁ！？ な、なにゼノビアさん、なにすんの！ あと切れ味あがってない？」
「神様に対して無礼ですよ、魔王さま。私の教育が疑われるのでやめてください」
だから、なんで神様に対してそんな友好的なの！
デイズがゼノビアさんに対して笑顔で手を振る。
「おお、そういうキミは淫魔じゃないですか。いやぁ、淫魔が地上でもよろしく生きてられてるようで嬉しいですよ」
「はい、お陰様で」
「は？ なんでそんなに神様とフレンドリーなの」
デイズが「んー？」と首をかしげて。
「だって淫魔って天使だし」
「天使ぃ！？」
ゼノビアさんを見上げるとバッチリ目があった。
「なにか？」
「え、いや、その」圧を感じてビビりつつ。「頭にツノ生えてますし、それに淫魔って仰っていたじゃありませんこと？」
「あれ、ネジロー知らなかったの？」ミレイナだ。「淫魔って天使だよ」
「はあああ！？」
〝魔〟ってついとるやんけ、〝魔〟って！
「正確にいえば、天使族……あ、これも俗称か。アンジールっていう種族がいるんだけど、これが天使族って言われていてね。このアンジール族の一種が淫魔なんだよ」
ミレイナが中空に絵を描くように、人差し指を揺らした。
人間という円を描き、そこから枝を伸ばして〝ヒューマン〟〝ネヴァーナ〟〝アンジール〟という円に繋げていき、アンジールの円からさらに枝が伸びて〝淫魔〟という区分に伸びる。
「あたしみたいなネヴァーナ族の中に猫だったり犬だったり兎だったりと種類があるように、アンジールの中にも細かい個性があるってこと。まあ黒いツノと尻尾があるのはアンジールでも珍しいよね」
「尻尾？」
いつもロングスカートを穿いていたから知らなかったそんなの。
「そういうわけですので、私が神様を敬うのは当然です。納得して頂けましたか？」
「は、はい。もちろん」
「では神様、此度の要件、お聞かせ願いましょう」
空気に呑まれてしまった俺の両肩に手を置いて、ゼノビアさんが神様に先を促した。
「うん、じゃあ今代の人王ー、説明よろしくでーす」
アーリヤが咳払いをひとつすると、俺に厳しい目を向けてきた。
「……むう。では、大変不本意ですが、デイズさまの許しがでました。それでは、魔王、そなたに依頼を申し渡します。リカルド！」
「はっ」
リカルドが恭しく頷くと、俺たちの前に踏み出して。
「魔王根城よ。汝には、その技能を生かして依頼の遂行に当たってもらいたい。依頼完了の際には、結果に応じてそれ相応の報酬と信頼が約束されるだろう。
つまり、死にたくないなら働け、ということだ」
すると懐から筒状になった羊皮紙を取り出すと、俺の前で開いてみせた。
「それでは言い渡す。
――グローラ地下大水道ダンジョン、人食いと恐れられる、その怪奇を解決してみせろ」
