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開始前……

「もうすぐ本番です。準備をお願いします」

　スタッフが控室のドア越しに声をかけてくる。

「よし、アリス、さよピー、行くよ」

「「うん」」

　着替えも化粧も終わった三人は立ち上がり、控室の中央で円陣を組み、右手を出してその手を重ね合わせる。

「私達は、歌で、ダンスで、そしてなにより、この笑顔で勝負してきた。私達はフェアリー・キス、この世界で一番のアイドルだ。今日もファンを楽しませよう。ファンに見てもらおう。そのためにも、私達も楽しもう。楽しんでいるところを見せつけよう。私達に怖い物なんてない。何も立ちふさがらない。私達は私達の道を進む。だって、私達は最高にかわいいから。最高にかっこいい最強のアイドルだもん。自信を持って行こう！　フェアリー！」

「「「キィーッス！」」」

　三人は右手を突き上げた。

　美鈴はそれを見て、『今日も大丈夫』、そう確信する。

　しかし……。

「アリスさん、ステージ右でスタンバイです。さよピーさんは左です。レーナさんは、真ん中階段を上がってください。ステージに出た先は階段状に下っています。足元に気を付けてください。それでは、皆さん、よろしくお願いします」

　スタッフの声掛けに、配置に向かう三人。

　会場が暗転する。

「「「「「ウォー！」」」」」

　会場から歓声が上がる。

　その声だけで会場が揺れる。

　満席の会場。

　全ファンがペンライトを掲げる。

　光の海が波を打つ。

　ドンドンドンドン……

　電子ドラムのバスドラの音が響いてくる。

「「「「「ハイ、ハイ、ハイ、ハイ……」」」」」

　それに合わせて会場から声が上がる。

　音にベースが加わる。

　ギターに、シンセも加わって行く。

「「「「「ハイ、ハイ、ハイ、ハイ……」」」」」

　ただでさえ高かった会場のボルテージがさらに上がって行く。

　ライスアリーナ全体が震えている。

　まもなくフェアリー・キスのステージが始まるのだ。

　前から五列目、真ん中の席。

　フェアリー・キスのリーダー、レーナのイラストがプリントされた法被を着て、手を振り上げる男が一人。

　この法被は入場する前にグッズ売り場で購入したもの。

　法被の中はこれまたさっき買ったフェアリー・キスのライブＴシャツ。

　ちなみに、下は短パン。

　手首にはフェアリー・キスのシリコンバンド。

　両手にペンライトを持って、振り上げる。

　もちろん色はピンク。

　レーナのカラーだ。

　そして、何より目立つのは、真っピンクの髪。

　だが、そんな男も、ここでは目立ちはしない。

　皆、同じ格好をして、手を振り上げているのだ。

　皆が髪をピンクに染めているわけではないが、だれもその男のことなど気にかけていない。

「ハイ、ハイ、ハイ、ハイ……」

　たとえ目立つピンクヘアーであっても、他のファンたちの目線はステージ上に向いているのだ。

　男は全く見られていない。

　見られたのだとしても、ファンだから推しのカラーに染めたのだろう、それくらいにしか思われない。

　その存在を知られたら大騒ぎになる『者』であるにもかかわらず。

　しかし、同じく視線を向けられていないにも関わらず、ある意味目立つ女性がその隣で立ちすくんでいる。

　その手にはピンクヘアーに持たされたピンクのペンライト。

　女性はそれを振り上げるわけでもなく、だらりと垂れ下がらせている。

　その女性、これだけガチ勢に囲まれた席にいるにもかかわらず、決して乗っていない。

　ただ立ち尽くしているのだ。

　よって、ある意味目立つ。

　しかも、隣のピンクヘアーを含めて多くがド派手なフェアリー・キスの法被を着ているのにもかかわらず、タイトスカートの黒のスーツを決めている。

　会社帰りに立ち寄った、そんな風貌だ。

　暗い会場では全く目立ちはしないが、この場ではやはり、ある意味目立つ。

「はぁ」

　その女性がため息をつきつつピンクヘアーに声をかけた。

「あの、よーたん」

　ピンクヘアーの名は陽という。

「ん、なんだい。もう始まるよ？」

「えっと、どうして私、ここに連れてこられたんです？」

　女性は目をさまよわせながら陽に尋ねる。

　全くの場違いであることを自覚している。

「え、僕のあるところ、あずにゃんありでしょう？」

「そう言ってくれるのは嬉しいのですけど」

　あずにゃんと呼ばれた女性、あずさは、少しだけほほを染める。

　ここにいることが不満であっても、そう言ってもらえることは嬉しい。

「ですが、よーたんの推し活に私が付いてくる必要あります？」

「いいじゃん。チケット二枚当たったんだから」

「えっと、確認ですが、よーたん、お友達います？」

　明らかに動揺する陽。

「い、いるよ。りょーちゃんとか」

　りょーちゃんと陽は呼ぶが、本来の名はグレイス。

　また、もう一つの名が陵だ。

　そのため、陽はグレイスのことをりょーちゃんと呼ぶ。

　グレイスは陽の数少ない友人だ。

　グレイスからすれば陽は友人と言うより、知人や、よくて協力者程度にしか思っていないが。

　なぜなら陽はいつも面倒ごとを持ってくるからである。

「じゃあ、りょーちゃんを誘えばよかったじゃないですか」

「あいつ、ロッテロッテに勝るアイドルはいない、って言いきったんだよ。フェアリー・キスを、レーナちゃんを見たことないくせにさ」

　陽はほほを膨らませるが、その発言の本気度に、あずさは言葉を失う。

「……」

　あずさは以前、陽とグレイスのアイドルトークを目の前で聞いた。

　いや、聞かされた。

　正直どうでもいいわ、と思ったのだが、グレイスの言うロッテロッテという二人組アイドルは、二人ともグレイスの妻であるため、その場では余計なことは言わないようにしていたが。

　いずれにしろ、そのやり取りに入りたいとは思いもしない。

「もう始まるから、僕、集中するからね」

　陽は前方のステージに全力で集中する。

　演奏はなり続けているものの、未だステージは真っ暗だ。

　だが、光があふれるその瞬間を、その瞬間のレーナを見逃すわけにはいかないのだ。

「はい、お好きに……」

　あずさはため息をついて、周りの目を気にすることなく、席に座りこんだ。

　ステージ裏、配置につくために、階段を登ろうとするレーナ。

　その後ろから美鈴が付いてくる。

「レーナ、貴方は今日も最高にかわいいわ。応援してる」

「ん。美鈴さん、ありがとう。頑張ってくるね」

　レーナは階段に足をかける。

　しかし。

　キュル！

「？？？」