鬼面さんといっしょ～死にたくないので、半妖さんに全力で媚びを売りに行きます～

彼岸さん編

第4話

あれから特に何も起きず、私は庭でお布団を干していた。陽の光がない一日中夜の世界でも、洗濯をすると気持ち良くなる。

「やあ、迷者ちゃん。元気そうだね」

声のした方を見ると、包帯さんが片手を上げて、こちらへ歩いていきた。

「包帯さん、こんばんは」

包帯さんは時々、私の体調を心配して様子を見に来てくれる。

「もう、腕のアザも消えているみたいだね」

「はい。包帯さんの塗り薬のおかげです！」

「良かった。でも、油断はダメだよ。体調には気をつけないと」

穏やかに微笑む包帯さんを見ていると、なんだか心がぽかぽかして温かい気持ちになる。包帯さんは私の頭を優しく撫でてくれた。

「あの野蛮狼に襲われたら、俺に言ってね」

「最近は朱角さんも、ちゃんと手加減をしてくれていますよ」

どうやら、包帯さんと朱角さんはあまり仲が良くないみたいだ。私は苦笑いを浮かべて、包帯さんを見た。

「そういえば、元の世界に帰る方法を調べたいのですが、どうやって調べれば良いですか？」

「うーん。他の半妖達に聞くとか？」

「他の人達ですか……」

「野蛮な奴らが多いから、あまりおすすめはできないね」

そう言って、包帯さんは眉を下げた。私が目を伏せて落ち込んでいると、包帯さんは私の顎に触れた。クイッと持ち上げられて、彼と目が合う。

「別に元の世界に帰らなくても良いんじゃないかな。ここが嫌なら、俺の家においで」

包帯に包まれた彼の手が私の手を取る。包帯さんは私の手を自分の頬に当てた。

「ねえ、俺ではダメかな？」

彼は私の手に頬を擦り寄せた。

「あ……」

心臓が少し跳ねる。怪しげな色を宿した赤い瞳が私を射抜く。

包帯さんから視線を逸らした。

その瞬間――

馬鹿みたいに大きいカラスが見えた。

「へ？」

今の私はかなり間抜けな顔をしていると思う。だけど、誰だってあの光景を見れば驚いて変な顔になるだろう。全長七メートルはありそうなカラスが、誰かの体を掴んで飛んでいるのだ。

「ほ、包帯さん！ あれ！ あれを見てください！」

私はカラスを指さして、必死に叫んだ。

「ああ、あれは烏(からす)くんだね。お友達の羅黒(らこく)と散歩しているのかな？」

「散歩？ あの男の子、食べられちゃうんじゃ……」

私はオロオロと落ち着きなく視線を彷徨わせる。包帯さんは巨大なカラスに向かって手を振った。

「あ、来たね」

カラスはくるりと旋回して、私たちの真上を飛び始めた。

「えっ！！」

カラスが男の子の体を離すと、男の子は真っ逆さまに落ちた。

「大丈夫ですか！！」

慌てて駆け寄ると、砂埃の中から男の子が姿を現した。

短い黒髪に口元には鳥の頭の飾り物をつけている。背中には黒い翼が生えている。金色の瞳は楽しげに細まり、微笑んでいるように見えた。

「こんばんは〜」

「えっと……こんばんは？」

男の子は間延びした声で挨拶をしてきた。その直後、男の子の後ろに巨大なカラスが地面に着地した。凄まじい風が私の方へ吹いてくる。

「きゃっ！」

ふらりと体が倒れそうになった瞬間、包帯さんが私を抱き寄せて支えてくれた。

「大丈夫かい？」

「は、はい……ありがとうございます」

包帯さんの意外と筋肉質な体に顔が熱くなった。素早く距離を取ると、彼にくすくすと笑われてしまった。恥ずかしくて、ますます顔が赤くなる。

「ねえねえ〜。『そこのひと』は『めーじゃ』だよねぇ？」

「そうだよ。彼女は迷者(めいじゃ)だ」

「やっぱり〜」

黒髪の男の子は嬉しそうに私に近づいてきた。

「えっと、君は羅黒(らこく)くん？」

「ちがうよ〜。おれは『からす』だよ〜」

男の子の言葉に首を傾げていると、包帯さんが説明してくれた。

「彼は烏(からす)くんで、あそこにいる巨大なカラスが羅黒(らこく)だよ」

「あ、なるほど……」

包帯さんに紹介された烏くんは嬉しそうに、私の手を取って上下に振り回す。

「『めーじゃ』に『あう』のは『ひさしぶり』だ〜」

ニコニコと笑う姿は無邪気で、なんだか可愛らしい男の子だ。思わず私も笑みが零れた。

「烏くん……その羽はどうしたのかな？」

微笑ましそうに私達を見ていた包帯さんが、険しい顔で烏くんの羽を指さした。よく見ると、羽の片方には噛まれたような傷があった。

「ん〜？ これはね、『くろ』に『かまれた』んだよ〜」

烏くんはなんて事ないように言っているが、傷は深くて痛そうだった。

「烏くん、おいで。手当をしよう」

「『ほうたいさん』は『かほご』だね〜」

包帯さんに腕を引かれながら、烏くんは楽しそうに笑った。

◇

屋敷の一室で、烏くんは包帯さんに薬を塗られている。

「痛いだろう？ 可哀想に。子供に対して、こんな酷いことをするなんて……」

「ぜんぜん、いたくないよ〜」

包帯さんは目を鋭くして、烏くんの傷を見つめていた。

「ねえ、烏くん。さっき、迷者に会うのは久しぶりって言ってたよね。私以外の迷者に会ったことがあるの？」

「あるよ〜」

「その人はどうなったの？」

烏くんは少し考える素振りを見せて、笑いながら言った。

「『ひがん』さんにつれていかれたから、わかんない」

「彼岸さん？」

「『ひがんばな』みたいに、『まっか』な『はんよう』だよ」

烏くんの言葉で思い浮かんだのは、あの夢に出たきた赤い髪の男性だった。

「その半妖さんには、どうしたら会えるの？」

「やめておいた方がいいよ」

私の言葉に、包帯さんが厳しい声で反応した。

「大抵の半妖は、悪意を持って君に近づく。俺は彼岸という半妖には会ったことがないが、きっと傷つけられてしまうよ」

包帯さんの言うことは正しいと思う。だけど、このまま動かなければ、何も変わらない。私は元の世界に帰りたい。

「どうしても『あいたい』なら、『くろ』に『おねがい』したらいいよ」

そう言って、烏くんは機嫌良さげに小首を傾げた。