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決意

　リノ、ラノ、レノ、キルリス、そして、リスベルとアシュリーは、頭を押さえてテーブルの下に隠れる。

「リノ、これ、どうするの？　屋根、吹き飛んだわよ？」

　ラノが仮面をつけたまま、リノに尋ねる。

　ほとんど素の状態で。

　このグルンデール城は、もともとグレイスの城。

　しかも、黄金をふんだんに使った城。

　屋根を吹き飛ばしていい物ではない。

　修理？

　いったいいくらかかるのか。

「どうしたらって……」

　そんなことを言われてもリノもレノも同じだ。

　どうしていいかわからない。

　かいせいはキリエを抱えたままファイアトルネードを脱し、すみれ姫やレーナ達の背後に立った。

　天使の転移だ。

「何をするんだ、突然！」

　かいせいはすみれ姫に対して声を上げるが、すみれ姫もレーナもミシェルもその言葉には耳を傾けない。

「ミシェル！」

（ファイアトルネード！）

　ドゴーーーーーン！

　ファイアトルネード二発目。

　それでも、かいせいはキリエを抱いたまま、ファイアトルネードから転移で抜け出してしまう。

「ラノ、レノ、キルリス、お願い、天守閣にいる者を全員避難で」

　リノは何とかこの城の主として、従業員の安全を優先するべく指示を出していく。

　城はもうだめだろう。

　あきらめた。

「「「はい！」」」

　リノは、目の前のリスベルとアシュリーの襟首をつかみ、転移していく。

「くそ！」

　すみれ姫は精霊達に願い、風の刃を全展開し、さらに自分は剣を構える。

　そして、風の刃と共にかいせいに切りかかった。

「ラテの仇！」

「うわっ！　危ないじゃん！」

　かいせいは風の刃もラテの剣も転移を使ってよけてしまう。

「皆、続けて！」

　すみれ姫に従う低位精霊、中位精霊により、無数の風の刃の魔法陣が浮かび、連続してかいせいとキリエに風の刃が襲い掛かる。

　その風の刃に紛れて、すみれ姫がラテの剣を突き刺す。

　しかし、またかいせいは消える。

「レーナ！　ミシェル！」

（（はい！））

　レーナとミシェルもアイスウォールでかいせいを捕らえようとするが、かいせいは転移で逃げてしまう。

（すーちゃん、やるよ！）

　レーナもミシェルも苛立ち始める。

「頼む、レーナ！　ミシェル！」

　すみれ姫の言葉に、レーナもミシェルも順番に魔法を唱えていく。

（ファイアトルネード！）

　まず、ミシェルが天守閣全体を囲うような巨大なファイアトルネードを展開する。

（竜巻！）

　すみれ姫がさらにその外側に風を展開させ、ファイアトルネードの威力を増長させる。

　そして、最後にレーナ。

「レーナ！」

（エクスプロ―ジョン！）

　ドゴオオーーーーーン！

　ファイアトルネードの中心を埋め尽くすような大爆発が起き、天守閣が消滅した。。

「はあはあはあ」

（（はあはあはあ））

　すみれ姫は見回す。

　しかし、かいせいもキリエも見つけられない。

　三人は、宙に浮いたまま、それぞれにそれぞれの背中を預け、周りを警戒する。

　悪魔達はもういない。

　悪魔を倒せたのだろうか。

　いや、手ごたえがなかった。

　逃げられた。

　すみれ姫は奥歯をかみしめる。

「くそっ、逃がした」

　グリュンデール城の訓練場で、リスベルとアシュリーをつれて転移したリノ、そして、ラノ、レノ、キルリスは、天守閣内にいた従業員達と共に、天守閣の後地を見つめる。

「あー、グレイス様のお城が」

「ラナ様、ルナ様、トドマツ様の努力の結晶が」

「いったい、いくら分の金が」

「「「「……」」」」

　すみれ姫、レーナとミシェルは、リノの前に降り立った。

「すまない。悪魔を逃がした」

　すみれ姫はリノにそう報告する。

　そう報告されても、どうしていいかわからないリノ。

「え、ええ」

「まさか、こんなタイミングで襲ってくるとは」

「え、ええ」

「次は絶対に殺す！」

「え、ええ」

　すみれ姫の怒りに、リノはかいせいが敵ではないと伝えることができない。

　しかも、かいせいが連れていた少女。

　かいせいと違って、確かに見た目からして悪魔だった。

　なんでこのタイミング……リノはおでこに手を当てて空を仰ぐ。

　本当に、タイミングが悪い。

「リノ様」

　リスベルがリノに声をかけた。

「ハッ。すみません、あまりの出来事に……」

　リノはどうしていいか悩むが、今は話をするしかない。

「すみれ姫様、どうぞ、私どもの屋敷で今後の話を」

　そう言って、リノはすみれ姫達を屋敷に誘う。

　その一方で、

「ラノ、レノ、お願い」

　と、ラノをローゼンシュタイン領へ、レノをグリュンデールのローゼンシュタイン邸へと派遣した。

　リノの屋敷の会議室で、すみれ姫達はリノとキルリスと向き合う。

「申し訳なかった。あのタイミングで悪魔が現れるなど。しかも、逃がしてしまい……」

　いつになく饒舌に謝るすみれ姫。

「いや、私達を逃がすため、戦ってくれ、感謝しています。おかげで、人的被害はありません」

　天守閣は消えたが、と思うが、今は言うまい。

「悪魔があんなに素早いとは思っていなかった。一撃も与えることが出来なかった」

　すみれ姫がこぶしを握る。

　リノは思う。

　かいせいは悪魔だが天使だからなー、と。

　リノはかいせいの動きについて、すみれ姫に伝える。

　ただし、『転移』とは言えない。

「あの悪魔達はおそらく、最強クラスでしょう。一般兵クラスであれば、すみれ姫様達でも対処できるものと」

　しかし、すみれ姫が相手をするのは、仇にしているのは一般兵ではない。

　すみれ姫はそれを理解している。

「だが、私は実際に、悪魔の攻撃を受けている。気づかないうちに」

　ラテの時だ。

「だから、あれに勝てないといけないんだ」

　ラテが殺された時、実際には、油断があった。

　危機感なんて全くなかった。

　ラテといることに幸せすら感じていた。

　だから、悪魔の接近に気づいていなかった。

　だから、すみれ姫はラテと一緒に攻撃されてしまった。

「次に現れた時には絶対に殺す」

　すみれ姫は何度も、強くこぶしを握り、決意を新たにする。