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キリエとラキア

「最強大精霊レイ様のお子様の最強大精霊に習ったのですか？」

　リノがグレイスに確認する。

　そしてその問いに、顔にかかった果実酒を拭かれながらグレイスが答える。

「ま、そうだね。だけど、高位精霊と違って低位精霊を使役できないから、単発の魔法しか撃てないよ。連続はできると思うけど」

「そ、それはどこまで？」

　リノはレイを見る。レイはやれやれと答える。

「ん？　ありとあらゆるだ。各属性はもとより治癒魔法もな。あとは二人の妄想力しだいだろう」

「想像力ね」

　グレイスはレイの発言を訂正する。

「そんな例外中の例外の低位精霊が、中位精霊になり、高位精霊になったら、どんな高位精霊になると思われます？」

「楽しみだねー」

　グレイスが笑う。

　ラナとルナが、さすがは旦那様、と、頷く。

「確かに楽しみです」

　リノが本音を漏らす。

　そのリノの同意にグレイスは興奮を隠せない。

「そうでしょ！　でも、僕の予想では、精霊としての能力はさほど進化しないと思うよ。だってさ、魔法の行使はれーちゃんの言う妄想力によるんだしさ。つまり個体の能力依存だ」

「なるほど、妄想力でグレイス様を上回る者などいないと」

　リノがグレイスを落とす。

「……納得はしたくないけど、そういうこと。わかってくれたならさ、飲もう」

　グレイスが果実酒の瓶を差し出した。

　一通り酔っぱらった後、リノ達はグリュンデールへと帰ることにする。

　四人はクジラへと乗り込んだ。

　しかし、乗り込んだと同時に、キルリスが叫ぶ。

　酔ったらしい。

「ラノ様、リノ様、レノ様ー。お嫁に言ってはダメですー。お三方はいつまでも私の姫なのですからー！」

「「「はいはい」」」

　三人は、キルリスの頭を順番にポンポンとして、キルリスをなだめた。

　これは、グリュンデールに着くまで続く。

「えへっ。三人の姫様を独り占めなのですー」

　翌日。

　リーゼロッテは第二階層、ピエートル辺境伯邸へとわざわざ出向く。

「リーゼロッテ姫様。このような辺境にまでお越しいただき、恐悦至極に存じます」

「よい。とりあえず、異世界進出の担当を呼べ」

「な、なぜそれを……」

「いいから呼べ」

「ハッ」

　リーゼロッテの前に辺境伯とその後ろに軍団長サクレ、今回の異世界進出部隊長のシモンが並び立つ。

　シモンは外見上すでに怪我が癒えたように見える。

「異世界に手を出すな」

　リーゼロッテが簡潔に命じる。

「で、ですが」

　辺境伯は納得はできない。

　悪魔の進化がかかっているのだ。

「異世界人と交われば悪魔が種として進化するとか、強化されるとか、そんなことを信じておるのか？」

「な、なぜそれを」

「結論から言う。そんなことはない。この世の生物で悪魔はほぼ最強だ。ドラゴン族を除いてな」

「ですが、このままでは」

「このままではなんだ？　平和な世界が嫌いか？」

「いえ、そうではありません。争いなどは無い方がいい。その通りだと思います」

「なら、異世界に行って知らないことを知るべきではない」

「それはなぜですか？　異世界の方が優れていると、進化していると？」

「目標の問題だ。人族も悪魔も好きなものを発展させてきた。だから、こちらが優れている物、あちらが優れている物、どちらもある。だが、知らなくてよい」

「ですが、我が国の軍事力はより強化すべきかと。抑止力は平和にもつながります」

「だからより強い悪魔をと？」

「はい。そうです」

「そんなものを作り出したら、お前、真っ先に殺されるぞ？　力ある者がその力の使い方を間違えば、悲劇が生まれてしまうだろう」

「では、なぜ姫はあちらとこちらを行き来しておられるのですか？」

「私はあちらの世界で育ったし、旦那様があちらの世界の人だからな。というわけで、転移の魔法陣を使って異世界に行くのはもうやめろ。いいな」

「「はっ」」

　辺境伯とサクレは返事をして頭を下げる。

　シモンは、歯を食いしばって頭を下げた。

　異世界人にやられっぱなしで終れるか。

　シモンはそう、こぶしを握る。

　後日。

「シモン隊長が部隊とともに消えました」

「ほえー、でっかい船」

　キリエはイングラシアの港で巨大な客船を見上げる。

　その船にはキザクラ商会の紋章が大きく描かれている。

　キザクラ商会運営の船である。

　この船は、キザクラ商会のエンジンが積まれており、大陸の国アエオンまで二泊三日で着く。

　といっても、夕方に出港し、二日後の朝に到着してしまう。

　キリエは船に乗り込んでいる人達を見つけ、その列に並ぶ。

　タダで乗れないことくらいは想像がつくが、どこでチケットを買ったらいいかもわかっていない。

　順番に従ってタラップを登って行くと、船に足を踏み入れる手前で、チケットの提示を求められた。

「申し訳ないのですが、どこでチケットを買ったらいいか……」

「お嬢ちゃん、お父さんかお母さんは？」

「一人で旅をしているのです」

「そうなんだね。えっと、お金持ってる？」

「は、はい」

　と、先ほどキザクラ商会からもらったポーチを開ける。

　中にはキザクラ商会の紋章のボタンがついた財布が入っていた。

　キリエはその財布を取り出す。

　お金入っているかな、と、事前に確認しなかった自分を責めつつ、財布を開ける。

　が、その手が止められる。

　キリエは前を向くと、

　白い帽子、白いジャケット、白いタイトスカートをはいた女性エルフ、ラキアがキリエの手に手を重ねていた。

「お客様、その財布は、キザクラ商会からの支援を受けている方が持つものです。キザクラ商会でもらったものですね」

「は、はい」

「でしたら、どうぞ。お部屋へご案内いたします」

　ラキアは、キリエが財布をポーチにしまうのを確認し、「お手を」と言ってキリエの手を取り、歩き始めた。