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リスベルとアシュリーの悩み

　二台目の馬車に、ラズル達家族とすみれ姫が乗り込んだのを見て、リスベルはレーナとミシェルにも聞こえるように、アシュリーに声をかける。

「私達は、あっちの馬車の中でミーティングをしましょう」

　そのリスベルの提案に、一台目の馬車の幌の中に、四人で入った。

「レーナ様、ミシェル様、すみれ姫様はあのまま寝かしておいて、私達が交代で見張りをしますけど、よろしいです」

　リスベルの提案に、レーナとミシェルは金と銀の姿を現し、縦と横に振れる。

「えっと、肯定もするけど否定もすると？」

　レーナもミシェルも縦に揺れる。

「お二方も見張りをしてくれるということでしょうか」

　縦に揺れる。

「アシュリー、それでは、まず私が。次にアシュリーが、そして、朝方は私が見張りをするということで。いいです？」

　リスベルは順番をそう、アシュリーに確認する。

「うん。いいけど、私、真ん中の一回でいいの？」

「あんまり細かく割っても、寝られないしね」

「じゃあ、半分に割ったら？」

「長時間連続労働はお勧めしない」

「それじゃ、明日は私が最初と最後でいい？」

「……では、朝食後はちゃんと馬車の中で寝てね」

「リスベルもだよ」

「それじゃ、まずは私が火の番を兼ねて外にいるから、アシュリーはしっかりと寝てて」

「絶対に起こしてよ？」

「もちろん」

「それじゃ、先におやすみなさい」

「はい。おやすみなさい」

　リスベルは馬車を出て火の前に座った。

　レーナとミシェルも馬車から出る前に光を消して、リスベルに続いて外に出る。

　リスベルは、姿を消しているレーナとミシェルがいることはわかる。

「レーナ様、ミシェル様」

　なので、リスベルは二人に話しかける。

　とはいえ、誰に見られているかわからないため、二人は光を発しない。

「私、皆さんの役に立っていませんよね」

　ギリッ！　と、音がしそうなくらいに歯をかみしめるリスベル。

「私、キザクラ商会の支店長までしました。つまり、エルフとしてもそれなりに能力が高いはずなのです。ですが、お三方の役に立つことができません。荷物を運んだり、こうしてすみれ姫様を寝かしてあげること、それくらいしかできません」

　ぼふん！

　ミシェルが優しくリスベルの頭に体当たりをする。

　レーナが棒を拾ってきて、風魔法で字を書く。

『一緒に来てくれてありがとう』

　ミシェルがリスベルの膝の上に座る。

　レーナは続けて文字を書く。

　風魔法で消しながら。

『すーちゃんが感情を表現したり、あんなふうに話をできるようになったのは、リスベルとアシュリーのおかげだよ』

『私達、話が出来ないから』

　ミシェルも棒を持ち出す。

『そうよ。リスベルとアシュリーには感謝しているわ。でも、リスベルは何で役に立ちたいの？』

「……」

『悪い奴が来て、戦闘が必要なら、すーちゃんと私達がやるわ』

『うん。リスベルとアシュリーには傷ついてほしくないしね』

『私達、気づかれないし、傷つかないし。すーちゃんだって、上半身を消されても、翌朝にはケロッとしているんだから』

「そうかもしれませんけど、そういう嫌なことをお三方に押し付けてしまっては」

『じゃあ、いざと言う時のために、訓練はしたらいいんじゃない？』

『そうね。アシュリーを含めて、守ってもらう人も物もあるかもしれないしね』

『ミシェル、そういうの、フラグになるからやめてー』

『あはははは。ごめんなさい。でも、大丈夫よ』

　ミシェルがリスベルに提案する。

『リスベル、ここは私達がちゃんと見張っているから……剣の訓練はうるさいかもだけど、魔法の訓練はしてもいいと思うわよ』

「そ、そうか。お言葉に甘えてしまっていいのでしょうか」

『もちろん』

「では、少し、魔力操作の訓練に集中させてもらって」

『っていうか、ごめんね。私達だけで見張りって、おかしいことになるから付き合ってくれてるんだもんね』

『そうね。ごめんなさいね。ここは私達が見ているわ』

　リスベルは、目を閉じて、魔力操作の訓練を始めた。

　ミシェルがぽふんとリスベルに体を押し付け、時間であることを教える。

『時間よ』

「もう時間。ありがとうございます。アシュリーを起こしてきます」

　リスベルは、馬車に入って行った。

　そして、アシュリーが出て来て、火の前に座る。

「ふぅ。誰もいない。暗い。寂しいなー」

　そう呟くアシュリーに、ぽふんぽふんと体を押し付けるレーナとミシェル。

「二人ともいてくれるんだね。ありがとう」

　アシュリーは、黙り込んで、炎を見つめる。

「ねえ、レーナ、ミシェル。私、どうしたらいい？」

　アシュリーが突然、自分の悩みを吐露する。

（（……））

「私、役立たずだよね」

　レーナがまた棒を風魔法で操る。

『アシュリー“も”、何か役に立ちたいの？』

「も？」

『リスベルも同じようなこと言っていたよ』

「リスベルがそんなこと言うなら、私なんて……」

　私なんてなおさら役立たず、そう思うアシュリー。

『私達は、二人が一緒にいてくれるのが嬉しいんだけど？』

「でも」

『すーちゃんもそう思っていると思うな』

「でも、それでも、リスベルがそうなら、私なんてもっと努力しないと」

　アシュリーは悩む。

　アシュリーはイングラシア聖王国の王女だ。

　つまり、本来なら格闘技の訓練をするべき。

　だが、太らない体質のせいで、格闘技を習ってこなかった。

　当然、剣やナイフも。

　ただ、教会があるため、魔法は少々。

「夜に剣を振るのは迷惑よね。じゃあ、魔法……魔法の訓練って……」

『私達、魔力を使わないから、教えられないの』

『リスベルに聞いてみたら？』

「そうね。わかったわ。でも、小さな魔法ならいいわよね」

　アシュリーは、無詠唱で火魔法を使う。

　手のひらに炎を出したり消したりをひたすら繰り返す。

　少なくとも、発動までの時間を短縮できるように。