39
♪
ショート４位では記者会見もない。俺はフリーが終わるとすぐさまホテルに戻った。
どっと疲れてが出てベッドに横たわる。だが、
「……眠れない」
泣いても笑っても明日ですべてが決まる。そう思うと、いろいろなことが頭の中を駆け巡ってしまうのだ。
ずっと憧れだったオリンピックの舞台。
まさか、自分がこんなにも弱い人間だとは思わなかった。
そして三十分ほど、呆然としていると、ピコンとスマホが音を鳴らす。君崎からのメッセージだった。
――もう寝た？
そのメッセージに既読を付けた瞬間だ、コンコンとドアがノックされる。俺はバッとベッドから起き上がり、慌ててドアを開ける。
そこには寝巻姿の君崎があった。また、ふわっと、いい香りがした。
「どうせ寝れないんでしょ」
小悪魔な笑みを浮かべた。
「どうせ眠れないと思って」
君崎はそう言ってベッドに腰かける――その距離は昨日よりもかなり近い。
「どうだった、五輪の舞台は」
最高だったよ。そう言いたい所だったが、
「一瞬だったなぁ」
それが正直な感想だった。
「もっと一つ一つのスケーティングを楽しむようにしたいって思ってたけど、実際はあっという間で。気がついたら終わってた」
「たぶん、白河はそれができてたと思う」
彼のスケーティングはやっぱり一つ一つがものすごく丁寧だった。もちろん、基礎的なスケーティングスキルの差はあるだろう。だけどそれ以上に、彼は俺より遥かに冷静だったということなのだ。
「俺はさ、プレッシャーには強い人間だって思ってた。俺は誰よりも強い、だから、絶対勝つ。そう心の底から信じてたから緊張しなかったんだ。でも、俺は誰よりも強いなんて、思い上がり以外の何物でもなかったって」
きっと白河は自分の弱さをしっかりと見つめてきたのだ。だからこそ、この大舞台で、彼は冷静でいられた。その差は大きい。たぶん埋めがたい。
でも。
「やっぱり金メダルが欲しい。最高の演技をして頂点に立ちたい」
それが、やっぱり俺だった。
すると、君崎は一拍おいて、
「私ね、あんたのこと好き」
唐突に、本当に唐突に彼女はそう言った。
「それって、スケーターとしてってこと？ それとも」
俺が恐る恐る聞くと、
「どっちなのか。今は言わないでおこうかな」
彼女はまたあの小悪魔的な笑みを浮かべだ。
「答えは、また明日。演技が終わってからね」
それだけ言うと、彼女は立ち上がる。また甘い香りがふわっと漂った。
「じゃ、私寝るわ。おやすみ」
「おう……」
俺は一人部屋に取り残される。
もう明日の演技に対する不安はない。だけど、それとはまったく別の理由で寝られそうになかった。
♪
