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キリエ、かいせいの下へ

　キリエが考えている何かを察して、グレイスがぶるっと震える。

　そして、バニーが仮面の下で目を細めてキリエに殺気を送る。

　バニーが放つ殺気は相当なもの。

　だが、ここで臆してはいけない。

　キリエはぐっと両手を握る。

　そして。

「グレイス様。私の旦那様になっていただけませんか？」

「なりません」

　キリエは速攻でグレイスに振られてしまう。

　また、グレイスもそれ以外の答えを発することができない。

　そう。

　ここにはバニーがいるのだ。

　バニーは、仮面の下で、当然、という顔をしている。

　内心ドキドキだったが。

　キリエは食い下がる。

　納得いかない。

「えっと、なぜでしょうか。悪魔だからですか？」

　グレイスは真顔でキリエを見つめて説明する。

「あの、僕には悪魔の妻もいる。種族で差別する気は全くない。だけど、すでに二十人も妻がいる。もうこれ以上妻を増やす気はないんだ」

「そ、そうですか」

　キリエはほんのちょっとだけがっかりするが、すでに旦那探しは目的として優先順位が低いため、ダメージは大きくない。

　グレイスは、ここでよかった、そう思う。

　バニーならともかく、他の妻達のいる前だったら、何を言われるか分かったものじゃない。

「さて、キリエちゃん。行こうか」

「はい。お世話になります」

「それじゃ、こっちに近づいて来て」

　と、グレイスはキリエを呼ぶ。

　首をかしげながらキリエはグレイスに近づく。

　バニーも同じように近づいてくる。

「それじゃ、行くね」

　と、グレイスが言った瞬間、三人が真っ白な光に包まれた。

　その光が薄れた時には、そこは、さっきまでいたキザクラ商会とは違う会議室だった。

「ようこそ、ローゼンシュタインへ」

　グレイスのその言葉に、キリエは目を点にする。

「あの、もしかして、転移ですか？」

「そうだよ」

　ちなみに、バニーは天使なので、グレイスに運んでもらわなくても転移が出来る。

　効率の問題だ。

「さて、もうちょっといいかな」

　グレイスは会議室を出て行く。

　バニーとキリエがグレイスに続く。

　グレイスは、自身の執務室へとやって来た。

　キリエは、グレイスについて部屋に入る。

　が、その瞬間、思わず身構えそうになった。

　部屋には、何人もの女性がいた。

　その全員が、絶対的に自分よりも強い。

　それを本能で感じる。

　自分の魅了なんて絶対にかからない。

　六歳のキリエであっても瞬間的に理解できる、二十人が二十人とものその存在感。

　固まっているキリエにグレイスが声をかけた。

「そこに座って」

　と、キリエはソファを勧められる。

　キリエはソファに腰掛けて小さくなる。

　その周りを二十人の女性が取り囲んでいく。

　ある意味、包囲だ。

　中には、先ほどのバニーと呼ばれた兎人族も、ソフィリアも……。

　そして、見覚えのある悪魔、リーゼロッテもいる。

　キリエは目を見開いてリーゼロッテを見てしまう。

　リーゼロッテ様がいる。

　悪魔族の姫が。

　と言うことは、この人が姫の旦那様。

　最強の子供をリーゼロッテ様が授かったその相手。

　しかも、ソフィリア様の旦那様でもある。

　グレイスはキリエのその思考を察し、話題を変えるべくキリエに尋ねる。

「で、キリエちゃんは何しにこの階層へ？」

「は、はい。最初は旦那様探しだったんです」

　ブルッ！

　キリエが寒気を感じる。

「ですが、今は、こっちの世界、階層で、好きなことや好きなものを探したいなと思っていまして」

「いつまで？」

　グレイスは、キリエがどのくらいの期間、この階層にいるのかを尋ねる。

　それには理由がある。

「あの、ずっとじゃダメですか？　もう、こっちのケーキも食事も大好きなんですけど」

　そう言ってリーゼロッテに視線を向ける。

　だが、リーゼロッテは優雅にお茶を飲んでいるだけだ。

「うーん」

　と、グレイスが悩む。

「……」

　何を悩むことがあるのか。

　キリエが疑問に思っていると、グレイスはリーゼロッテに声をかけた。

「リーゼ」

「何でしょう、旦那様」

「悪魔子ちゃんをこの階層にいさせて大丈夫？」

「親が心配するかどうか、ということであれば、私が伝えておきます。この階層に悪魔がいることについては……私としては、今更」

　その会話を聞いて、やっぱり姫だった。

　そう思うキリエ。

　辺境伯であるキリエの父親に簡単に物申せる人は、そうそういない。

「シャル？」

　グレイスは天使長であるシャルロッテにも確認する。

「問題を起こさなければ気にしません」

　ここで天使長として気にするのは、大量に人族等がキリエによって殺され、魂の回収という天使の仕事が増えなければ、ということだ。

　ならばと、グレイスはキリエに言う。

「ということで、気が済むまでずっとこの階層にいてもいい。だけど、君、六歳だよね？」

「はい」

「この階層、というか、この国では、７歳になる年から子供は学校に通うことになっている。働くのは十二歳から。成人が十五歳だから、十五になれば結婚できる」

「グ、レ、イ、ス、くーん？」

　ソフィリアが突然、グレイスに圧をかける。

「いや、一般論として。僕じゃないよ」

　グレイスはソフィリアが抱いたであろう誤解を解く。

　そしてキリエに告げる。

「ということで、一年間、勉強してもらう」

「え？」

　キリエが固まる。

　勉強？　したことないけど。

「学校の入学試験に受かってもらう。でなければ、帰ってもらおうかな」

「が、頑張ります、頑張りますから！」

「うん。いい返事だ」

　グレイスはリーゼロッテに尋ねる。

「かいせいに見てもらっていい？」

「いいぞ」

　あっさりと息子を売るリーゼロッテ。

　キリエは、聞き覚えの無い名前に首をかしげる。

　かいせいの名前は、実のところ聞いたことはあるが、耳に残っていないだけだが。

　まさか、姫の最強の子供か？

「今は、かいせいはグリュンデールだよね？」

「そうだ」

「それじゃ、連れて行ってくるよ」

　グレイスは立ち上がり、キリエに手を伸ばした。

　パチン！

　グレイスの手をはたいたのはソフィリア。

　グレイスがソフィリアを恨めし気に見る。

「そういうところだよ。誤解を生むの」

「……」

「十歳の少女と手をつないで街を歩く国王様って、噂になったでしょうに」

　妻ナンバー二十のステラが頬を染める。

　キリエは疑問に思う。

　国王様？

　この国の王は、今は女王ではなかったか。

「じゃあ、ソフィが連れてってよ」

「……んもう。仕方ないわね。キリエちゃん。行こう」

　と、ソフィリアが手を伸ばした。

　そのため、キリエはグレイスが国王と言われたことを忘れてしまう。

　キリエがその手を取った瞬間。

　シュワン。

　視界が光に覆われ、景色が変わった。