消えない傷跡
お久しぶりです。毎度おなじみ亀更新。
「わたしの親は、とても強い人でした。同時に、とても怖い人でした」
セレナが空を見上げた。輝いていた光は雲に遮られて見えない。まるで何かの前触れのようで、胸騒ぎがした。
「はじめは、普通の親でした。でも、わたしが固有魔法を手に入れると、変わってしまいました」
目が揺らぐ。薄い涙の膜には気付かないようにして、僕も空を見上げた。ただ真っ暗な夜だった。
「お母さんは、『お前は化け物だ』って言って殴るんです。お父さんは、『気持ち悪い。俺の子じゃない』って言って切りつけるんです。怖かったんです。今までは優しかったのに、急に別人みたいになって」
セレナが悲しそうに、寂しそうに笑う。
「わたし、勇者様に会えてよかったです。わたしを追放したのはわたしの両親で、弟だけが愛されて、毎日石を投げられてた。でも、それでもあそこは、わたしの故郷なんです。ずっと、モヤモヤしてて。でも、勇者様が認めてくれて、庇ってくれて、わたしは本当に嬉しかったんです。だから胸を張って、わたしは追放されててもあの集落の一員で、誇り高い狼人だって言えます」
強い。セレナは強い。でも弱い。強いけど弱い。弱いけど強い。僕には眩しいくらいに真っ直ぐで、誇りを持っている。こんなに小さいのに、今も泣きそうなのに、それでも前を向いている。傷だらけのまま、嘆くこともせずに。
強くありたいと思う。セレナを守れるくらいに強くありたい。僕はセレナみたいにいつも誇りを持ってきたわけじゃない。生まれを、世界を嘆いたことだってある。今だって仮初の勇者の役割に振り回されている。でも、違うんだ。
そうじゃなかったんだ。どうにもできないことを嘆いたって仕方ないんだ。だったら、僕がセレナを守ればいい。世界が僕らを拒むなら、僕がセレナを認めさせてやる。力も無い、偽物の勇者だ。でも、勇者だ。強くなりたい。狐人で、勇者で、そして凄い仲間なんだとセレナを紹介できるくらい。
勇者。それは魔を打ち払って希望をもたらす者。だったら僕が、セレナの希望になる。
「セレナ。僕が、セレナを守るよ。僕は＿＿勇者だから。勇者、ルナだから」
セレナを抱き締めた。彼女は、泣き出しながら笑った。子どもらしい、無邪気な笑顔で。
「はいっ！」
そうしてしばらく、セレナは僕に顔を押し付けて泣いた。雲が薄くなって、僅かに月明かりが漏れてくる。夜。深い深い夜だった。
「おい、てめぇのせいで魔物が湧いてんじゃねぇか！退治しやがれ、ゴミ勇者！！」
僕と彼女の、始まりの夜だった。
「勇者様」
「大丈夫。僕は行くよ」
斧を両手に馴染ませる。行ける。持てる。大丈夫。僕が絶対守るから。たとえ無様でも、上手く戦えなくても、全部守るから。あの人たちを好きにはなれないけど、僕は、セレナの故郷を守るよ。
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例によって狼型の魔物だった。走る。前と違うのはその数と、ボスがいること。守るべきものがあること。そして、気を失う訳には行かないこと。
「ぅううぅるぁあああっ！！」
「ぎゃぃいいん！！」
斧を振り落として血飛沫が舞う。まとわりついて気持ち悪い。セレナには集落の避難を手伝ってもらうことにした。本当は一緒にいて欲しい。傷跡を広げることになってしまうから。でも、セレナにこんな無様な姿は見せられない。僕を勇者と慕ってくれるから。血なまぐさい僕は似合わないから。
「っが、ああっ！らあっ！！」
キリがないくらいにたくさんの魔物がいた。痛い。痛い。ダメだ、また意識が飛びそうだ。死にたくない。死なせたくない。ここで、意識を飛ばす訳には、……なの、に。
『大丈夫。僕がなんとかするから』
安心してしまうんだ。
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次に意識を取り戻した時には、全身の筋肉が悲鳴を上げていた。辺りの雑魚＿＿僕にとっては強敵だけど＿＿は、片付いていた。けれど。多分、間に合わなかったんだ。一際大きな禍々しい魔物、ボスが、残っている。
勝てない。
「ググ……ァォオオオーン！！」
「あ、ひっ……！」
逃げないと。
どこへ？
逃げないと。
でも、セレナが。
逃げないと、逃げないと逃げないと逃げないと。
死にたくない。
藍色の髪の少女が、祈るように手を組んでいた。手が強ばって離れない斧はそのままに、駆け出した。
逃げないと。死にたくない。
……死なせたく、ない。守るって、決めたから。
だから、不格好に走る。足が縺れても、大した速度が出なくても、構わない。とにかく、止まらずに進む、進む、進む。それがせめてもの抵抗。それが僕なりの、僕なりの。
「ひ、ひっ、ひ、あっ、やだっ、死にたくない！やだ、やだやだやだやだやだやだっ！！」
みっともなく叫びながら逃げ回った。涙と汗と血と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして逃げた。少しでも生き長らえるように、走った。
「＿＿死にたくない」
それは、心からの叫びだった。
「死なせたくない」
強がりだ。僕はみっともないんだ。自分が生きるのが一番なんだ。でも、しょうがないんだ。この場に僕以外に戦おうって人はいなくて、僕はどう足掻いてもこうやって逃げ回ることになる運命で。運命。大嫌いな言葉だ。
「カノンっ！！！」
精一杯恨みを込めて、僕は叫んだ。
