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ラキアとの食事

「これは？」

　キリエはテーブル上の、皿に乗ったトーストを指さす。

　普段食べていたトーストと何かが違う。

　バターやジャムを乗せるのではなく、すでに黄色いし、ところどころ焦げが。

「フレンチトーストです。卵と砂糖を牛乳に溶いたものにパンを浸し、焼いたものです。その白い粉はお砂糖、オレンジ色のとろっとしたのははちみつです。さ、食べましょう」

　キリエはフォークとナイフでフレンチトーストを切り取り、口へと運ぶ。

「おいしい……」

　キリエはフレンチトーストを見つめる。

　粉砂糖がかかった方も、はちみつがかかった方も、どちらもおいしい。

　ほほが落ちるのではないかと思うほどだ。

　こんなパンの食べ方があったのか。

　キリエは二枚のフレンチトーストを食べて満足した。

「ごちそうさま」

「ごちそうさまでした」

　二人は微笑み合う。

「さて、私は仕事に行きますけど、キリエ様はどうされます？　とは言っても、お部屋かデッキで景色を見るくらいしかないのでしょうけど。景色も一面海ですし」

　と、ラキアは笑う。

「外を見て、疲れたら部屋で休む」

「それがいいですね。あ、お昼も一緒にどうですか？　お部屋で待っていてください。呼びに行きますから」

「うれしい。ありがとう」

　そのようにお昼ご飯の約束をし、ラキアは仕事に行った。

　キリエは、もうしばらく食堂に残ることにした。

　おなかが一杯で動けないのだ。

　周りを見回すと、皆が楽しそうに食事をしている。

　確か、避難のためこの船に乗っている者が多いと言っていた。

　不安だろう。

　心配だろう。

　それでも、笑っていられるのは、この船の、この食事のおかげなのか。

　ラキアや妖精達のおかげなのか。

　そんなことを考える、辺境伯令嬢の六歳児。

　小さいとはいえ、領主の娘としての自覚はある。

　領民に安心感を与えるのも、領民を喜ばせるのも領主の役割だ。

　キリエは立ちあがり、デッキへと向かう。

　船が大きいせいか、あまり揺れない。

　空は快晴。

　青がどこまでも広がる。

　デッキには、何人ものグループが海を見ながら話をしていた。

　貴族風の夫婦、親子。

　後ろの方では、騎士風の人たちが剣をふるって鍛錬をしている。

　キリエもベンチに座って海を眺めていた。

　確かに風景が変わらない。

　でも、自分の翼で飛ぶでもなく、こんなにゆっくりと景色を眺めていられることもなかなかない。

　もっと小さな時に、父様に抱えられて空を飛んだ時くらいか。

　ブルッ。

　まだ春先の朝方。

　少し肌寒い。

　キリエは船内の自分の部屋へと戻った。

　トントントン

「お昼に行きませんか」

　ラキアが昼食を誘いにやって来た。

　キリエは座っていたベッドから飛びおり、ドアに手をかける。

「うん。行く」

　二人は食堂に向かう。

「キリエ様、先にテーブルについて待っていてくださいね。昼食を持って行きますから」

　ラキアはキリエをテーブルに置いて、昼食を取りに行った。

　キリエは周りを見回す。

　やはり同じように船に乗っている人たちは笑顔だ。

　自分達悪魔がこの階層にやって来たせいで、不安であろう。

　しかし、今だけは違いそう。

　キリエは少しホッとする。

　そこへ、ラキアが食事を持って戻ってきた。

「キリエ様。昼食はラーメンにしましょう」

　そう言って、キリエの前に少し小さめのラーメンどんぶりを置く。

「熱いので、フォークですくってふーふーして食べてください」

　ラキアは髪を左手で耳にかけるようにかき上げ、ラーメンを箸でつまんで食べて見せる。

　キリエもフォークで麺をすくい、フーフーしてから口に入れる。

　ちゅるん。

「……！」

　フーフー、ちゅるん。

　キリエは夢中になって食べる。

　それを見て微笑むラキア。

　多少ラーメンスープが飛び跳ねるくらい、後で拭けばいい。

　おいしそうに食べているキリエにラキアは満足する。

　ラーメンを食べ終わり、お腹をさするキリエにラーメンのことを教えるルキア。

「このラーメンなんですけど、スープの出汁が大事らしくて、海に生えている草から取っているそうなんです」

「海の草？」

「はい。これを作ったのはグリュンデール王国初代国王様とその奥様の一人のソフィリア様らしいです。なので、このラーメンスープもキザクラ商会で扱っているんです」

　なるほど。

　こんなすごくおいしい物があるなんて、リーゼロッテ様がこちらに住むわけだ。

　と、改めて納得するキリエ。

　ん？　ソフィリア様？

　どっかで聞いた事が。

　でも今は考えられない。

　血が頭に巡っていない。

　消化に全力を費やしている。

「こっちで旦那様を見つけられたら、こっちで住めるのかな……」

　ぽつりとつぶやいてしまうキリエ。

　それを、子供らしいと微笑むラキア。

　こうして接してみると、悪魔の子供もやっぱり子供だ。

「腹ごなしに、少し外を歩きましょうか」

　ラキアはキリエをデッキに誘った。

「お仕事は？」

「もうちょっとだけお昼休憩です」

　ラキアとキリエは手をつないでデッキを歩く。

　デッキには同じように腹ごなしなのか歩いている人、海を眺めている人、話をしている人など、さまざまな人がいる。

「ちょっとベンチに座りましょう」

　ラキアはベンチにキリエを誘って二人で座った。