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魔物討伐の報酬

　何が起こった……

　赤ドラゴン族たちがその様子を見ていると、

　三つ首ドラゴンの口から吹き出され続ける煙の中から、さっきの少女、すみれ姫が現れた。

「ま、まさか、本当に倒したのか？」

　赤ドラゴン族隊長が、歩いて近づいてくるすみれ姫に声をかけた。

「ん。で、これの討伐証明の部位はどこだ？」

「……嬢ちゃんが倒したことは、私が証明しよう。だが、これ、王城へ運んでいいか？」

「討伐証明部位が無いと魔物討伐の報酬がもらえない」

　すみれ姫はお金を稼ぐ方法を覚えたのだ。

　しかし、すみれ姫のその、ホーンラビットと三つ首ドラゴンをひとくくりにしたような発言に、隊長は目を丸くする。

「嬢ちゃん、これ、全体が討伐証明部位だ。それで、持ち運べないだろう？　こっちでグリュンデールの王城に運んでおく。報酬はグリュンデールの王城か冒険者ギルドで受け取れるようにしておくから。それでいいか？」

「ん、助かる」

「で、なんとなくはわかるが、どうやって倒したのか、教えて欲しいんだが」

「お腹に入ってドーン」

　すみれ姫が端的に答える。

　レーナとミシェルがやったのだが。

　やっぱりか。

　そう、天を仰ぐ隊長。

　誰がそんなことをするだろうか。

　思い付きすらしない。

　真似もできない。

　今後の参考にもなりやしない。

「教えてくれてありがとう。ちゃんと運んどいてやるから。必ず、グリュンデールの王城に行くんだぞ」

「わかった」

「名前は？」

「すみれ姫」

　聞かれた通り、自分の名を名乗るすみれ姫だが、レーナが忠告した。

（あ、すーちゃん、冒険者パーティと紐付けた方がいいから、パーティ名は精霊様とお姫様って）

「冒険者のパーティ名は、精霊様とお姫様」

　レーナに言われ、すみれ姫はそう名乗る。

「……すごい名前だな。わかった。ちゃんと報告しておく」

　すみれ姫は赤ドラゴン族隊長のその言葉に満足し、洞窟への穴に飛び込み、戻って行った。

「隊長、今の、なんだったんです？」

「知らん。でも、目の前に現実がある。あ、そうだ。応援はもういらないと連絡を」

「はい、承知しました」

　この話は、ローゼンシュタインのグレイスにも伝わる。

「え？　三十メートル級の三つ首ドラゴンが現れた？　で、それがいとも簡単に倒されたって？」

　グレイスが目を丸くする。

　報告したのは、以前、四十メートル級と戦い、命を落とした最強ドラゴンのさつき、現おりひめだ。

「どうやったの。物理攻撃も魔法攻撃も効かないよね？」

「それが、体の中に入って爆発魔法を放ったと」

「体内で？　どうやって体内に？　食べられたの？　咀嚼されたら死んじゃうじゃん」

「それが、高位精霊ではないかと……」

　グレイスは合点がいく。

「精霊化……。そうか。その手があったか」

　と、グレイスは共に報告を聞いていたレイとドライア、そしてディーネに視線を送る。

　三人は精霊だ。

　いざと言う時には……。

　グレイスの思考を読んだ三人は、グレイスに向かって頭を下げた。

「「「勘弁してください」」」

　一般的には、この手は実は使えない。

　高位精霊は基本、我関せずだ。

　よって、高位精霊が三つ首ドラゴンを倒したというのは、よっぽどの気まぐれか何らかの目的があったことになる。

　つまりは変わり者精霊だからこそ、何かを倒そうとしたということ。

　そして、そんな精霊はいない。

　今回の三つ首ドラゴンの討伐は、そんなごく稀の変わり者がたまたまいたということになる。

　だが、グレイスには心当たりがある。

　レーナと美鈴（ミシェル）。

「ただいま」

　すみれ姫がリスベルとアシュリーの前に降り立つ。

「何があったの？」

　アシュリーが状況を尋ねてくる。

　当然だ。

　何があったのか気にならないわけがない。

　アシュリー達からは見えていなかった。

「魔物を討伐してきた。大きかったからグリュンデールの王城に運んでくれると」

「運んでくれる？」

「うん。赤いドラゴンがそう言った」

「グリュンデールの王城へ？」

「うん」

「じゃあ、グリュンデール王城へ行かなきゃね」

　グリュンデール王国の王都へ戻ることが必要になったと判断したリスベル。

　自分の役割と使命と併せて王都へ戻ることを提案する。

「あの、そういうことなら、引き返しませんか？　もう、リュックが一杯になりそうです」

（すーちゃん、街に戻ろう？）

「街に戻る」

　すみれ姫たちは、洞窟の入口で再び野営をし、翌日には街に戻った。

　街の冒険者ギルドに着いたすみれ姫達。

「魔物討伐をしてきましたので、換金をお願いします」

　アシュリーがが受付嬢に報告する。

「それでは、こちらのカウンターに……」

　ドン！

　リスベルとアシュリーが運んできた二つのリュックがカウンターに置かれた。

　目を点にする受付嬢。

「えっと」

「これ全部だ」

　結局、金貨二十枚にもなった。

「三日間でこれだけ……」

　という受付嬢のつぶやきは無視された。

　リスベルとアシュリーは、すみれ姫達の許可をもらい、キザクラ商会へ行く。

　リスベルは、慣れがあるからと、キザクラ商会衣装の替えを。

　アシュリーは、ガーリーなソフィローズを。

　二人とも、下着も忘れずに購入だ。

　さらには、二人とも、丈夫そうな黒のコートも買い求めた。

　さらに、リスベルは剣を。

　アシュリーはナイフを武器として買った。

　合わせてきっちり金貨二十枚分。

　すみれ姫が持っているお金を除き、パーティ資金としては再び無一文になった冒険者パーティ精霊様とお姫様は、グリュンデール王都へと向かう。

「おっかね、おっかね、おっかねはとっても大事だよー」

（（っほい！））

「なっかなかふえないおっかねはね」

（（っほい！））

「だけどすぐになっくなるよ」

（（っほい！））

「だかーらどうーかはなれなーいでー、ふーたりーの（（こころのーようにー））」

「でもーねおかねはーまわるのよー、私たちーの（（たーびーのよーうにーーーーー））」

「あの、すーちゃん……」

　リスベルが申し訳なさそうに尋ねる。

「ん？」

「その楽し気な歌は何です？　そりゃ、私達、確かに散在しましたけど」

「歌を歌うのは楽しい。好き」

（（あはははは））

「私達、役立たずですけど、また稼ぎますから。荷物持ちますから、どぶ攫いもしますから」

「それはイヤー！」

　リスベルの覚悟に、アシュリーは頭を抱えて首を振った。

（（あははははは））