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　翌朝。睡眠時間は決して長くはなかったが、しかし思ったよりも気持ちよく目覚めることができた。思いのほか身体が軽かい。

　演技は午後からだったので、まだ寝ることはできたのだが、二度寝をするなんて普段しないことはやめておくことにした。

　少し早めに会場に向かい、ペアのショートプログラムを観戦する。そしてそれが終わった頃、着替えるために控室に向かった。

　控室には、昨日と同様、いやそれ以上にピリピリとした空気が流れていた。やはりトップ選手の多くが、この時点でメダルに届かない状況にあったことも一因だろう。

　あまり居心地のいい空間ではなかったので、俺は着替えた後早々に立ち去った。

　と、廊下に出ると、ちょうど一人の少年が向こうから歩いてきた。、

「白河……」

「やぁ、勝也くん」

　いつもなら俺の身体を触ってくるおふざけタイムなのだが、今日はそれはなかった。代わりに、その瞳でまっすぐ俺を見てくる。

　その綺麗な瞳に、確かな闘志を燃やしている。

「僕はね、ずっと君の背中を追いかけてきた。そしてこの最高の舞台で、ようやく君と戦える」

　きっと彼は心の底から言っているのだろう。でも今では、彼がショート１位。俺は４位。俺が追う立場だ。

「僕が四回転を跳ばないことを、君が良く思っていないことは知ってるよ」

　俺はなんて答えていいのか、分からなかった。

「確かに、今の僕には四回転はない。でも、僕は僕のスケートを磨いてきた」

　それは、分かってる。俺はあえて口にしなかったが、白河のすごさをちゃんと認めている。

「だから、今日は、僕の全力を君にぶつける」

　そう言って、彼は拳を突き出してきた。

　俺は一瞬ためらって、

「……俺もだ。俺の限界を明日の演技で見せつける。そして、金メダルを取る」

　拳を突き返した。

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