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ソフィリア登場

　騎士達と乗務員エルフ達のにらみ合いを収めたのは夫人だった。

　夫人は老人から離れ、キリエの下に歩いて向かう。

　騎士の間を通って、乗務員の間を通って。

　そして、ラキアを抱きしめているキリエ脇に膝を降ろし、キリエの肩に手を当てて優しく言葉をかける。

「お嬢ちゃん。帽子を取ってきてくれてありがとう。感謝するわ」

　キリエは帽子を夫人に渡す。

　だが、それでラキアの状態が良くなるわけじゃない。

　キリエは藁にも縋る思いで夫人に頼み込む。

「ラキアを。ラキアを……」

　しかし夫人が治癒魔法を使えるわけではない。

　夫人はゆっくりと立ち上がり、そしてこれまでの夫人らしからぬ声を上げる。

「剣を納めなさい！」

　そして、乗務員にも声をかける。

「この方の治療を早く！」

　その声に、騎士が剣を納めるより速く、乗務員が担架を持ち出してラキアを船内に運び込んだ。

　また、別の乗務員が茫然としているキリエを抱えて船内に入って行った。

「お前、あれは悪魔なのだぞ！」

　貴族の老人が夫人にそう言った。

　なぜ悪魔を放置するのか、助けようとするのかと。

　しかし、夫人は老人をたしなめるように言う。

「あなた、私の大切な帽子を拾ってくれたあの子に、なんてことを言うんですか。この帽子は、貴方が私にプレゼントしてくれた帽子なんですよ。私の大切な帽子なんです」

　そして、夫人は老人に断言する。

「私は、あの子に感謝しているんです」

　老人は、ため息をつき、そして命じる。

「お前ら。下がっていい」

　騎士達はその命令に甲板後方へと下がって行った。

　医務室では、ラキアがベッドに寝かされていた。

　制服は脱がされ、やけどをした顔や耳、手には薬を塗られ、上から包帯を巻かれている。

　髪は、焦げたまま。

「ラキアを治して。ラキアを！」

　ベッドの横でキリエが叫ぶ。

　船医らしきエルフがキリエに言う。

「キリエ様。とりあえず落ち着いてください。そして、その翼をしまってください」

「はっ、ごめんなさい」

　キリエは翼を消す。

「でも、ラキアを」

　その願いに船医は答える。

「申し訳ありません。実は、副船長は魔力量が多く、治癒魔法をかけられるものがいません。ですので、いま、救援を呼んでいるところなのです」

「治癒魔法をかけられる人が来るの？　いつ？　すぐに？」

　船医は首を振るだけだ。

　ちなみに、この世界に携帯電話はない。無線もない。

　ただし、念話の使える者がいる。

　ドラゴン族だ。

　船には、客員通信士としてドラゴン族が一名、配属されている。

　ここに配属されると、アエオンからイングラシアの往復五日間、三食昼寝付き、訓練無し、通信が必要になる事態もほとんど無し、ということで、人気の配属先だったりする。

　そのため、交代制である。

　トントントン

　ノックの音がして、一人の女性が入ってきた。

　赤髪。

　赤ドラゴン族の女性だ。

「二時間ほどだと。迎え入れ、よろしく」

　それだけ言って、赤ドラゴン族の女性は去って行った。

「キリエ様、二時間後には治癒魔導士様が来ます。だから、安心していいと思います」

　船医はキリエを慰める。

　しかし、キリエは二時間も待っていられない。

　落ち着いてなんていられない。

「ラキア、ラキア……」

　包帯の巻かれたラキアの手を握り続けるキリエ。

「それではキリエ様、私達は治癒魔導士様の受け入れ準備をしてきますので、ラキアの事、よろしくお願いします」

　そう言って、船医や他のエルフも部屋を出て行った。

「ラキア、後二時間で怪我が治るから、頑張って……」

　キリエはラキアの焼けた手の甲を自分のおでこに当てた。

　デッキでは、受け入れ準備が始まる。

「ラキアの魔力量が多くて助かったわ。本命が来る」

　この海上まで二時間で来られるのは、ドラゴン族か、グレイス直属航空艇団所属の高速仕様クジラ四号機のどちらか。

　だが、ドラゴン族に乗せてもらえる者は少ない。

　よって、来るのはクジラ四号機。

　また、クジラであればローゼンシュタインからやってくるはず。

　ならば、来る治癒魔導士は大物。

　粗相があってはいけない。

「お客様方を船内に！」

「特に男性はデッキ上に残すな！」

　夕方になり、通信から二時間がたつと、予定通りに上空に真っ黒な機体が現れた。

「来た。皆の者、デッキへ！」

「皆、跪いて下を向け。同性であっても絶対にスカートの中を覗くな！」

　デッキ上でエルフ達が円を描いて跪いて待っていると、クジラ四号機が船の上に最接近してホバリングする。

　すると、搭乗口を開けて飛び降りてくる女性が一人。

　案の定、ソフィローズの真っ白なワンピース。

　そこらへちょっと出かけてくるわ、的な装い。

　女性はスカートをふんわりと膨らませて、デッキに降りたつ。

「お越しくださり、ありがとうございます、ソフィリア様！」

　エルフの船医がうつむいたままソフィリアにお礼を言う。

「うん。遅くなってごめんねー」

　軽い調子で返すソフィリア。

「で、患者さんは？」

「は、ご案内いたします」

　ラキアが寝ている部屋へとソフィリアは案内された。