魔王さま、賃貸ダンジョンはじめました

File2-2：城塞ダンジョン籠城編 ――神様／仏様／魔王様

第32話：魔王と迎撃モラトリアム（２）

　転職(ジョブチェンジ)。

　それはRPGと、そして現実においてもありふれている単語のはずだった。それなのに、改めて横文字で声に出されると、とても新鮮な気持ちになってしまう。

　ああ、そうか。ここはレベル制度すらある世界、明確にファイターやアーチャーといったジョブが存在するに決まっているじゃないか。

「あっ、魔素の使用量がキツいから魔法が使えない、って悩んでるんだもんな。それなら、魔素を使わないジョブに就いてもらえば絶対いまよりマシだ！」

　なんでこんなことに気づかなかったんだ、俺。

「そそ、そういうこと。ちなみにメイドのお姉さん、今のジョブってなんなのにゃ？」

　こてんと首を傾げるミレイナに、ゼノビアさんが答える。

「メイドですね」

　まあ見れば判りましたね。

「って、あれ？　魔法使いじゃないの？」

　ゼノビアさんは魔法職に就いている前提で話していたのだけど。

「それとも、メイドって魔法職なのかな」

「いいえ、基本的にメイドに戦闘技能は存在しません。支援職ですので。

　私はメイドとは別に、魔法使いのジョブにも就いているのです」

「なに、ジョブって沢山とれるの」

　魔法使いなら魔法使いひとつだけ、とかではないのか。

「はい、私の場合は〝魔法使い〟と〝メイド〟しかとっていませんが」

「ふむふむ、マルチクラス制なわけね。兼業ってやつだ」

　複数のジョブを習得する余裕があれば、いくつも技術を身につける。RPG世界って、なんだかんだで現実の縮図になっているのだなぁ。

「ライムはねー、〝スライム〟だよ！　人間さんはねー、ライムみたいに、からだがプルプルする〝スライム〟にはなれないんだよ！

　ねえねえ、ご主人さま。ライムすごい？　すごい？」

「うんうん、すごいぞ、ユニーク・クラスってやつだな。ちなみにお肉はやらない」

　「ぶー」とほっぺたを膨らまされた。かわいくしてもあげません！

　この流れなら、ゴン太は〝ガルム〟といったところか。

「なら、ミレイナはなんのジョブがあるんだ？」

「あたしの場合は〝女王〟と〝シーフ〟と〝アサシン〟とかかな」

「いまなんか物騒なのなかった？」

　なんだおまえ可愛い顔してアサシンって。

「ふぅむ、ジョブチェンジねえ。

　……転職、転職、ジョブチェンジ……おおっ、転職をジョブチェンジって言うだけでこんなに夢のある響きになるのか」

　以前は職業にまったく羨ましさを覚えたことはなかったが、いざファンタジー世界にいると職業選択にわくわくしてしまうのだから、人間とは単純である。この興奮を学生のときに覚えたかった。

「ほら、ちょうどこの辺りに職業ギルドがあるし。なにか選んでみたら？」

　ミレイナが看板に貼り出された地図を示した。人差し指でぐるりと囲った南東の一角に、剣を象った印がいくつも密集している。どうやらそれが職業ギルドであるらしい。

「そうですね、それでは……」

　ミレイナに並んで、ゼノビアさんが地図を見回し始める。気になったので俺も隣に立って背伸びしてみた。

　うむ、記号だけじゃなにがなんだか全然わからん。おそらく文字と思われる記号が書かれているが、俺には読めようはずもない。

「それでは、これにします」

　そのうちのひとつを、ゼノビアさんが指し示した。

　俺の隣からライムが身を乗り出してくる。

「えーっ、どれどれー？　ゼノビアさま、なんになるのー？」

　でろん、とライムが俺に体重を預けてきた。重い。

　そのヌルヌルする頭を押し返して、代わりに俺が訊ねた。

「なんて書いてあるの？」

　ミレイナが答えた。

「グラップラー」

「グラップラー！？」

　なんかマッチョな男しか思い浮かばないんだけど！？

「無手での総合的な格闘技術に秀でたジョブですね。寝込みを襲われても素早く対処するためには、この格闘技能は役に立つでしょう。なにより、レベル差補正で補えないAGI(俊敏性)をカバーできるスキルを得られるのが良い」

　実用一辺倒な選択である。

「それにしてもこう、なんというか、淫魔《サキュバス》らしくないといいますか」

「武器防具も必要ないのですよ。魔王さまに甲斐性があればそんな配慮もいらないのですが」

「ごめんなさいありがとうございます」

　配慮痛み入ります。

　まあ、剣や盾を買うお金はどこから出すのだ、と言われたら何も言い返せない。防具に関してはゼノビアさんには不要だろうが、剣を持たない剣士じゃスキルを取得する意味ももないものな。

　でも気になることといえば、やっぱり筋肉、筋肉である。ゼノビアさんに筋肉がついたらどうしよう……。

　俺の不安を他所に話はトントン拍子で進んでいく。

「一応試験があるけど。メイドのお姉さんなら余裕だにゃ」

「そうですね。小一時間程度で終わらせられるでしょう。特に昔と手続きは変わらないのですよね」

「んー、昔よりはスマートになってるんじゃない？　出された試験課題をこなすのは一緒だし。あ、これ持っていって。受付に見せたら王室にお金ツケてもらえるから」

　といって、ミレイナは女神と盾が彫り込まれた純銀製の記章を渡した。確か前回の事件で町民を避難させるために使ったものだ。

　俺でも、それがとんでもない証であることはわかる。なのに、お駄賃をあげる感覚で気軽に手渡したものだから、さすがのゼノビアさんも面食らった様子だった。

「いいのですか？　大事なものでは」

「え、別にいいよ。あ、試験の間はあたしがネジロー見てるから安心してね」

　なんでそんなこと気にするの？　と言わんばかりの反応に、ゼノビアさんは問うのをやめて頷いた。

「はあ、そういうことでしたらお任せします」続いて、俺を見て。「それでは魔王さま、行って参ります」

　ゼノビアさんがお辞儀をしてくるので、俺は「いってらっしゃい」と告げる。その返事が上の空な感じになったのは、あることがずっと頭の中に残っていたからだ。

　グラップラーかぁ。

　俺は、筋肉モリモリマッチョマンになったゼノビアさんを想像した。

　…………。

　うむ。こう、あれだ。

　どうか綺麗なゼノビアさんであってくれますように、と未だ見たこともない神様に祈ったのだった。

「さ、ネジロー、ライムちゃん、ゴン太！　待ってる間、街を見てまわろっか。

　だいじょーぶ、この街はいくらいても飽きないから！」

　　　＊

　小一時間後。

　グラップラー職業ギルドのカウンターで受付嬢に訊ねたところ、ゼノビアさんの試験はもうすぐ終了するとのことだった。

　なので、俺たちは待合室の長椅子に腰掛けてゼノビアさんのことを待つことにした。

　俺は両手を擦り合わせて祈る。

「どうかマッチョになってませんようにマッチョになってませんようにマッチョになってませんように……」

「それ何かの呪文？」

　隣の席で、市場から貰ってきた葡萄をつまんでいるミレイナに笑われた。む、こっちは必死なんだぞ。と、まわりの受験者らしき男たちを手で示す。

「あれを見ろ、あんな風にゼノビアさんがあんなムキムキになって戻ってきたら嫌だろ」

「見て見てご主人さま！」

　キョロキョロと当たりを見回していたライムが、グイッと両腕を曲げてみせる。

　両腕の水がムキッと大きくなり。

「マッチョ！」

「やめなさい」

　人の筋肉真似るのは。

「えへへ～、マッチョ、マッチョ～♪」

　マッチョごっこが気に入ってしまったのか、ライムがぷにょぷにょリズムを刻みながらスライム筋肉を見せつけていた。

　むう、これをなだめるのは骨が折れそうだ、そっとしておこう。

　ほんと、スライムってフリーダムだ。完全な軟体だし、どうしてスライムが弱いモンスターの代名詞なのか理解に苦しむ。もっとも、他人が教えなければこういった行動はとらないのかもしれないなぁ。

「教育って大変なんだなぁ。結婚した知り合いを尊敬したくなるよ」

　俺と同年代で結婚した連中、あいつら働きながらこういう風に子供の行動に一喜一憂しているのだろう。そう思うと尊敬と胃の痛みを覚える。俺はまだ、こんな姿で養われる側だというのに……。

　俺のつぶやきに、ミレイナが「はっはっは」とわざとらしく笑った。

「ネジローもその既婚者の仲間入りをするんだよ」

「そういえば、その結婚の話って本気で言ってるの？」

　〝結婚しよう〟――そんな台詞を村で聞かされたときは、心底おどろいた。さらに蓋を開けてみれば結婚相手はミレイナではなく、この国の女王さまである、と言われたのだから、おどろきを通り越して真偽《しんぎ》を疑ってしまう。

　実際、これはミレイナが勝手に言い出していることなのは、アーリヤの対応を見たら明らかだ。

　なので、悪ふざけのジョークかと思い直しているのだが。

「うん、本気だよ」

　これである。

　地下牢で言っていた迷宮都市としての構想も、総て本気で言っているのだ。

「だって、この国って、モンスターと戦うことしか頭にいれてなかったからさ。今の人間の世の中じゃ、うまく立ち回れないんだよね。

　だから、使えるコマはなんでもほしいの。それがこっちの包囲網の中にいるってなら、なおさら取りに行きたくなるでしょ？

　将棋みたいな物言いだ。確かに、問題なく取れる位置に竜がいたら、それを狙わぬ理由はない。まあ、俺は竜を引き連れただけの歩兵でしかないが。

「でも、女王さまは望んでなかったぞ」

「あの子は、しきたりとか歴史とか、そういうものに滅法厳しいからにゃあ。

　昔なんて、あたしが日課の礼拝を略式で終わらせたら、それはもう烈火の如く怒られたものにゃ。あのときは日暮れまで粘られて根負けしちゃったなあ」

　懐かしそうに目を細める横顔を見ると、ああ、このふたりは似ていなくとも姉妹なのだと。そのことが強く実感できた。

　ふたりだけの、大事な家族……。

「でもさ、そんな性格じゃなくても、勝手に結婚決められたら嫌じゃないか」

「ん、なんで？」

「ふつう、こう、もっと見知った相手とだな……」

　うう、言ってて恥ずかしくなってくる。自由恋愛で結婚すべしとか、まともな恋愛経験のない俺が言うことではない。

「庶民なら、それでいいかもね」微笑し、そして顔をあげて遠くを見る。「でもさ、王族に結婚の自由なんてないんだよ。……だから、パパもあたしのママに逃げたんだから」

　最後の言葉は、口に出そうと思っていなかったのかもしれない。囁《ささや》くように言ってから、ハッと顔をあげた。

「あはは、まあ、とにかくね。結婚相手なんて自由にできないけど、それなら出来るだけ利益と良縁を両立させてあげるのが、あたしの勤めと思っているわけにゃ」

「俺が良縁、ねえ」

「うん、だって女に酷いことする気概《きがい》なさそうだし」

「判断基準そこ？」

　まあないですけど。

「あはは、ごめんごめん。はい、お詫びにこれ」ミレイナに葡萄の房を差し出された。「ネジローももっと食べなよ」

「……ん、いただきます」

　ぷちっ、と紫の果実をちぎると口に押し込んだ。

「まったく、不思議な姉妹だな、おまえら」

「それを言うならネジローたちだって」

　ミレイナが前のめりになって俺の顔を覗いてきた。猫耳がピクピクッと動き、猫のように縦に鋭い瞳孔と目があう。

「不思議だよね、メイドのお姉さんに対して」

「なにが？」

　不思議なことはありすぎて、どれのことを言っているのか判らないのですが。そもそも俺にとってはゼノビアさんが側に居ること自体が不思議なので、その対応がふわふわしているのも当たり前なんだぞ。

「だってさ――」

　ミレイナの言葉は、騒がしい濁声に遮られた。

「オイコラ、クソガキ！　なに人のこと指さしてんだ！　なにが嫌だって！」

　やかましい声に、いったいどこかの子供がヘマをしでかしたのか。と思って声の主を見ると目があった。え、俺たち？

　あっ、さっきからライムが指さして真似してた人だ。しまった、馬鹿にしたと勘違いされてる！

「あわわ、マッチョが怒った！」

「こらライムやめろ！　ええと、そんなつもりじゃなくってですね」

「言い訳かコラ、躾《しつ》けのなってねえヤツらだなァ！」

　うわ、完全に頭へ血が上っている。

　大男は地面を踏み抜くような力強さで、大股にこちらに近づいてくる。いったいなにをどうしたら床板にあんな恨みをぶつけてやるとばかりに怒れるのか。

「あわわわ、ご主人さま、どうしよう！」

　そんなの俺が聞きたい。

　こんなところにいるからには推定グラップラー、そんなのと俺が素手で戦えるわけがない。

　情けないがミレイナに助けを求めて――。

　そのとき、俺と大男の間を、モノトーンのドレスが遮った。

「ただいま戻りました、根城さま」

　俺をかばうように、ゼノビアさんが立っていたのだ。

　俺はこちらを振り返ってくる顔を見上げて。

「あ、よかった、マッチョじゃない」

「はい？」

　なにを言ってるんだコイツはという顔をされたが、話が拗れそうなのでゼノビアさんマッチョ化疑惑については忘却するとしよう。

「んだこのアマ、邪魔すンじゃねェ！」

　しかし、俺が和んでいる間にも、大男は止まらなかった。

　ゼノビアさんの脚ほどもある太い腕が、彼女の肩に掴みかかり。

　瞬間、男が床板とキスをしていた。

　ガフッ、と大男の口から声が洩れる。

　ゼノビアさんは、そんな光景を見ても相変わらずの感情の読めない表情をしていた。驚きひとつ見てとれない。当たり前だ、いま、その男を転ばせたのは彼女自身なのだから。

　肩を掴もうとして重心を前にかけていた男。その脚を払い、腕を引き、そのまま流れる動作で転倒させたのである。

　大男が鼻を抑えながら身を起こすと、恨みがましく睨みつける。

「て、テメェ……同じグラップラーになにしやが……」

「失礼、隙だらけでしたのでただのゴロツキかと」

「ッザケンナ！」

　大男はゼノビアさんに殴りかかる。ゼノビアさんが相手の腕に掌を添える。外側へ受け流すのと同時に懐に踏み込む。

　そして肘が鳩尾にめり込んでいた。

　男が膝から地面に崩れ落ち、泡を噴いて倒れる。

　それを、ゼノビアさんは一瞥もしなかった。

「なるほど、格闘術とは侮れませんね。なによりタダなのがいい」

　ゼノビアさんが俺の方を見た。

「さて、では帰りましょうか、根城さま」

　そんな、買い物が終わったのでお家に帰りましょうみたいに言われても。

　なんか、チートキャラが更なるチートを手に入れてしまった気がするぞ。

　一連の出来事を見ていたミレイナもまた特に驚いた様子もなく、反動をつけて椅子から立ち上がった。

「よいしょっと。うん、そだね、そろそろ良い時間だし。きっと、準備も終わってる頃だよ」

「なんの準備？」

　なにかしてるとは聞いたけど。

　俺の疑問に、ミレイナはウィンクをして答えた。

「面会の準備だよ。神様との、ね」