恋のライバルだった男から、なぜかクソデカ感情を向けられてます

第6話 どうでもよくない

翌日の昼休み。

俺たちはいつものように教室の隅で、他愛のない話をして笑い合っていた。

「あー、昨日の宿題の範囲、ここであってる？」

「んー、見せて。……あ、そこ違うよ、ここからここまで」

葵が困ったように眉を下げ、伊織が柔らかく微笑みながらノートを指さして教える。

目の前の穏やかなやり取りとは裏腹に、俺の胸の奥はかなり複雑だった。

（……葵も、大変だよな）

友人だと思っている二人から、密かな想いを寄せられているのだ。

何も知らないまま、無邪気に伊織の隣で笑っている葵のことを思うと、どうしようもない同情と切なさ、そして罪悪感が胸を突いた。

俺と伊織の想いは、葵にとってはいい迷惑だ。

ふと、俺は隣で頬杖をついている伊織の横顔に視線を移した。

（……つーか、こいつって葵が好きなくせに、他の子たちで忘れようとしてるんだよな）

昨日、薄暗い路地裏で淡々と零された伊織の言葉が脳裏を過る。

どうにかして諦めたくて、適当な女の子で間を埋めようとした――。

（……それって、虚しくないのか？）

綺麗な顔の下でぐちゃぐちゃに歪んだ感情を抱え込み、自分で自分をすり減らしている。

そうまでして手に入らない恋にしがみつく伊織の姿を想像すると、やるせない感情がじわりと広がった。

◇

放課後。

いつものように昇降口の前で、伊織はまた女の子に言い寄られていた。

「ねえ伊織、この後遊んでよぉ」

「んー、悪いけど他当たってくれる？気分じゃなくてさ」

伊織がいつものように気怠げな声で適当にあしらうと、女の子は気を損ねた様子で走り去っていった。

その背中を見送ってから、俺は壁に寄りかかっていた伊織に歩み寄る。

「お前さ、いつか刺されるぞ」

「ちゃんと、そうならない相手を選んでるよ」

伊織は悪びれる様子もなく、スマホに視線を落としたまま柔らかく返してきた。

「お前がそのつもりでも！本気でお前のこと好きな子がいるかもしれないだろ！」

「いないよ、そんなの」

「なんでそんな断言できるんだよ」

俺が食い下がると、伊織は面倒くさそうに小さく息を吐いた。

『伊織くんって顔がいいから、連れて歩くアクセサリーにちょうどいいよね』

以前、伊織と付き合っていた女子が裏でそう笑っているのを、偶然二人で聞いてしまった時の記憶が蘇る。

あの時、伊織は怒るどころか「オレも似たような感覚だし、お互い様」だと平然と笑って受け入れていた。

誰にも本心を許さず、都合よく消費し合うだけの関係。

自分の執着をごまかすためだけに、伊織はあえて、そんな空っぽな相手を選んでいるのだ。

「遊びか本気かくらい見分けつくよ」

伊織はスマホから目を上げ、感情の読めない静かな瞳で俺を見た。

「それに、本気になりそうな子もちゃんと遠ざけてるし」

「おまえは、ほんとにそれでいいのか？」

俺が問い詰めると、伊織はわずかに目を細め、声のトーンを一段下げた。

「……しつこいな。何？絢人には関係ないでしょ」

冷ややかな拒絶だった。

「ないけど……っ！」

俺は強く拳を握り込み、伊織の整った顔を真っ直ぐに睨み返した。

「俺は、お前が葵をどれだけ大事にしてきたか、近くでずっと見てきたからさ……っ！」

少しだけ声が震えた。伊織は訝しげにこちらを見ている。

「だから……お前が、そんな風に自分をすり減らしてんの、正直見てられねえんだよ……！」

思わず必死になってしまい、いつもの軽い調子のままではいられなかった。

そんな俺を見て、伊織はわずかに目を丸くした。

すると、伊織はしばらく俺の顔をじっと見つめた後、ふっと小さく息を吐いた。

「……絢人ってさ」

「……なんだよ」

「この間も思ったけど、意外とそういう顔もするんだね」

「……は？」

言われてみれば確かに、きっと情けない顔をしていたに違いない。

表情を取り繕うだけの余裕はなかったから。

いつもなら笑って適当に誤魔化してしまうところを、今日はそんな余裕すらなかった。

普段なら見せない顔を見られたことが、なんとなく気恥ずかしい。

伊織は手元のスマホをポケットにしまい、壁に背を預けたまま面白そうに首を傾げた。

「オレさぁ。絢人ってもっとこう……能天気で、悩みなさそうで、人畜無害な馬鹿だと思ってたんだよね」

「は、はぁ！？酷すぎるだろ！」

あまりの言いように瞬間的な怒りが湧く。

「いつも顔に分かりやすく『葵のこと大好きです』って書いてあるしさ、ほんと単純っていうか」

「……っ！」

あまりにも容赦ない指摘に、俺は言葉を詰まらせた。

必死に隠しているつもりだった感情は、伊織の目には最初から筒抜けだったらしい。

「ちなみに、無害そうだから放っておいたんだけどさ」

（くそ……っ）

俺は心の中で毒づいた。

伊織の『排除リスト』に入っていなかったことにほっとすればいいのか、それとも恋のライバルとして『一切脅威に思われていなかった』ことに傷つけばいいのか、自分でもわからない。

複雑すぎる感情に俺が奥歯を噛み締めていると、伊織はどこか不思議そうな目をして言葉を続けた。

「だから、ちょっと意外なんだよね。人並みに、泣いたり、傷ついたりするんだなって」

「当たり前だろ！俺のことなんだと思ってたんだよ！」

「うん、そうだよね。ごめんごめん、考えてみれば当たり前なんだけどさ」

まったく悪びれる様子のない、軽い謝罪。

伊織はくすりと笑って、残酷な事実をさらりと口にした。

「ほんと俺、絢人に興味なかったから」

「そういうことは思ってても言うなよ！」

「えー？でも絢人だって言ってたじゃん、俺に興味ないって」

……言った。

確かに昨日そう言った。

興味がないから、誰にも言いふらさないと。

でもあれは、そんな意味じゃない。

「そんなことねえよ」

「……え？」

咄嗟に否定すると、伊織がぴたりと動きを止めた。

「俺は……別に、お前のことどうでもいいとか、どうなってもいいとか、そんなふうには思ってねえよ」

「……なにそれ。適当なこと言わなくていいよ」

伊織は興味を失ったように顔を背ける。

「適当じゃねえって」

「じゃあ何？」

「何って……」

そう聞かれると、困った。

俺たちは別に、二人きりで遊ぶような仲じゃない。

連絡を取り合うことだってほとんどないし、葵がいなければこうして一緒にいることもなかっただろう。

けれど、それでも一年半、嫌というほど同じ時間を過ごしてきた。

葵を甘やかすこいつも、女の子を適当にあしらうこいつも、時折ひどく冷たい顔をするこいつも知っている。

そして今は、その奥でどうしようもなく苦しんでいることまで知ってしまった。

それを全部知った上で、どうでもいいとは思えなかった。

「……なんつーか、俺だって、お前がただのクラスメイトなら放っとくよ」

「……」

「でも、そうじゃねえだろ。俺たち、なんだかんだずっと一緒にいたし」

「葵がいたからでしょ」

「それでもだよ」

自分でも、何をこんなに必死になっているんだろうと思う。

けれど、ここで引き下がるのだけは違う気がした。

「お前が葵のこと大事にしてんのも、ずっと見てきた。やり方は気に食わねえけど……だからって、お前自身がどうなってもいいとは思わねえよ」

伊織が、理解しかねるように訝しげに眉を寄せる。

「……何それ」

「俺にもよく分かんねえよ」

「は？」

「ただ……たぶん」

口にするのが妙に気恥ずかしくて、一度視線を逸らす。

「俺、お前のこと、それなりに友達だと思ってたみたいだわ」

伊織は一瞬、言葉の意味が理解できなかったように俺を見つめた。

それから遅れて、色素の薄い瞳がわずかに見開かれる。

その反応を横目に、俺は気恥ずかしさを誤魔化すように言葉を継いだ。

「だから、これ以上自分を粗末に扱ってんの、見てられねえっていうか……」

沈黙が落ちた。

夕暮れの風が吹き抜ける中、伊織は俺の顔をまじまじと見つめたまま、微動だにしなかった。

「……ふ、なにそれ、恥ずかし」

「うるせぇ……」

実際、恥ずかしいことを言っている自覚はあるので否定は出来なかった。

やがて、伊織は顔を片手で覆い、肩を震わせて低く笑い出した。

「はぁ……ほんと、絢人って馬鹿だよね」

それはいつもの冷ややかな嘲笑ではなく。

どこか呆れたような、そしてどうしようもなく降参したような、不思議な響きを持っていた。