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グレイスの言い訳

　リーゼロッテは無関心である。

　だが、リノは続ける。

「あの、悪魔族の話を聞く限り、魔力の多い人族を探しているとのことで」

「それが？」

「悪魔族は、いろいろな（リーゼロッテの）話からこう考えているようです。『魔力量の多い人族と交わることにより、より強い悪魔が生まれる』と」

　リーゼロッテとライラがリノに視線を向ける。

　視線を向けられたリノが確認する。

「それって、リーゼロッテ様とライラ様の事ですよね」

　ごくん。

　リーゼロッテとライラが果実酒を飲み込んだ。

「そ、それはだな、旦那様が特殊な事例で」

「そうです。そうですよ。そんなものは例外中の例外です」

　と、リーゼロッテとライラは顔を染める。

「それでしたら、もし悪魔が来た場合、そのように説明してよろしいでしょうか。悪魔達が考えているようなことはない、と」

　グレイスはすでに目を背けている。

　関わってはいけない。

　左右のソフィリアとシャルロッテも優雅に、興味なさそうに果実酒を飲んでいる。

　レイにいたっては、ラミとルミと日本酒を開けている。

　ラミとルミはグレイスの妻ではない。

　レイの飲み友達だ。

「そうだ。そもそも、かいせいは人族との子、というより、神の子だからな」

　かいせいは、グレイスとリーゼロッテの子。

「しんじゅは確かに強大な力を持っていますが、単純な力で言うと、みずき達には勝てませんし、魔法だってみのり達にはかないません。しんじゅの強みは頭脳と統率力だと思います。そういう意味では、強い悪魔かというと、違うような気がします」

　しんじゅは、グレイスとライラの子である。

　どちらも悪魔の血が濃い。

　みずき達というのは、グレイスとドラゴン族の子。

　みのり達は、グレイスと高位精霊（現大精霊）との子である。

「可能なら、リーゼロッテ様からそのあたりを、第二階層の悪魔族にお伝えして欲しいのですが」

「だから好きにしてよいと」

「ですが、悪魔族がこの階層で暴れたら、この階層の人族は滅亡します」

「だからリノ達がいるんだろう？」

　リーゼロッテはあくまでもリノ達に任せるつもりだ。

　リノ達なら悪魔に対抗できる。

　だが、対抗できるのはリノ達三人とキルリスだけだ。

　グレイスや妻達、その一族が対処するわけではない。

　対応しろとリーゼロッテに言われたとして、リノ達は天使としてどこまでこの世界に介入していいのか……。

　しかたない、と、リノはグレイスにとって都合の悪い事実を口にする。

「グレイス様。狙われていますよ」

　ガキン！

　部屋が凍り付いた。

　言いたくはなかった。

　言うと妻達が反応し、こうなることはわかっていた。

　しかし、リノは間違っていない。

　効果的な方法には違いない。

　妻達が動けばグレイスが動くのだ。

「リーゼ、頼む」

　無関心を貫こうとしていたグレイスが動いた。

　リーゼロッテに命じたのだ。

「わかりました、旦那様。明日、行ってまいります」

　これで、この部屋が極寒から解放される。

　リノもホッとする。

　悪魔の件はこれで落ち着くかもしれないと。

「リノ、まだなにかある？」

　グレイスが恐る恐る聞く。

「はい、もう一つだけですが」

「何かなぁ」

　グレイスは嫌な予感をしながら聞く。

「グレイス様。強大な力を持つ野良の低位精霊二人について、ご存じないですか？」

　グレイスは目をそらす。

「グレイス様？」

「えっと、あのね。君達、知りたくはないかな」

　グレイスは早速言い訳を始める。

「何をですか？」

「精霊の進化の過程だ」

　知りたがりのラナとルナが目を輝かしている。

「だから意思ある低位精霊を野に放ったと？」

「う、うん」

　グレイスは目をそらしたまま答える。

「僕はさ、精霊の進化って、ドライアとディーネが大精霊になった事例しか知らないんだ。しかも、二人ともいつの間にって感じだったし、二人とも自覚がない。だけど、進化が起こった以上、じゃあ、どうして？　どうやって？　って、気になるじゃないか」

　ラナとルナが頷いている。

「精霊は低位精霊から中位精霊になる。でも、これはどの高位精霊も覚えていない。おそらく、低位精霊も中位精霊も自我があいまいだから。だから、高位精霊になったとしても、何がきっかけで、どう進化したかなんて、誰も知らない。これは、れーちゃんですら」

　レイはイカゲソを加えながら頷く。

「だからさ、意思ある低位精霊がいれば、その過程を覚えていてくれないかなって」

「そんな興味のために、意思ある低位精霊を作り出したのですか？」

「まあ、それだけじゃないけど」

「その低位精霊の意思はどうしたのですか？　どこから持ってきたのですか？　まさかですが」

「リノ、そのまさか。二人とも転生者だ」

「それで、なぜ精霊に？　二人とも精霊になることに納得していたのですか？」

「それが意思ある精霊にしたもう一つの理由だ」

　グレイスがリノの目を見つめる。

　真顔で。

「なんです？　二人とも、精霊になりたがったと？」

「ああ。二人とも、う〇こをしたくないと」

　ブフー！

　果実酒を吹き出す妻達。そしてラノ達。

　顔にかかった果実酒をコルベットに拭かれるグレイス。

「だから精霊にするしかなかった」

　そう、グレイスは結論付ける。

「でも、意思のある低位精霊……」

「そうはいってもさ、じゃあ、高位精霊にする？　どうやって？　僕は高位精霊を生み出す方法って……今はその手段を持たない。大精霊なら、れーちゃんやドライア、ディーネに子供を産んでもらうっていう方法があるけど、その子供に転生者の魂を移すなんてこと、僕にはできない。というかやりたくない。だから、自我のない低位精霊なんだ」

　グレイスはシャルロッテを見て続ける。

「シャルは受精卵を作り出し、そこに魂を入れることができる。だけど、じゃあ、その卵を誰に入れるのか、っていうのもこれまた問題だしね。それにこの方法だと、う〇こをすることになる。だから、低位精霊が二人の要望に合っているんだ」

「しょ、承知しました。では、最後ですが、その低位精霊達、訓練は受けています？」

「ああ、しらゆきとみゆきに頼んだ」

　ブフー！

　ラノ、レノが噴き出した。

　最強大精霊じゃないかと。