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追放

前回の投稿が先月！超亀更新。

でも、作者は生きてます。ノロノロ頑張ります。

「追放された？」

　何故？何故セレナが追放？

「当たり前だろ？あいつには狼人の誇りがない。強さを身につけようとしないで弱い奴に味方すんだよ。弱いくせに口だけはいっちょ前で、『戦うのはよくない』だの『話せば分かり合える』だのほざくから、追放されたんだよ！」

「マークさんの言う通りだ！」

「気持ち悪い魔法も使うしな。ありゃ魔女だよ」

　あれ。狼人って、こんな種族だっけ。強きをもって弱きを護る。そうじゃなかったっけ。僕は、僕は。こんなんなら、絶対セレナの方が狼人らしいと言ってやりたい。

「違う」

「あ？」

「セレナは強い。少なくともそうやって見下して目先の優越感に浸っているあなたたちよりは、絶対強い。彼女を馬鹿にするな！」

「んだとこのガキ！言わせておけば！」

「マークさんを否定すんじゃねぇよ！！」

「……おいガキ。その手の甲の痣はなんだ？」

「あっ……！」

　ひねりあげられた手の甲には勇者の痣が浮き出ている。色眼鏡でなんて見られたくない。

「なるほどね、勇者か。そういやあのガキに誑かされたんだっけか」

「そうそう。親切な竜人様が教えてくださったんですぜ」

　カノンだ。直感した。どういうつもりだ。僕が死ななかったからか。それとも僕がセレナに関わったから？

「探す手間が省けたな」

「おいお前！俺たちは勇者を歓迎してやる。あの糞ガキは捨ててこっちに着いてこい！」

「そーだそーだ。わざわざ出向いてやったんだぞ」

　ああ、嫌だ。違う。こんなの、違う。そう強く思う。何かが違う。そうだ。この目を僕は知っている。侮蔑だ。見下している。僕は、母さんと父さんを殺したこの目が、嫌いだ。

『優しくしてりゃあ、優しくしてくれる』

（……でも、彼らが優しくしてくれるとは思えないよ）

「なんだぁ、その目は？」

「マークさんに逆らうのかー！？」

「……て」

「聞こえねーよガキ」

「……謝ってください。セレナに、謝って！彼女はあなたたちが身勝手に見下していい相手じゃない！誰かを見下していい理由なんて、どこにもありやしないんだ！」

「んだとこのガキが！！」

「っぐ、ぁっ！！」

　殴られて、地面に叩きつけられる。続け様に何度も打ち付けられて、蹴られて、刺される。血が吹き出す。

「狐人が、舐めた口きいてんじゃねぇぞ！！」

「もういっすよマークさん！弱いモン同士つるんでだけさ」

「こんな奴が勇者なんて世も末だぜ！」

　前髪を掴んで吊り上げられる。ブチブチと嫌な音を立てて体がずり落ちる。結局、僕はこうなるのか。弱い者は淘汰される運命なのか。

「じゃーなゴミ勇者。とっとと死んじまえ」

「っか、ッ＿＿！！」

　ドンと投げられた体は軽々と宙を舞って家の壁に叩きつけられる。鈍い音が内側から響いて、崩れ落ちる意識の中に優しい声を聴いた。

「勇者様っ！」

ーーーーー

　弱い者は死んでしまう。力がなければ通せない道理がある。だから、僕は力になろう。

　例えば無力を嘆く時、僕はそっと手を添えよう。

　例えば怒りに燃える時、僕は刃となって敵を討とう。

　例えば、もしもたった独りになったとして。孤独に怯えて、弱さに目を塞いだとして。そうなったら僕は、ただ傍にいてそれを否定しよう。独りにはしないと、怖くはないと、弱いはずがないと誓おう。

　僕は、僕であり僕でしかない。僕の願いは僕の願い。

ーーーーー

「……勇者様？」

「セレナか。無様なところを見せてすまない。治療を頼めるか」

「は、はいっ！強めに掛けますから、キツかったら言ってください！」

　傷がじんわりと塞がっていくのは綺麗だと思う。血は僕の瞳の色だ。僕の意思だと言えるだろう。

「心配しなくとも、僕は死なない。それから、狼人は立ち去ったから、君が気に病む必要も、謝る必要もない」

「勇者様……。あの、勇者様は、勇者、ですよね？」

　その問いには答え難い。僕は本物ではないが勇者ではある。そして僕は僕自身がそう名乗ることを良しとしない。

　セレナは沈黙に気を遣って、慌てて言葉を続ける。

「あ、いえ、いいんですっ。言いたくなければ、別に」

「そうしてくれると助かる」

「代わりに、ひとつ訊いていいですか？」

「僕に応えられることなら」

「勇者様のお名前を教えてください」

　ふわりと微笑むセレナは、月のような笑顔で。でも僕の名前は言えない。僕はそれを望んでいない。だから、僕は僕の名を告げた。

「僕は、アスカ」

「……勇者様のお名前は、聞かせてはくれないんですね」

「気付いてたのか？」

「はい。だってアスカ様は、宝石みたいに綺麗な目をしてますから」

　ああ、そうか。たしかに僕(ルナ)の目は血の色だが、僕(アスカ)の目はルビーのような赤だ。

「……どうか、僕のこと、信じてあげてほしい」

「もちろんですぅ！」

　これならきっと、僕(ルナ)のことを任せても大丈夫だ。微睡みの中で、そう静かに思った。

ーーーーー

　辺りがすっかり暗くなった頃に目覚めると、セレナが窓の傍に腰掛けていた。

「何を見てるの？」

「あ、勇者様。起きたんですねぇ！えっと、月を見てました。今日は満月ですよぅ」

「そっか」

「……訊かないんですか？」

「訊かないよ。セレナが言いたいなら、聞くけど」

　そう言うとセレナは、目を閉じて話し始めた。