狼人の少女と夢
目が覚めてすぐに気付いたのは、僕以外の誰かの呼吸音だった。次いで木の匂いがする。血塗れだった体は清められて、腕に包帯が巻かれている。
「……ここは？」
少なくとも僕の家ではないだろう。では、一体どこなのか。その答えを知ってるであろう規則正しい寝息のする方に目をやって……。
「っわぁっ！」
「ふえ？」
な、ななな何故この子は露出の高い格好をしているんだ！ていうか、胸が見え……いえ、なんでもないです。何も見てないです。と、とにかく目のやり場に困る。驚いて声を上げてしまうと、身動ぎして女の子は起き出した。眠そうに目を擦っている。改めて見るとすごくかわいいと思う。耳の形的に、狼人か犬人の二択だ。歳は僕よりは下だろう。八歳くらい？
「んー……あっ、起きたんですね！大丈夫ですかお兄さん！」
「お、にいさん？」
え、この子僕が男だって分かったんだ！？凄い。なんかちょっと感動。て、それはどうでもいいんだ。これは一体どういう状況だ？
「あ、えと、うん。全然痛くないや。君が助けてくれたんだね、ありがとう」
「いえいえ、お気になさらずっ！好きでやってることなので！」
ブンブンと首を振るのに合わせて、藍色の長い髪がサラサラと流れる。僕の見てくれから狐人であることは分かったはずだ。それなのにどうしてだろう。どうして、僕を助けてくれたんだろう。
「ねえ、どうして君は僕を助けてくれたの？」
「えっ？だってだって、お兄さんは勇者様ですよね？勇者様を助けるのは当然ですよぅ！わたし勇者に憧れてたんです！」
死にかけたのは勇者にされたからだったけど、助けられたのも勇者にされたからだった。なんだか寂しい気持ちになる。僕を見てはくれないのか。……当たり前か。
「ありがとう。僕はもう行くよ」
「い、ぇえええっ！？ダメダメ、ダメですっ！」
この子にこれ以上迷惑を掛ける訳にはいかなくて、体を起こそうとしたら肩を掴んで阻止された。その瞬間、掴まれた部分から激痛が走る。
「っつぅ！？」
「ああ、やっぱりっ！じっとしててください！わたしは狼人のセレナと言います。怪我はある程度治療しましたけど、疲労や筋肉痛はまだ治せないです。大分無茶したみたいですし、しばらくはここで療養してください」
「……うん、そうさせてもらうよ」
ここで名乗ることは躊躇われた。僕は本物の勇者じゃないから。セレナには何も知らないまま、やがて忘れていってほしい。セレナは琥珀色の目を細めて嬉しそうに笑った。
「じゃあ、ご飯作ってきますね！」
パタパタと駆けていくセレナを見送って、包帯に視線を移す。あの時は無我夢中だったし、途中から意識が飛んでいて覚えていない。血塗れだったからどこまでが返り血かも知らない。純粋な興味から、そっと包帯を緩めてみる。その瞬間、「ひっ」と怯えた声が漏れ出た。
（な、なんだ、これ）
出血は止まっていたし、傷はちょっとグロいが処置をしてもらったためか酷くない。問題は、今も正にじわじわと自己再生しているのが分かるほどには再生力が上がっていたことだ。慌てて包帯を巻き直そうとするが、解いたのは左腕だったので上手く巻けない。利き手じゃない右腕にすればよかった。
（落ち着け……多分まだ余裕はあるはず。ゆっくり巻いていこう）
「ご飯ですよぅ！」
（無理だったー！）
セレナがお盆を持って戻ってきた。ほかほかと湯気を上げているのは、スープだろうか。
「あ、包帯解けちゃいました？」
「え？あ、ああ、うん」
「……やっぱり、気持ち悪いですか？それ」
セレナが耳をぺたんと寝かせておずおずと尋ねる。
ポーションを飲んだり回復魔法を使ったりすれば似たような効果は得られるが、あくまでそれは結果が、である。どれもこの魔法とは違い過程を無視して結果を引き出すものだ。持続的に回復する魔法もあることにはあるが、それも言ってしまえば一定間隔で結果を繰り返し獲得しているだけだ。
改めて妙な魔法だと思う。狼人の種族魔法は確か「狂化」だったはずだけど。
「まぁ、ちょっとグロいかな。でも気にするほどじゃないし、魔法の効果だって分かったから」
「そうですか！」
ぱっと嬉しそうに笑ったセレナ。もしかして誰かに悪口でも言われてたのかな。なんにせよ感謝しなければならない。
「これなら数日もあれば動けるようになるかな。ありがとうセレナ」
「いえいえ、その、お礼を言われるようなことではっ！」
「だって、こんなに優しくしてもらったのは随分久しぶりなんだ」
たとえそれが勇者に対してだとしても、僕は嬉しい。勇者だと分かったとして、狐人を狼人が助けるなんて勇気のいることだったはずだ。セレナはきっと周りからも反対されただろう。狼人は余所者には厳しいから。
スープを受け取ろうとして顔を上げると、セレナはボロボロと泣いていた。
「え、ぇえええっ？な、なんで泣いてるの！」
「うう、だ、だっで、勇者ざば、いばばでっ、優しぐしでぐれるっひどっ」
「そこ泣くとこ！？」
なんというか、調子狂うなあ。むしろ狐人にここまで感情移入できるセレナの方が不思議だ。
「ああもう、泣かないでよ」
しばらく頭を撫でていると、だんだんとセレナは落ち着いてきたようだ。魔法に関して聞くのは後にしよう。今は冷めない内にスープが飲みたい。
根菜類がとろとろに煮込まれたスープは素朴で美味しいものだった。セレナがやたら「美味しいですか？」と聞いてくるので、その度に肯定するとセレナは笑う。まるで妹ができたみたいだ。
「ご馳走様。美味しかったよ、ありがとう。動けるとうになったら、長に挨拶がしたいんだけど」
「えっと、それは……」
狼人は単一で集落を作って暮らす種族だ。セレナには世話になったのだし、挨拶をしないと。近くに集落があるという話は聞いたことがないから、セレナだけじゃなくて何人かで僕を運んでくれたはずだ。ところがセレナは途端に言い淀んで、目を伏せてしまった。しまった、きっとセレナは地位が低いんだ。
「別に、無理にとは言わないよ！大丈夫、気にしないで！ほらほらー蝶々だよー」
「わぁあ……！」
慌てて取り繕うと、種族魔法「幻術」で光る蝶々を飛ばせる。セレナはすぐに目を大きく見開いて、蝶々を目で追い始めた。ふう、危ない。
今の僕は魔物から見れば手負いの勇者だ。当然、多少は強いと認識されているだろうけど、また集まり出すかもしれない。セレナにはしばらく外に出ないように言うのがいいだろう。
「セレナ、僕は勇者としては弱いから、魔物が集まってくるかもしれない。しばらく外出は控えた方がいいと思うよ」
「大丈夫ですよぅ、勇者様は心配性ですね！この辺りにいた魔狼は勇者様が全部倒しちゃったじゃないですかぁ！」
「えぇっ？」
セレナはどうやら山に住んでるらしい。知らなかった……。ご近所さんだったのか。
「それに……」
「それに？」
「なんでもないです。食器片付けますね！」
変わった子だ。狐人なのにニセモノの勇者な僕も大概かもだけど。お腹いっぱいなのもあって眠たくなってきた。
（……生きるために、強く……）
ーーーーー
「ひぃっ、ば、化け物！」
「こ、こっちに来るなっ！」
化け物？どっちが。こっちに来るな？先に来て奪っていったのはお前たちだろう。
「やめてくれ！帰りを待ってる妻がいるんだ！」
「俺が死んだら子どもがっ！」
だったら何故こんなことをしているんだ。どうして、僕から奪えるんだ。何も知らないクセに、奪われる側になった途端命乞い。
「こっ殺せ！相手はガキだぞ！さっさと囲め！力だってないんだ！」
「う、うぁわああっ！」
「なんでこんなにやっても死なないんだよ！冗談じゃない！」
「どう考えてもおかしいだろ！こんなん狐人じゃねえ！」
「死にたくない！」
死なない？違う。死にたくないから生きている。それだけ。お母さんもお父さんもこれ以上傷付けられたくないから、守る。それだけ。
「おいおいおいおい嘘だろ！？」
「なんだよこれ、なんだよこれ！」
青くゆらゆらと炎が燃える。お前らみんな、燃えてしまえ。
「……『幻術－現象・狐火』」
（……君は、誰だ？）
ーーーーー
目が覚めると、もう痛みも疲労もほとんど感じなかった。包帯を解くと、傷もすっかり塞がって痕も残らない。ポーションや普通の回復魔法よりも優秀だ。そして、隣に熱を感じる。まさか、とは思うけど。
「くぅ、くぅ」
（やっぱセレナだったーっ！）
多分本来このベッドでセレナが寝ていたんだろうけど、女の子がそれはどうなんだ。がっぷりと左腕に抱き着かれてしまっている。気持ちよさそうに寝てるな！ていうかその寝間着どうにかならないの？
どうやら夜になっていたようで、起こすのもしのびないので放置する。自然と思考は夢の方へ傾いていった。
（さっきのは、誰だったんだろう）
途中まではまるで僕自身が思考しているようだった。今考えてみると色々とおかしいのだけど。僕は両親が殺された後は泣いて泣いていつの間にか気絶していたはずであって、人を殺した経験なんてない。つまりあれは僕じゃない。
（それに、「幻術－現象」？初めて見る魔法だ。そもそも「幻術」自体母さんと父さんしか知らないはず）
狐人の種族魔法である「幻術」は失伝してしまって誰も知らない。そもそも母さんと父さんは偶然使えるようになって、僕も二人が死んでしばらくしてから使えるようになったから種族魔法じゃないかと思っただけだ。誰もが使えて系統で分けられる系譜魔法ではないし、親から子に遺伝する継承魔法では両親ともに発現できた理由が説明出来ない。そして固有魔法はほとんど個人のものであって同じものは極々稀にしか発現しない。勇者関係者である痣を持つ人には痣の形によって同じ傾向の固有魔法が発現するらしいけど。
（考えても仕方ないか）
セレナの髪を撫で付けながら、再び目を閉じた。
