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ここ、どこ？

「な、なんだってー」

　と、ギルマスは目を見開いて驚きの声を上げるが、それも一瞬。

「冗談も休み休み言え」

　そう言って目を閉じる。

「ギルマス！　見て下さい！」

　と、今度はギルマスの瞼を指で上げにかかるセリーヌ。

「いたたたたた。わかった。わかった。見るから」

　ギルマスは起き上がって、セリーヌからメモを受け取り、目に通す。

　ギルマスは、ガバッと立ち上がり、そのまま走り出した。

　ギルドの外へ。

　この街は冒険者の街と呼ばれている。

　貴族が治めている領都ではない。

　なぜなら、ここ一体がローゼンシュタイン家の領地の範囲にあるだからだ。

　そのため、この街には正式には名前が無く、森に近く、冒険者が多いことから、そう呼ばれている。

　ただし、人が集まれば治安を維持する必要もあり、衛兵くらいはローゼンシュタイン家が置いている。

　奴隷商会の前。

　通りを北側からギルマス、ギムロが走ってくる。

　南側からは衛兵達が。その先頭に立つのは隊長のロベルト。

「止まれ」

　ロベルトが声をかける。

　それは、後ろをついてくる衛兵達に言ったのか、それとも前から疾走してくるギムロにか。

「おーい。ロベルト。お前、こんなところでどうした。というか、都合がいいが」

「お前はどうしたんだ。こっちは、宿泊客が攫われたと、宿屋の女将から通報があった」

　ギムロは、あれ？　と、疑問に思う。

「誰が攫われたんだ？」

「わからん。というか、神様らしい。なんだ？　神様」

「……神様。お前、知らんのか。冒険者の間で話題の神様を。って、その神様が攫われたのか？」

「ああ、金貨千枚を要求してきた」

「千枚？」

「ほら」

　と、女将から預かったメモを見せるロベルト。

「ん？」

　ギムロもギルドに届けられたメモを見せる。

「おい、同じ筆跡だな」

「そうだな」

「これ、自作自演じゃないだろうな」

　ギムロは考える。

　神様がそんなことをするだろうかと。

　だが、金が必要っぽかったのも事実。

　だが。

「こうは考えられないか？　まず、このメモだが、神様が遠隔で書いた。神様だから何でもありだろう。その前提でだ。神様はさらわれた。それで、騒ぎを大きくするためにそのメモを書いた。一方で、早く助けに来ないと自分達で解決するから街が無くなるぞ、と、言っているのではないか？　奴隷商も証拠もすべて一緒に消滅させるぞと」

　ロベルトは顔を青くする。

　神様など、信じない。

　いたとしてなんだというのだ。

　だが、どこまで信じていいかもわからない。

　本当に『神様』が誘拐されていたら？

「よし、話を聞こう」

　ロベルトは、とりあえず、穏便に済む方法を提案する。

「おい、起きろ」

　格子の向こう側から声がかけられた。

　もちろん、レーナとミシェルは姿を消しているし、返事をすることもできない。

「おい、起きろ！」

　より一層声を上げる男。

　それでも起きる様子の無いすみれ姫。

　それはそれで仕方がない。

　これまでずっと森の中で寝てきたのだ。

　久々に、柔らかいベッドで寝られた。

　柔らかい……柔らかい？

　すみれ姫はモゾっと動き出す。

　左を向いて寝ていたすみれ姫は、その右手で、ベッドの感触を確かめる。

　ん、柔らかくない。

　あれ、宿屋のベッド、しかも最高の部屋のベッドで寝ていたのではなかったか。

　そっと目を開けてみる。

　壁は木の板ではなく、石が詰まれてできている。

　湿度も高い。

　薄暗い。

　うーん。

　すみれ姫は、上半身を起こして目をこする。

「ここ、どこ？」

「ようやく目を覚ましやがったか。このクソガキ」

　すみれ姫は声のする方に顔を向ける。

　格子があり、その向こう側に三人の男。

　その先頭に立つ男は、腕を組んですみれ姫を見下ろし、偉そうにしている。

　が、誰だろうか。

　だが今気になっているのはそこではない。

「ここ、どこ？」

「おい、クソガキ。貴様、治癒魔法を使うんだってな」

　男が強い口調で聞いてくる。

　しかしすみれ姫はマイペース。

「ここ、どこ？」

「……これだからガキは」

　男は格子をガンっと蹴りつける。

「ここは俺の商会の地下だ。ついでだから名乗っておいてやる。俺はデーブ。お前の主人となる男だ。覚えておけ」

「？？？」

　すみれ姫が首をかしげる。

「くそ、もういい」

　デーブは後ろの男二人に命じる。

「泣き叫ぶまで飯を出すな。放置しておけ」

「「はい、会長」」

　デーブと男二人は、その場を立ち去っていった。

「うーん。旅に出るよね」

　すみれ姫は、レーナとミシェルに声をかける。

（そうね、ここから出られたら出かけましょうか）

「じゃあ、出る？」

（もうちょっとだけ待ってくれる？　すーちゃん。もうすぐ、助けが来るはずだから）

「助け？」

（ええ。私達なら簡単にここから出られるけど、助けてもらった方が、私達の手の内を見せなくていいかなって）

「出られるの？」

（……多分ね）

「じゃあ待っている？」

（ええ。待ってみましょう）

　すみれ姫はベッドに腰掛けたまま足をぶらぶらしている。

「下駄が無い……」

　すみれ姫が気づいた。

　すみれ姫が履いてきた道中下駄がない。

（あー、ほんとだね）

（どうする？　すーちゃんの下駄、必要よね）

（すーちゃん、下駄が無いとやだよね）

「着物、すっちゃうし」

（私、取ってくる？）

　ミシェルが提案する。

（取って来れるの？）

（さっき、手紙を風魔法でふわふわ浮かせて運んだわ。それと同じ感じでできるんじゃないかしら？）

（すごいね、ミシェル）

（レーナだってできるわよ。それじゃ、行ってくるわね）

　ミシェルは再び檻から出て行った。